То, что мы были окружены, вояки не соврали… Но похоже бойцов им все-таки не хватало. Добрался до двух трупов в камуфляже — оба с перегрызенным горлом — засели на пригорке — и там и остались теперь уже навсегда. Может быть, даже не успели выстрелить. У одного рваный укус был сбоку на шее, а у другого, кажется, сначала шея была лапой свернута, а потом уже догрызена.

Ну тут явно шмон может затянуться… Поэтому действовал в темпе, прислушиваясь и принюхиваясь к окружению. Обернул руки в тонкий слой энергии льда — как бы продолжая циркуляцию, поэтому сама энергия почти не тратилась. Первым делом примерил на себя легкий бронежилет одного из спецов — чуть великоват, но сойдет. Как раз поверх майки как дополнительная защита — лишним точно не будет — отличительных знаков или удостоверений при них не нашел. А жаль — я надеялся узнать, что это за бравые ребята такие.

Закинул в пакет ножны с ножами, один пистолет — другой такой же поначалу не хотел брать, но все-таки решил — лучше если что старый Макаров по дороге «потеряю»; — саму модель пистолетов не узнал, но они были очень компактных размеров с заметной полукруглой частью-выемкой в высшей точке рукояти. Плюс достал из второго бронежилета все оставшиеся магазины — какие смог: посовал в разгрузке в своем… Когда-то интересовался, но принудительных практических навыков так и не заимел в виду «брака» по здоровью; поэтому многих названий и обозначений военной амуниции не знал, хотя интуитивно понимал для чего нужно.

Автоматы также были идентичные. Если не ошибаюсь, «Вал-ы». Оборудованы глушителями. Закинул себе один через плечо — у другого, борясь с крохоборством, отсоединил только магазин — все-таки пистолет — это одно, а дополнительный автомат… Вот пулемет бы я взял, да, несмотря на визуальный перегруз и неудобства транспортировки.

Больше ничего интересного для себя не присмотрел и не нашел. Хотя были определенные надежды на приобретение «фенюшек» а-ля «лимонок»… Но видимо — либо уже использовали, либо ими не укомплектовали бойцов.

Ну что, сталкер, в путь? Предстояло сделать большой крюк до своего рюкзака.

Ощутил себя обезьяной с гранатой, благо на ближней дистанции — думаю, даже веник стреляет, если что, по курку попасть смогу… Сделал себе заметку потренироваться в стрельбе, а то опозориться перед противником — это одно, а вот при этом еще лишиться жизни… Слишком глупая смерть.

Интересно, а какая смерть не глупая? Как умереть адекватно и без шансов, сделав все от себя зависящее, чтобы выжить. Вспомнились строчки, прокрутил в голове, словно мантру, успокаивая воспаленное напряженным днем сознание:

Да пребудет со мною любовь и вино! Будь, что будет: безумье, позор — всё равно! Чему быть суждено — неминуемо будет. Но не больше того, чему быть суждено.

Глава 40. Наставница и Елена

День назад.

Квартира Елены. Две женщины сидели на кухне полубоком друг другу и пили чай. Одна из них была одета в импозантный готический наряд. На этот раз вуаль была снята — представив благовидное лицо женщины с выразительными голубыми глазами и легкими восточными чертами. Ей можно было дать больше двадцати пяти, но меньше тридцати лет.

Кот развязно лежал у ее ног и царапал тапочки.

— … я думала умру, но затем вмешался он… — продолжала рассказывать Елена — было видно, что перед этой женщиной она из уважения не решалась скрывать основные моменты, — в том числе легкий психический нервоз, который несмотря на показной оптимизм, преследовал ее день ото дня — особенно он активизировался после того, как ее покинул Иньдуан. Через некоторое время девушка слегка виновато встретилась глазами с наставницей. — Мастер, он просил не раскрывать свое настоящее имя и написать ему на почту, если вы придете. Но если…

Женщина мягким движением взяла Елену за руку:

— Ничего, пусть будет так. Что представляет из себя этот молодой человек? Какими способностями обладает? — а про себя подумала: как же не повезло и одновременно повезло Лене, натолкнуться на одержимого и быть спасенной прохожим практиком… Удача очень важный вспомогательный аспект в культивации, — сама того не подозревая, она очень четко сформулировала мысли «молодого человека» в тот день после битвы с рысью-предводительницей. И добавила: «Пожалуй, наравне с железной волей».

— Он просил называть себя Иньдуаном… — начала Елена. — О его прошлом мне практически ничего неизвестно… в последнее время он был безработным, — на этом моменте наставница слегка поморщилась. — И что у него нет семьи… Хладнокровный, немногословный… честный, хотя и не откровенный. Несмотря на показное безразличие и даже жесткость в беседе, умеет проявлять заботу о… ближнем.

Умный и очень осторожный, вы бы знали, насколько он помешан на анонимности и своей безопасности… Очень много мне рассказал по этой теме. Просветил, — собираясь с мыслями, Елена продолжила с полуулыбкой. — Владеет магией льда и холода, способен ментально проникать в сознание, но кажется на самом базовом уровне, — девушка слегка нахмурилась и пожаловалась. — Пришлось даже первое время быть его подопытной…

В общем, несмотря на свои заморочки — я ему доверяю. Ну и спасенная жизнь говорит сама за себя, хотя я и понимаю, что возможно он это сделал с корыстными побуждениями… — и принялась его защищать прежде всего в своих глазах. — Но мне кажется, он их себе придумал уже после спасения, до этого он руководствовался какими-то своими иными принципами, возможно, далекими от меркантильных и похотливых интересов.

Как-то раз он честно признался, что меня спас не он, а я сама — то как цеплялась за жизнь… — девушка одновременно с грустью и мечтательностью в глазах уставилась в окно на заходящее солнце на хмуром янтарном небе с темными облаками.

— Хм. Деточка, — ласково начала и хитро сверкнула глазами наставница. — Да ты влюбилась… И спала с ним, не так ли?

Елена опустила взгляд и заколебалась, но рассказала ей о двойной культивации.

— Интересно, — задумчиво, но с более серьезным выражением лица произнесла наставница. — Откуда он этому научился, как думаешь? Он говорил, или хотя бы намекал? Навыки в менталистике… Это серьезно, я тебе скажу — особенно для его третьего или четвертого уровня? Я лишь на пятом уровне смогла изучить Технику закрытой мыслеречи, которая, скажем так, передавалась по наследству в моей семье… Не бери в голову.

Сосредоточившись, Вайю через пару секунд продолжила:

— Но даже я вряд ли смогу прочитать твои мысли, лишь передать свои и сделать так, чтобы эти мысли больше никуда из твоей головы не ушли, растворившись в твоем понимании… При этом затраты энергии колоссальные даже на моей… Ну теперь тебе можно сказать. Седьмой стадии развития. Для сравнения, — Вайю наклонилась к столу, будто выдавая секрет, машинально Елена сделала тоже самое; и более тихим голосом добавила. — Не подумай, что я бахвалюсь, просто, чтоб ты понимала… У практика седьмой стадии энергии минимум в двадцать-тридцать раз больше, чем у практика третьей стадии.

Иными словами, если я говорю колоссальные затраты, то это действительно большое количество.

Мне самой немногое известно, но насколько я знаю… эффективное управление пси-энергией в нашей сфере развития доступно в основном уникальным магическим животным, которые вскоре должны появиться. Генетически, наш нижний источник силы не предрасположен к манипуляции энергией разума. Либо Иньдуану достались какие-то уникальные ментальные техники, позволяющие обойти многие ограничения, либо у него чудовищный природный психический талант, — в конце женщина даже нахмурилась. — Так каким образом он мог фактически разговаривать с тобой мыслеречью без особых затрат энергии и копаться у тебя в голове? Откуда у него такие способности?

Елена задумчиво ответила:

— Он рассказывал про какой-то чат, но без подробностей… — и неожиданно припомнила. — А, еще он иногда жаловался, что его наставник почти ничему его не обучает… Пару раз, не знаю, в шутку или нет, он говорил, что готов пойти к вам услужение за еду и техники, или по крайней мере стать учеником, если вы согласитесь, — Елена улыбнулась этим воспоминаниям.