— Удачи, Лиам, — сказал директор и вышел из офиса.

Не таким представлял себе вечер перед матчем тренер Спенсер. Когда весь план на игру уже был готов и тактики отработаны, выясняется, что всё придется в корне менять и искать замену одному из своих лучших игроков. При чем вся эта ситуация накладывается на то, что его команде победа в следующем матче нужна как воздух для того, чтобы завершить сезон на первом месте в таблице и выйти на более слабого соперника в первой игре Финала четырёх.

Спенсер перебирал у себя в голове всех возможных игроков, кто мог бы заменить Алекса. А заменить его будет чертовски сложно, ведь за день никто не сможет усвоить то, что команда отрабатывала целый месяц. Так ничего и не придумав, Спенсер решил отложить все решения на завтра. Перед тем как идти спать, тренер написал в общий чат команды, что хочет собрать всех завтра в 8 утра.

Все игроки пришли в офис вовремя, даже немного раньше положенного. Тренер же опоздал на несколько минут, из-за недосыпа у него слегка проявились синяки под глазами. Мысли не отпускали Спенсера до поздней ночи, а когда он уснул, то к нему присосались ещё и кошмары, в которых его команда раз за разом проигрывала в предстоящем матче.

— Я вижу все в сборе, тогда начнем, — сказал Спенсер и сел во главе стола.

— Тренер, чего мы собираемся в такую рань? И где Алекс? — спросил Джек.

— Именно из-за его отсутствия мы и собираемся. Алекса не будет на сегодняшнем матче.

Игроки в замешательстве переглянулись от такой неожиданной новости.

— Но как? Почему? — спросил Бен.

— Мистер Джонсон не хотел, чтобы я вам говорил, но я думаю, что вы должны знать обо всей ситуации. Вчерашняя разгерметизация здания – это дело рук Алекса, точнее на это указывают улики, и поэтому сейчас он находится в изоляторе, — тренер внимательно смотрел за реакцией своих игроков, но не заметил ничего подозрительного, у каждого из них читался шок от услышанного. — Но я не верю в то, что Алекс мог вытворить что-то подобное, я уверен, что его подставили. Поэтому для начала хочу спросить у вас, кто-то знает хоть какие-то подробности того, что произошло вчера?

Игроки снова переглянулись между собой, и по их выражениям лица было заметно, что они слышат об этом всём впервые.

— Может, вы что-то слышали, видели? Ничего не было подозрительного вчера?

— Та нет, мы даже толком и не знали о никакой разгерметизации. Я, Фрэнк и Бен вчера весь вечер провели у меня в комнате, чтобы вместе подготовиться к тесту в понедельник. А прочитали о том, что оказывается, у нас была разгерметизация, уже в Граме ближе ко сну, — сказал Джек.

— У меня похожая ситуация, только я не готовился к тесту, а фильм смотрел у себя, — сказал Крис, немного покраснев.

— Понятно. Раз никто ничего не знает, то и помочь Алексу мы не можем. Значит, нам нужно срочно искать ему замену на сегодняшний матч, — сказал тренер.

— А что именно он сделал, что его прям посадили в изолятор? — спросил Джек. — Туда ведь так просто не попадают.

— Разбил топором окно в туалете, — ответил тренер.

— Да ладно! — воскликнул Джек, и остальные тоже завелись, но Спенсер решил поубавить их пыл.

— Так говорят улики, но это был не он. Слышите меня? Я уверен в этом, — сказал тренер твердым голосом. — И мы его обязательно вытащим оттуда, но эту проблему нам придётся решать уже после матча. Сейчас же нам необходимо найти замену Алексу.

— Почему бы не позвать Найла? — сразу же предложил Фрэнк.

— Фрэнк, Найл – это пройденный этап, — сказал тренер.

— А у вас есть кандидатуры получше? Тот парень из команды Младшей лиги ещё зеленый, и у него просто-напросто коленки будут труситься в таком матче.

— Ну, он хотя бы неплохо стреляет. Найл попадает в противников через раз, да и мы не знаем, в какой он сейчас форме, — сказал Бен.

— Да, у него были проблемы со стабильностью год назад. Но после кика из команды, я видел, как он чуть ли не каждый день надевал тренировочный костюм и шел тренировать свою стрельбу. Плюс ко всему я ему иногда рассказывал о наших тактиках, он должен быть более-менее в курсе происходящего.

— Ты рассказывал ему о наших тактиках? — удивился Спенсер.

— Не прям во всех подробностях, а в общих чертах, — Фрэнк почесал затылок. — Да я знаю, что Вам это не нравится, но что уже поделать. В любом случае, за такой короткий срок нам не найти кандидатуры лучше Найла. Нам же минимум за 10 часов до матча надо сообщить о замене, насколько я помню?

Тренер обдумывал слова Фрэнка, прикидывал всевозможные варианты. Время действительно поджимало и за меньше чем два часа им не найти никого лучше Найла, в итоге Спенсер остановился именно на нём. Найла не пришлось особо уговаривать, и уже через десять минут он стоял в офисе команды.

Чтобы не терять время, ребята сразу же приступили к отработке тактик. Конечно, за несколько часов им бы никак не удалось отработать всё, что они выучили за месяц, но хоть чему-то Найла надо было научить.

Для начала Спенсер симулировал ситуацию, в которой противники прорвались по левой стороне и убили Фрэнка, команда осталась в меньшинстве. Тренер объяснил Найлу роль Лучника в этой ситуации, и запустил симуляцию.

Найл взобрался на вершину горы и доложил о том, что Проминуса нет на центре. По всем законам логики монстр должен находиться у правой стороны, и всё, что Найлу нужно было сделать, – это стянуться туда и вместе с оставшимися товарищами по команде и убить его. Но он остался стоять на вершине горы, чтобы задержать противников, и в итоге скоропостижно там и погиб.

— Да уж, весёлый нас матч сегодня ждёт, — усмехнулся Бен.

«Дорогие друзья, вот и подошли мы к последнему туру этого сезона Лиги академий. В любой другой ситуации встреча лидера таблицы в лице Лондонской академии и аутсайдера в лице Дубайской академии не предвещала бы ничего интересного, кроме как разгрома последних. Но в игру решили вмешаться весьма неожиданные обстоятельства!»

«Всё верно, Том. Если честно, то я ждал этого матча только ради того, чтобы понаблюдать за Алексом и его мастерскими выстрелами из лука. Но что же мы имеем в итоге? Нам сообщают, что Алекс заболел, и его место займёт бывший игрок команды – Найл».

«Знаешь, Пол, если бы на вершине таблицы всё было ясно, и Лондонская академия без проблем выходила в Финал четырёх с первого места, то я бы ещё мог подумать, что Алекс просто решил пропустить матч и не тратить время на аутсайдеров. Но в данный момент Шанхайская академия уже доиграла свой последний тур и вырвалась на первое место, опережая лондонцев на три очка. Поэтому в этом матче команде из Лондона нужна только победа, чтобы сравняться с шанхайцами по очкам и обойти их по показателю личных встреч. Поражение или ничья для них означают второе место»

«Да уж, ситуация явно не способствует тому, чтобы один из лучших игроков команды симулировал болезнь. Значит, у Алекса действительно что-то серьёзное, так что пожелаем ему здоровья. А доставит ли Дубайская академия проблем лондонцам без их звездного Лучника, мы узнаем после короткой рекламы. Не переключайтесь!»

Тем временем уже прошло почти 24 часа с того момента, как Алекса закрыли в изоляторе. Но ему казалось, что пролетела уже вечность. В изоляторе совсем нечего было делать, и Алексу уже на стену хотелось лезть, лишь бы поскорее отсюда убраться. Здесь даже не было никакой возможности посмотреть матч, который уже должен был начаться с минуты на минуту. Как ребята будут играть без него? Ему нашли замену?

Да и ладно с этим матчем, за эти 24 часа к Алексу так никто и не пришёл. Благо в изоляторе лежали запасы с пакетиками еды и воды, хоть от голода и жажды он не умрет. Но все же, неужели про него все забыли?

Вдруг Алекс услышал стук в дверь. Он был настолько тихим, что он подумал, что ему просто показалось. Но затем стук повторился, и Алекс буквально подскочил к двери.

— Кто там? — спросил он.