— Получается, это ты скинул ему фото Алекса и Евы? — спросил Фрэнк.

— Ага. Прости, что раньше не сказал.

— И твой друг слил его в сеть?

— Не-а, я его опередил.

— И из-за тебя на меня спустили всех собак!

— Я думал, тебе, как и мне, не нравится Алекс и ты хотел бы ему как-то насолить.

— Да, но я не собирался сливать то фото. А скинул я тебе его просто по приколу.

— Упс. Но ты же не сдашь своего друга? — спросил Найл.

Фрэнк ответил после секунды раздумий:

— Нет.

Фрэнк несколько дней ходил сам не свой. Он никак не мог решить, выдавать Найла или нет. С одной стороны, он смог бы очистить своё имя, но с другой – потерять друга. И его состояние как раз находилось где-то посередине, периодически разрываясь между двумя решениями.

В конце концов, Фрэнк оценил обстановку и решил, что лучше всего будет помалкивать. Сейчас всем попросту было не до этого. Вокруг академии витало праздничное настроение, и Фрэнку не хотелось его портить. Да и Алекс, видимо, больше не злился на него. Может, он уже и выкинул из головы тот инцидент.

Действительно, злость на Фрэнка у Алекса отошла на второй план, а все его мысли были заняты предстоящими праздниками. О них как раз и разговаривали Ева с Алексом во время ужина в столовой.

— Как ты планируешь отпраздновать Рождество? — спросила Ева.

— С мамой. Хочу на выходные съездить домой, — ответил Алекс.

— Значит, ты меня тут бросаешь одну? — Ева театрально скрестила руки на груди.

— Я думал, ты тоже поедешь домой, — начал оправдываться Алекс. — Если хочешь…

— Да ладно, расслабься. Я уже договорилась с отцом, что праздники в этом году буду отмечать с друзьями. Шаг к самостоятельности, так сказать.

Алексу вдруг стало неловко, что в то время как его ровесники будут отмечать Рождество самостоятельно, он его проведёт вместе с мамой. Но что поделать, это была их традиция. Рождество в кругу семьи.

— Я только на Рождество домой поеду, а Новый год уже можем отпраздновать вместе, — сказал Алекс. — Как тебе идея?

— Звучит неплохо. Я подумаю.

— Подумаешь? — теперь уже Алекс скрестил руки на груди и сделал недовольную гримасу.

— Ладно, я согласна. Только не дуйся, — Ева погладила его по плечу и чмокнула в щеку.

На следующее утро Алекс собрал рюкзак для поездки домой. Вещей он положил немного: всего пару футболок и гигиенические принадлежности, так что рюкзак был вовсе не тяжелый. Алекс надел рюкзак за спину и вышел в холл, где его ждала Ева.

— О, а ты чего здесь? — спросил Алекс.

— Хотела пожелать тебе счастливого Рождества, прежде чем ты уйдёшь, — ответила она.

— И тебе счастливого Рождества! — сказал Алекс и обнял её. — Увидимся в понедельник.

Алекс выпустил её из объятий и подошел к воротам. Он приложил свою ладонь к панели, ожидая пока откроются ворота. Но почему-то ничего не происходило уже почти полминуты. Он приложил ладонь ещё раз и взглянул на панель. Она загорелась красным, и на ней высветились цифры «0/2».

— Не понял, — сказал Алекс.

— Что там? — спросила Ева. Она ещё стояла в холле, осматривая праздничные украшения вокруг.

— У меня почему-то не осталось выходов. Хотя я на этой неделе только с тобой выходил гулять.

— А сам ни разу не выходил?

— В том то и дело, что нет.

— Это то же самое, что было в сентябре. Помнишь? Ты тогда сходил в операторскую?

— Да нет. Потом такой проблемы не было, и я подумал, что уже все окей.

— Это точно должен быть сбой в системе. Пойдем в операторскую, — предложила Ева. Алекс согласился.

Операторская находилась на втором этаже в самом конце правого коридора. Внутри она была совсем небольшой. Одну из стен полностью занимал дисплей, на котором в прямом эфире транслировались видео с десяток камер наблюдения по всему зданию академии. Также внутри был длинный стол, на котором находилась сенсорная панель управления, и два рабочих стула для двух работников операторской.

Ева и Алекс зашли вовнутрь, в это время в операторской находился только один из работников. Второй ушел на обед, догадался Алекс.

— Добрый день! — поздоровался Алекс. Работник операторской повернулся к нему на крутящемся стуле, и Алекс увидел его имя на бейдже. — Дэйв, можете помочь?

— Для нашей звезды «Проминуса» что угодно, — конечно же, Дэйв узнал его. — Что стряслось, Алекс?

— Да вот на панели ворот почему-то показывает, что у меня не осталось больше выходов на этой неделе. Хотя я и выходил только один раз.

— Это странно, — ответил Дэйв, почесав свою коротенькую бороду.

— Можете проверить, нет ли какого сбоя в системе? — спросил Алекс.

— Сейчас посмотрю.

Дэйв открыл базу данных на панеле управления и нашел в ней профиль Алекса.

— В системе показывается, что на этой неделе ты выходил два раза, — сказал Дэйв.

— Не может быть! — воскликнул Алекс.

— Первый раз – во вторник в 6:33 вечера, а второй – вчера утром в 7:03. Также зарегистрировано две неудачные попытки выйти несколько минут назад. Но ты, наверное, о них и так знаешь.

— Во вторник – это же мы с тобой выходили гулять, да? — спросила Ева у Алекса.

— Да, время совпадает, — ответил Алекс. — А вот вчера я не выходил. Да я и не мог выйти, ведь спал в то время.

— Кто же тогда выходил, если не ты? — спросил Дэйв.

— Я понятия не имею. А есть запись с камеры наблюдения в это время?

— Да, секунду.

Дэйв открыл список камер и выбрал камеру возле ворот. Он прокрутил запись до 7:03 утра вчерашнего дня и вывел её на большой экран. Дэйв включил запись, на которой был виден парень телосложения Алекса. Он был одет в темно-серую кофту с накинутым на голову капюшоном. Капюшон как раз скрывал его лицо, поэтому нельзя было сказать, Алекс ли это.

— Это же твоя кофта! — сказала Ева.

— Похожа, да и джинсы с кедами тоже, — подтвердил Алекс. — Но я не мог физически выходить никуда в это время. Вчера у нас не было первого урока, и я решил отоспаться где-то до восьми утра.

— Тогда я не знаю, — пожал плечами Дэйв. — Разве что ты ходил во сне.

— Да что за бред? — спросил Алекс, но Дэйв снова пожал плечами. — А можно мне как-то выделить ещё один выход на эту неделю? Всего один.

— Прости, парень, но нет. Хоть ты и супервезда, но правила одни для всех: два выхода в неделю для каждого ученика. Разве что кто-то согласится одолжить тебе свой.

— Ладно, спасибо, — сказал Алекс, и они с Евой вышли из операторской.

Закрыв за собой дверь, Алекс остановился у окна. Вид у него был явно расстроенный, и Еве хотелось его как-то поддержать:

— Я бы тебе дала свой выход, но у меня уже не осталось. Я вчера выходила с Джессикой в магазин, чтобы скупиться к Рождеству.

— Понятно, — сказал Алекс безразличным тоном.

— Может, попросишь ещё у кого-то, как посоветовал Дэйв? Наверняка, у кого-то из учеников еще остались выходы, и они бы с радостью тебе помогли.

— Не буду я ни у кого просить, — ответил Алекс. Ева уже и не знала, как ему помочь, но он сам нашёл решение: — Знаешь, я останусь в академии на Рождество. Может, удастся выяснить, кто использует мои выходы. Ты же веришь, что то не я был на записи?

— Конечно, верю. Телосложение немного похожее, но то точно был не ты. Я тебя узнаю из тысячи, — Ева улыбнулась. — Но чтобы выйти из академии, тому парню нужно было как-то подделать твой отпечаток ладони. Как ему это удалось?

— Вот это нам и предстоит узнать, — ответил Алекс. — А пока я позвоню маме и предупрежу, что не смогу приехать сегодня.

Алекс открыл список контактов на своих часах и набрал маму. После нескольких секунд ожидания Стефани Тейлор ответила на звонок, и над часами появилась голограмма её лица.

— Привет, сынок! Ты уже выезжаешь? — спросила она сходу.

— Привет, мам. Тут такое дело, у меня не получится приехать, — сказал Алекс. — У меня больше не осталось выходов из академии. Какая-то ошибка в системе или типа того.