– Интересно! – улыбнулась Вера…

Они гуляли в парке, сидели в небольшом кафе. Он что-то рассказывал, она слушала. Улыбались друг другу, смеялись. Им было хорошо… Им было хорошо шестнадцать лет…

За это время Вера получила диплом бакалавра, а потом магистра исторических наук. За это время Влад отстроил дом – теперь на месте полуразрушенного здания стояла целая усадьба (как когда-то в начале прошлого века). За это время выросли дети: Вадим и Виталий – двойняшки и Кристиан – их погодок. Они родились с разницей в десять месяцев, поэтому учились все трое в одном классе. Мальчики готовились к окончанию 11 класса, и отец думал об их дальнейшей судьбе.

Поначалу Влад не знал, как рассказать Вере о том, кто она. Потом подумал, что вовсе не стоит. Зачем бередить прошлое? Им было хорошо. Он учил мальчишек искусству выживания. Вера, смеясь, научилась стрелять и приемам самообороны. Пожалуй, они не ссорились. Любили путешествовать. Прошлым летом отправились на Байкал. Идея Кристиана. Целый месяц они провели в дороге. Останавливались, где хотели, наблюдая и запоминая увиденное. Мальчишкам понравилось. Они и раньше совершали подобные вылазки, но в этот раз отец доверял больше, даже позволил всем по очереди сесть за руль. В этот раз мальчишки сами разводили огонь, одни ночевали в палатке – отец предпочел машину.

Вера любовалась видами, не подгоняла мужа сниматься с места (обычно они останавливались в уединенных местах – без лишних глаз). Однажды такая остановка чуть не стоила им жизни. Кто же мог предположить, что в нынешних лесах водятся стаи волков? Оказывается, водятся. Более того, в поисках пропитания могут выйти из леса и прийти на запах мяса.

Вера не собиралась сегодня ни на какое родительское собрание – не ходила на них – обязанность Влада. Она после окончания одиннадцатого класса была в школе единственный раз – на первое сентября детей-первоклашек. До сих пор помнила, как смотрели на них с Владом. Мама попыталась заговорить – Вера отвернулась. Кто-то еще… противно. Вера занималась историческими изысканиями дома. Общества мужа и сыновей ей хватало. Но сегодня… Влад задерживался – час назад прислал сообщение. Что у него стряслось? Даже не позвонил. Вот приедет – она ему задаст… Ничего не оставалось делать, как собираться – у мальчишек выпускные экзамены – важно, это важно для них.

Вера остановила машину, не спеша вылезла и закурила. Так она стояла, пока не услышала, как кто-то спросил.

– Крис?

Она обернулась на голос мужчины. Вопрос был адресован именно ей, а не кому-то другому. Вера в недоумении уставилась на мужчину: ошибся.

– Крис! – в голосе было уверенное удивление.

– Простите… – Вера остановила жестом приближающегося к ней мужчину.

– Это не Крис! – прозвучал спокойный голос Влада.

Только теперь Вера увидела, что муж вылезает из машины – все-таки успел. Мужчина, направлявшийся было к Вере, застыл, словно соляной столб.

– Ты?

– Я.

– Какого черта?

Порыв ветра и оглушительный раскат грома заглушил остальные слова. Хлестнувший дождь заставил людей подняться сначала на ступеньки, войти в здание. В холле стояли родители и дети, одни только пришли на собрание, другие собрались расходиться по домам, но погода не внушала доверия – решили переждать.

– Ты жив?

– Прости, что разочаровал тебя, – Влад краем глаза осмотрел присутствующих – много ушей.

– Я… жду объяснений, – Юлиус Бланки взялся за пистолет.

– Их нет.

– Нет?

– Нет.

– Кто это?

Но тут случилось то, что ни Влад, ни Юлиус не могли предвидеть – раздался выстрел. Оба по инерции пригнулись – целились в них, но промахнулись либо сделали вид, что промахнулись. Оба по команде встали в простенок, оглядывая все вокруг. Люди. Черт, здесь слишком много мишеней.

– Спортзал? – спросил Юлиус.

– Все туда, – Влад понял, что он имеет в виду, и теперь указывал направление.

Люди в панике кинулись к спортзалу. Войдя в него последними, мужчины осмотрелись по сторонам. Черт! Как неудобно воевать.

– Всем сесть на пол. Взрослые разберите маленьких детей. Головы нагнуть, если посыплются стекла – не паниковать, – приказы Бланки отрезвляли.

В спортивном зале две двери, ведущие к выходам. Мужчины встали спина к спине, приготовившись стрелять.

– Проклятье. Терпеть не могу пистолеты.

– Мало патронов?

– Именно.

Они выстрелили одновременно – точно. Еще. И еще.

– Прикрой.

Юлиус передал Владу свой пистолет. Влад развернулся, чтобы иметь больший обзор для стрельбы. Он выстрелил еще раз, пока Юлиус не вернулся с автоматами – так привычнее. Теперь он чувствовал себя уверенно, поэтому продолжил начатый разговор.

– Я жду объяснений!

– Объяснений! – взревел Влад. – Я живу здесь семнадцать лет, но в то мгновение, когда ты заявился сюда, появились люди с автоматами.

– Какое отношение ты имеешь к моей дочери? – взревел Юлиус.

– Я ее муж! – пригвоздил его Влад, выстрелив в показавшегося автоматчика.

– Ты спишь с моей дочерью?!

– Да. Ты, между прочим, спишь со своей племянницей, – опять выстрел.

Они снова встали спина к спине, но, похоже, передышка – никого.

– Я был на твоей могиле, – уже спокойнее сказал Юлиус.

– А я на твоих похоронах. Даже гроб в могилу опускал.

– Ты не мог выжить в одиночку, – Юлиус повернул голову вполоборота, – если только… не сел в тюрьму… – Юлиус развернулся и посмотрел на Влада.

– Тюрьма – по сравнению с Бланки – мелочь, на которую вряд ли стоит обращать внимание.

Юлиус выстрелил:

– Ты не прав.

Влад осмотрелся по сторонам: черт!

– Кто они?

– Без понятия. Документов нет. По рожам – наемники.

– Зачем приехал?

– Сережка попросил осмотреться.

Влад понял, о каком Сережке идет речь, поэтому промолчал. Выждав минуту, Юлиус двинулся в центр спортивного зала. Жестом он показал сидеть тихо – его послушали. Он стоял в середине и медленно осматривал все по кругу. Четыре выстрела прозвучали необычайно гулко – камеры он сбил. Влад понял.

– Вадим, Виталий, возьмите оружие. Держите обе двери. Кристиан, окна, – приказал он сыновьям.

Мужчины, не сговариваясь, занялись каждый своей работой. Влад направился осматривать здание, Юлиус выбирал место в зале, куда бы сам поместил взрывчатку. Бланки положил автомат, проломил кулаком пол, вынул заряд – разминировал, еще, и еще. Вернулся Влад – всего два заряда. Похоже, все веселье предназначалось этому месту.

– Что-то знакомое? – спросил Влад, видя, что Юлиус осматривается по сторонам в поисках взрывчатки.

– Да. Подобное было, но охотятся не на нас – вопрос – на кого.

Последний заряд оказался в самом центре. Пришлось разбивать половицы с двух сторон. Доставали медленно – жидкость.

– Гадость! – только и сказал Бланки.

– Согласен.

Они с великой осторожностью справились с последним сюрпризом. Теперь сидели на полу или на том, что от него осталось.

– Не хочешь пригласить в гости? – спросил Юлиус.

– Нет.

– Вообще-то, ты сволочь.

– Кто бы говорил…

С этими словами мужчины начали выводить людей из здания.

Всю дорогу до дома Вера молчала. Сыновья тоже. И Влад. По приезде домой Вера отправилась в ванну – смыть услышанные слова, но они словно новая кожа вросли в нее. Муж ждал ее в комнате. Разговор предстоял нелегкий…

Вера не спешила. Теперь она поняла, многое поняла. Нестыковки в жизни мужа исчезли… Выходит, он не говорил правду… И как теперь жить? Он с самого начала знал, кто она такая, она же до сих пор не знает. Значит, ее удочерили? Что стало с мамой? Вера закрыла глаза и ушла с головой под воду. Влад выдернул ее на поверхность.

– С ума сошла? – злость рвалась наружу из его глаз (догадался зайти в ванную – долго не выходила).

Вера закашлялась, попыталась оттолкнуть его.

– Что ты делаешь?

– А ты? Решила на тот свет отправиться? – Влад грубо тряхнул женщину. – Не переживай, у тебя теперь будет сколько угодно возможностей и без суицида.