– Я не правительница, – поправила я. – С того самого дня, когда Мартин порвал мою жилу. Остальное – жалкие попытки соответствовать.

– Неважно, какой статус тебе приписывают другие, главное – что внутри. Ты прекрасно справлялась, не хватило лишь опыта. И поддержки. Чем и воспользовался твой жрец. Эрик ставил на тебя не зря. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но твой брат не такой уж идиот.

– Приятно слышать столь сомнительный комплимент, – съязвила я. – Помиритесь уже! Не время ссориться, сам сказал.

– Уже, – загадочно ухмыльнулся Влад. – Более того, мы с Эриком пришли к единому мнению на счет того, как стоит поступить.

– У вас есть план! – догадалась я.

– Есть, – кивнул он. – Но рассказывать о нем я не стану. Просто помни: тебя я буду беречь до последнего, несмотря ни на что.

– До последнего ты будешь беречь ее, – возразила я и, наткнувшись на укоризненный взгляд, добавила: – Я не обижаюсь. Понимаю, что она значит для тебя. Делай, что считаешь нужным, любое твое решение я приму.

– Спасибо. – Он сжал мою ладонь, проведя большим пальцем по запястью. До ужаса интимное прикосновение, неужели не понимает, как оно действует на меня? Наверное, следовало вырвать руку, но я не стала. Пусть это мгновение и украдено у судьбы, но в памяти я его сохраню.

До дома мы ехали в полном молчании. Влад дремал, отвернувшись к окну, а я смотрела на освещенную фарами трасу. Дворники методично стирали с лобового стекла потеки дождя, мимо плавно проплывали фонари и редкие встречные машины. Апрель в этом году выдался солнечным и теплым, и только сегодня задождило, напоминая мне, что не стоит сильно радоваться весне. Хаук предупреждал, что придет в мае, но Гарди сказал, охотник явится раньше. Когда? Через неделю? Через день? Сегодня ночью?

Наверное, было неосмотрительно оставаться в городе вдвоем, но Эрик ни разу не позвонил и не выказал беспокойства, потому тревога во мне уснула. Я просто держалась за руль, нажимала педали и втайне мечтала, чтобы дорога никогда не заканчивалась. Вряд ли мне еще выдастся шанс остаться с Владом наедине. Он выглядел трогательно, когда спал – век бы любовалась. И ведь знаю, что не мой, а все равно…

Какая разница, если в груди все еще щемит, когда он на меня смотрит?

К сожалению, доехали мы быстро – не прошло и получаса. Я нашла свободное место для парковки и тронула Влада за плечо.

– Мы дома.

Он неохотно разлепил глаза и молча кивнул.

Первым делом я проверила, как там Алан. Выпроводила из детской обиженную Эльвиру и долго играла с племянником в кубики. В итоге нас окружила свора детворы и забросала смеющуюся меня подушками. Еле успокоила их и разогнала по постелям. Когда, наконец, последний уснул, Алан уже мирно посапывал в кроватке – удивительная способность засыпать посреди общего хаоса. Я пригладила светлые волосы, поцеловала его в макушку и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

В коридоре Алиса что-то злобно рассказывала одной из защитниц атли. Увидев меня, она нервно улыбнулась и кивнула подруге, которая тут же скрылась за дверью спальни. Мы с Алисой остались одни.

– Презираешь меня? – Она иронично склонила голову набок.

– Нет. Зачем мне это?

Она вздохнула, заправила за уши темные пряди. В каждом движении – пластика и угроза. Думаю, Алиса и убивала так же – грациозно и безэмоционально.

– Почему ты на ее стороне? – спросила она с нескрываемым раздражением. – Эта женщина предала твоего брата!

– Это дело Полины и Эрика, – твердо ответила я. – Только их, и не стоит вмешиваться.

– Я могла бы помочь ему излечиться от этой… болезни, – выплюнула она. – Жутко бесит, когда у таких мужчин есть подобные слабости.

– Это не слабость, это любовь.

– Да брось, какая любовь?! Ты взрослая женщина, и туда же. Эрик – вождь племени, охрененно сильный воин и умный мужик. Понимаю, у всех есть недостатки, у него странная тяга к сольвейгам. Бывает. Пройдет однажды, и ты это знаешь.

– Удивляюсь, зачем говорю с тобой об этом, – устало констатировала я.

– Возможно, ты тоже считаешь, что Эрику нужна другая жена? – Насмешливо поинтересовалась Алиса.

– Ты, что ли? – рассмеялась я. – У Полины, конечно, есть недостатки и немало, но до тебя ей точно далеко. Я прекрасно знаю Эрика и его вкусы. Поверь, ты не подходишь – ни по одному из параметров.

Алиса явно не ожидала от меня такого ответа и на несколько секунд зависла с открытым ртом, чем я немедленно воспользовалась и отправилась к себе в комнату. Только обиженных женщин Эрика мне не хватало!

Марии и Элен в спальне не было, у распахнутого настежь окна меня ждала… Ника. Я настолько растерялась, что застыла в проеме открытой двери с уроненной челюстью.

– Заходи, – приветливо махнула рукой ясновидица, будто к себе меня в гости звала, а вовсе не вторглась в мою спальню. Ника захлопнула окно и аккуратно задернула занавеску.

– Уговорила, – кивнула я и прикрыла за собой дверь.

Она разглядывала меня с бесцеремонным любопытством и молчала, отчего мне стало жутко неуютно и захотелось влезть под одеяло, чтобы укрыться от ее навязчивого взгляда. По-моему, должно быть наоборот, и это она должна от меня прятаться. Этот мир явно заразился безумием!

Я постаралась сделать невозмутимый вид с легким налетом гостеприимства. Вышло, кажется, плохо.

– Ты просто в гости зашла или по делу? – поинтересовалась я, когда надоело ждать ее первого шага. Тут же поняла, что прозвучало грубо, но слово, как говорится, не воробей.

– По делу, – ничуть не смутившись, улыбнулась Ника. – Меня Гектор к тебе послал.

О, ну раз сам предводитель ясновидцев отправил ко мне делегата, значит, все серьезно.

– Он просил научить тебя некоторым тонкостям нашей защиты. Когда придет Хаук, нам придется выйти из дома для того, чтобы сопровождать Гарди. Защитницы должны быть готовы прикрыть.

Я кивнула, позволяя ей приблизиться. Странно, она меня ничуть не боялась, а я тряслась, как осиновый лист на ветру, и желала, чтобы Ника поскорее ушла и оставила меня в покое. Требовательно заныла жила, чувствуя добычу. Венам стало горячо, голова закружилась – то ли от голода, то ли от усталости.

– Ты совсем слаба, – покачала головой Ника. – Питалась, небось, давно?

Еще и издевается! Что бы там ни говорил Богдан, как бы ни называл наш образ жизни, но питаться нам нужно, чтобы дышать. Я не выбирала, кем родиться. Между прочим, чтобы выжить, он согласился на благодать. Но ладно, Богдан, он хотя бы нас ненавидит, но она… Ника живет с Глебом, неужели не понимает, насколько нам необходим их кен?

Ника насмешливой не выглядела, наоборот, на ее лице застыла жалобная маска. Этого еще не хватало – чтобы ясновидцы меня жалели!

– Я в норме, – выдавила я из себя единственную приличную фразу, что пришла на ум.

– Значит так, план такой, – решительно заявила она, – сейчас я показываю тебе нужные трюки, ты повторяешь и стараешься запомнить. А затем ты возьмешь мой кен.

– Прости, что?! – Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. У меня от изумления даже щеки занемели и кожу начало покалывать, словно на морозе. – С ума сошла?

– Даша, – вкрадчиво сказала Ника и закатила глаза, будто объяснять мне что-то было выше ее сил. – Сама подумай, ты слаба. Ну чем ты поможешь, когда Хаук действительно придет, если жила твоя почти пуста? А я через пару часов восстановлюсь, мне не привыкать.

Пара часов – это немало. Да мне Богдан голову открутит, если соглашусь! Наверное, будь его воля, он посадил бы меня на безясновидную диету и заморил голодом. Ну а что, вдруг я по волшебству превращусь в человека и меня не нужно будет ненавидеть.

– Нет, – решительно ответила я и на всякий случай отступила от нее на шаг. – Мне хватит кена.

– Из-за Богдана переживаешь? – догадалась она. – Не стоит. Он в курсе.

– Странно, что он позволил тебе вообще об этом заикнуться. Думаю, логичнее было бы приковать тебя к батарее и не пускать ко мне, пока дурь не выветрится.