Правда, злость, в отличие от страха, умели скрывать. И маскировать послушанием, ведь перечить вождю, пусть даже другого племени, но главному в альянсе, решился бы только идиот. Вождю – да, но его жене…

Я с некой долей злорадства напомнила себе, что Полину многие не любили. Некоторые – из зависти, другие – за ее несносный порой характер, иные же – за компанию, ведь не зря считается, что самая крепкая дружба – дружба против кого-то. Оттого ее кандидатуру на пост главной в обороне дома защитницы восприняли скептически.

Алиса, казалось, вот-вот взорвется от злости, мне даже померещилось, что из ее ушей повалил дым, как только Эрик вышел из кабинета. Конечно, ведь она – фаворитка, обладательница смешанного дара, умеющая и драться, и творить защитные пассы. А главной назначили совсем не ее… Она прекрасно играла в смирение, когда Эрик находился рядом. Он вышел, и в игре нужда отпала.

Лара – одна из сильнейших защитниц на моей памяти, стройная красотка с аристократическими чертами и железной выдержкой – и та дрогнула. И за плечи себя обняла, будто обороняясь. Лару я знала с детства, она была чистокровной атли, мы вместе росли, и я редко видела на ее лице… не отчаяние, нет – такого она бы себе не позволила. Растерянность. И тень страха, затаившуюся в уголках глаз. Скверно, ведь именно в ней я всегда искала поддержки. С того самого дня, когда Лара вышла за Роберта, я обрела если не подругу, то союзницу.

Я смотрела на девочек, которых учила, перспективных защитниц скади, и на тех, которые пришли в наш дом в поисках укрытия от врага, и понимала, что ничего не могу сделать, чтобы уберечь или хотя бы успокоить. Беспомощность. И досада, но я ее проглотила. В кабинете и без меня были желающие высказаться.

– Отлично, – подытожила Алиса, морща вздернутый нос. Красивая, яркая, эффектная и невероятно напористая, она никогда не молчала, когда ей что-то не нравилось. Впрочем, когда нравилось – тоже. С некоторых пор Алисе нравился Эрик, и она всячески добивалась внимания брата. Полина при этом наверняка виделась явной помехой. – Теперь мы должны исполнять приказы той, которая сама никого не слушает.

Выстрел точно в цель, и цели этой явно достиг, потому как Полина полоснула ее ненавистным взглядом, в котором читалась неподдельная ревность. Глупая ревность… На ее месте я бы вообще забила на всяких соперниц, потому как Эрик не станет смотреть в сторону других женщин. Никогда. Брат в этом отношении пошел в отца и был абсолютным однолюбом.

– Ты не обязана меня слушать, – ответила она резко. – Но если хочешь жить, придется защищаться.

– В доме гораздо больше дыр, чем защитниц, – меланхолично вставил Влад. – Два крыла, три этажа, подвал и огромная гостиная, я уже молчу про чердак. Без воинов дело изначально пахнет провалом.

– Все воины уходят с вами, – буркнула Полина. – Что мне прикажешь делать?

– Дай подумать… – Он деланно нахмурился и саркастично спросил: – Сказать Эрику, что все поняла, и попросить не рисковать жизнями этих девочек и твоей заодно?

– Спасибо, ты очень помог, – огрызнулась пророчица и повернулась ко мне. – Сколько окон мы сможем покрыть защитой?

– Сорок, – ответила я. – Максимум пятьдесят, но рискуем распылить наши силы. Все зависит от того, сколько охотников будет ломать нашу защиту и насколько они сильны. Девочки ослабли во время обороны от Крега, некоторые на грани истощения. Нам нужен кен…

А значит, скоро придется выйти. Искать ясновидцев, забившихся в норы, выманивать их и молиться, что не наткнемся на людей Гектора, потому что иначе… О всяких иначе думать не было сил. Да и без толку это, пока мы здесь ожидаем нападения. Проблемы будем решать по мере поступления. Сначала охотники, после – пропитание.

– Хорошо, – хмуро кивнула Полина, что-то сосредоточенно обдумывая. – Распределите между собой столько окон, сколько сможете покрыть. Дверь черного входа на кухне запечатайте особенно надежно. Третий этаж можно отбросить, скорее всего, они станут ломиться в дверь и окна первого этажа, возможно – влезут по пожарным лестницам на второй. Гостиную оставьте мне.

– Ты…

– Впущу их внутрь.

Ее воинственный взгляд, почти сумасшедший, яростный, будто окатил ужасом, и я почувствовала в районе лопаток противный холодок. Чего-то подобного я и ждала – некого сумасшедшего, сумасбродного поступка на грани адекватности, но… впустить врага в дом, где некому будет дать отпор?

– Очаровательно, – заключила Лара, а Влад усмехнулся.

Уж он-то явно ожидал именно этого. Забавлялся? Неужели он в самом деле верит, что у Полины получится? Не может же любовь настолько ослеплять!

В доме готовились к обороне.

Тишина, только шарканье шагов и короткие вздохи. Застывшие в испуганных масках лица, глядящие в ночь. Пальцы, творящие магические пассы. Защитницы тщательно проверяли печати, чтобы не осталось и щели, в которую может просочиться враг.

Я настойчиво отмахнулась от воспоминаний о прошлой войне, которая оставила рваные шрамы на моей жиле, тридцать пять трупов и ворох комплексов из-за предательства соплеменников. Достаточно, чтобы возненавидеть охотников навсегда. Ненависть эта росла и крепла, несмотря на перемирие и вежливые улыбки, которыми мы ежемесячно обменивались с убийцами.

Свою ненависть я научилась прятать.

Скрывать эмоции на самом деле несложно, если суметь абстрагироваться и думать о полезном. Проверить входную дверь. Обвести защитным контуром окно. Запечатать черный вход. Выдохнуть, подавить растущий страх. Расходовать кен бережно, чтобы не выплеснуть лишнего.

Экономить Влад учил меня с детства, как и выслеживать ясновидцев. Я до сих пор помню наши вылазки. Иногда мы делали это прямо в центре города, среди толпы прохожих, тренируясь при этом напускать морок и избегать нежелательных взглядов. Мы прятались в кустах городского парка, как нашкодившие дети, и у меня плохо получалось сдерживать смех, а Влад строго смотрел в лицо и укоризненно качал головой.

О тех случаях я мало что запомнила, думать о ясновидцах не получалось. Рядом с Владом всегда душно и шумит в ушах.

Сегодня его рядом не будет. Почти никого не будет из воинов, и это пугает. А еще защитниц катастрофически не хватало, и я решительно не понимала, как мы сможем покрыть защитой трехэтажный дом. Когда охотники напали на скади в прошлую войну, у нас было много воинов, и это не спасло. Поэтому я не верила, что мы выстоим сегодня. Единственная надежда на хорошо поставленную защиту, поэтому придется выложиться на полную.

Мне досталась почти половина второго этажа – девять комнат и окно в пролете, над которым я колдовала с особой тщательностью. К нему ведет пожарная лестница, и охотники первым делом полезут туда. Если пробьются. На все ушло около двух часов и немалое количество кена.

План Полины до сих пор казался сумасшедшим. Авантюрным, как она сама, но если раньше она уходила из дома и дралась с врагами один на один вдали от скади, то сегодня Эрик доверил ей племя.

Полина хотела пустить охотников в дом. Оставить входную дверь без защиты. А когда они войдут, собрать их ауры и заключить в восковые фигурки. Заклинание закроет их там до момента, когда жрец проткнет фигурки ножом.

Кроту.

Древний ритуал. Темный. И беспроигрышный, так как позволяет убивать на расстоянии. Если, конечно, есть возможность коснуться охотника и отдать слепок ауры черному воску. Или, если умеешь собирать ауры, подтягивая отпечатки из воздуха. В этом Полина ставила на Майю. Сомнительный план, учитывая, что главным оружием у нас была маленькая девочка, пусть и триста раз умелая. Подумать только, ребенок – оружие! Если Майя не справится или охотники убьют ее раньше, все мы погибнем.

Полина тоже боялась, но держалась хорошо. Указания давала четко, пресекала любые проявления паники, подбадривала нас и уверяла, что все получится. Вызвонила друзей, и к нашей горе-компании прибавился Мирослав – вождь альва, и еще один сольвейг. Само их племя, по слухам многочисленное и шумное, вело кочевой образ жизни, обретаясь то в степи, то в горах, то на заснеженном и негостеприимном севере, однако Дэн бывал у скади иногда. И с Полиной они были дружны.