– С ней он другой, – сказала Лара, когда я поделилась с ней опасениями. – И готов обвинить каждого, но не ее. Я уже видела подобную историю в атли.

– Она тоже другая с ним. Любовь…

– Глупости! – перебила Лариса. – Любовь – чушь, придуманная для романтичных барышень. Пророчица выбрала сильнейшего, для женщины это нормально. Не будь Эрика, ты знаешь, чью бы постель она согревала.

– Что ты имеешь в виду?

– Полина – умная девочка. И быстро оценила ситуацию, когда вы вернулись в Липецк. Пока не появился Эрик, она спасала Влада. Вспомни.

– Ты – циник, – сказала я, Лара лишь повела плечами.

– Я – реалистка. Чего и тебе советую. Только так можно добиться желаемого. Иначе всю жизнь рискуешь провести в мечтах.

– Влада я люблю за другое. Мне неважно, насколько он кого сильнее, – обижено бросила я и встала.

– Но хочешь ты его именно поэтому, – усмехнулась она.

Наверное, я бы задумалась над ее словами. И, возможно, даже согласилась бы в чем-то – Лара всегда была проницательной, к тому же, для меня ее мнение было важным.

Да, я определенно прислушалась бы… Если бы не чертовы двадцать шесть договоров, которые нужно было проверить! Стопка бумаг высотой с Эйфелеву башню, а еще своды законов, юридические журналы и дэдлайн до утра.

Когда дело касалось семейного бизнеса, Эрик меня не жалел. Антону, конечно, доставалось больше – и работы, и выговоров. Брат щепетильно относился к семейному делу и был строг к каждой оплошности.

Теперь, когда львиная доля внимания Эрика отходила охотникам, Антон просто не справлялся, потому я помогала. Так было и во времена не прекращаемых поисков пророчицы, когда Эрик мог пропадать месяцами, а нам приходилось решать бытовые проблемы.

Мне не было сложно – юриспруденция давалась мне легко. Еще со времен учебы в университете я работала с Эриком – это входило в обучение управления племенем. Бессонные ночи, лампа в тряпичном абажуре, тысячи печатных знаков и простой карандаш. Наспех сколотые на затылке волосы, крепкий чай со сливками. Бутерброды с ветчиной, которые Антон таскал мне с кухни.

Предрассветные разговоры о жизни, когда глаза уставали, и нужно было разгрузить голову.

Те моменты вспоминались с ностальгией, но…

Сегодня совершенно не хотелось работать. В голове образовался кавардак, и мысли разбегались, как тараканы. Хотя, возможно, это и были тараканы – говорят, у каждого их полно. Не то, что бы я относила себя к таким людям, однако…

Поцелуй с охотником вряд ли можно назвать нормальным поступком. И сны о нем – тоже. Если я сошла с ума, желательно диагностировать это пораньше. Вдруг еще есть шанс стать нормальной снова?

Работа всегда помогала поддерживать связь с реальностью.

Мне нужно было набросать черновик составленного иска. Субподрядчик не вложился в сроки и отказывался платить штраф. Иск в суд необходимо было подготовить к утру, а для этого надо проверить договора на отсутствие дыр и обходных путей. Мало ли, где наши юристы могли напартачить. Этот проект сорвал нам крупную сделку.

Я вздохнула и отложила карандаш, которым в задумчивости изрисовала лист бумаги. Ничего страшного, подождет злосчастный иск. Все равно голова варит плохо. Атмосфера в доме не настраивала на сосредоточенность.

С самого утра все говорили о Первых. Шептались по углам, смаковали эту новость, будто вкуснейший эклер. Сплетничали. До паники, конечно, далеко, но… Херсир, Лив, Гарди и, что самое страшное, Первый охотник – Хаук бродили где-то в нашем мире.

Его боялись, каждый задавался вопросом, что делать, когда он придет к скади. И о том, как выжить, если он вдруг появится. Разве можно спрятаться от первого из первых, от того, кого послали сами боги?

Хаук.

Охотник, пришедший с неба, чтобы покарать Херсира – так о нем говорилось в легендах. Что мог сделать обычный хищный против божественного создания?

Чего ждать от остальных? От самого Херсира? От Гарди? От Лив?

И как при этом выжить, если на улицах подстерегают Охотники? Рано или поздно придется выйти, ведь всем нам нужно питаться… Впрочем, не всем. Полина всегда кичилась тем, что сольвейги восстанавливаются сами, и им не нужны ясновидцыв. Удобно. Главным образом, когда хочешь упрекнуть другого хищного в том, что он калечит людей. Нет, не спорю, так и есть, но… Иначе не выжить. Иногда мне казалось, Полина во многом идеалистка и отрицает реалии нашего мира.

Впрочем, ее идеализм к факту прихода Первых относился мало.

Она боялась – это было видно, несмотря на сдержанную мимику и приветливые улыбки. Эрик же был настроен решительно. И весть о приходе Первых воспринял серьезно. Серьезнее, чем кто-либо мог ожидать.

Иначе зачем было приводить в дом ясновидца? В дом, полный голодных, усталых хищных, для которых вопрос пропитания теперь стоял очень остро?

Гектор был невысок и сед. Вроде не старик еще, но волосы почти все побелели, а лоб бороздили глубокие морщины. А взгляд умный и проницательный, будто взглядом он тебя прощупывает, ищет трещинки, зазубринки. Несовершенства.

Я знала о его особом даре – Гектор умел восстанавливать кен после того, как его выпили. А потом управлять жизнью того хищного, который имел неосторожность прикоснуться к нему. Но все же прийти сюда, в дом, полный людей, способных высосать его до капли…

Гектор не нервничал. Во всяком случае, выглядел совершенно спокойным. Сдержано улыбался. Пил чай, комично держа ручку чашки двумя пальцами и оттопыривая мизинец. Он брал печенье из вазочки осторожно, будто оно могло его цапнуть, и откусывал понемногу, тщательно пережевывая и запивая чаем.

Ясновидец смотрелся в нашем доме чужеродным, инопланетным предметом, потому что никогда еще никто из скади не приводил к нам ясновидцев. Влад бы сказал, это тоже самое, что привести корову в дом, забить ее там и приготовить мясо. Цивилизованные люди покупают мясо в супермаркете.

Но несмотря на скованность хищных – все же эта «корова» могла и боднуть – Гектор выглядел доброжелательным. Милым даже. И вел себя исключительно вежливо.

Он говорил. Отвечал на вопросы Полины – бестактные вопросы, злые даже, но ее можно было понять. Полина Гектора не любила с тех самых пор, как он внушением заставил ее взять его кен. Таким образом ясновидец хотел шантажировать Эрика, так как он выпил его дочь, Лидию. После этого Лидия помешалась на брате, каким-то чудным образом представив его своим принцем. Полина в этом раскладе явно мешала, и Гектор постарался ее устранить. Не вышло. Влад помог Полине избавиться от заразы и открыть новый дар.

Некоторые сольвейги оказались лекарями для выпитых ясновидцев. Умели пополнять их жилу и возвращать разум. Наверное, поэтому Гектор улыбался пророчице – ведь она вылечила его дочь.

– Первые опасны не только для вас, – сказал он, ставя чашку на блюдце, а его, соответственно, на стол. При этом умудрился не издать ни звука, будто умению беззвучно ставить чашки он учился с младенчества. – Жертвы будут в каждом из наших видов. Немалые жертвы.

Будут. Среди ясновидцев тоже. Такие, как сам Гектор – умеющие восстанавливаться и калечить нас, хищных. Он, как глава клана, не мог этого не понимать.

– Я пришел просить Эрика приютить моих людей в этом доме.

Я думала, после этих слов Полина его ударит – настолько она побледнела. Но она взяла себя в руки, лишь повернулась к Эрику.

– В нашем доме четыре племени хищных. Четыре! Хищные, которые не имели возможности питаться, как следует. Которые потратили много сил на борьбу с Крегом. С охотниками. Как ты удержишь их от соблазна выпить кого-то из его клана?

Она была права. И говорила сейчас, как Влад – настойчиво и по делу. Наверное, за годы жизни в атли она многому у него научилась…

Странно, что я думаю об этом сейчас, когда нужно совсем о другом. Ревную. Есть ли смысл переживать теперь? У них ничего не будет. Никогда. Полина замужем за Эриком, и этого не изменить. Их брак может разрушить лишь смерть или измена жены. Полина не станет изменять – не из тех женщин, которые…