Лифт наконец достиг места назначения, находящегося глубоко под поверхностью Луны. Госпожа Брассанас первой вошла в скальную пещеру. Там ее встретила еще одна из Сестер в отличительных серебряных доспехах. Они перебросились короткими репликами, сотворив несколько ловких жестов. Сестра посмотрела на Максимуса и Верховных лордов, ее стальной подозрительный взгляд задержался на магистре ордена. Тейн коротко склонил голову в знак приветствия. Обменявшись кивками с Брассанас, облаченная в серебро воительница покинула госпожу, вошла в лифт и отправилась наверх, к поверхности спутника.

В комнате было темно, и сабатоны Максимуса лязгали но металлической дорожке, ведущей от подъемника. Покрытые бронзой решетчатый настил и поручни рампы были сделаны из сплава с вкраплениями меди. Следуя за Брассанас, они повстречали и других Сестер Безмолвия. Те воительницы носили такие же доспехи, но из бронзы, а также меха и плащи. На поясе у них висели гладии в ножнах, в руках парии держали болтеры. Они стояли вдоль прохода, как часовые, в тишине и темноте.

Обменявшись короткими знаками с одной из Сестер, Брассанас сняла с подставки лампы, похожие на фонари старого образца, и передала их Тейну, Вангоричу и гене- рал-фабрикатору. Включив их, группа залила дорожку алым светом. Теперь они видели, что путь проходит через открытое пространство камеры, восходя высоко над полом пещеры. Впереди решетчатые мостки ветвились и пересекались или же переходили в лестничные марши, ведущие на верхние и нижние уровни. Сестры Безмолвия стояли прямо и с закрытыми глазами в темноте, не вздрагивая при красном свете ламп и не приветствуя идущую мимо них Каваланеру. Их концентрация не нарушалась. В центре прохода располагалась небольшая группа клеток — все разных форм и размеров, все из одного и того же металла, покрытого бронзой.

Когда алый свет ламп пробился сквозь прутья, внутри стали видны громадные существа, зеленокожие чудовища, рядом с которыми Сестры-стражницы выглядели маленькими. Их оказалось трое. Лишенные доспехов и украшений, орки сидели на толстых цепях. И хотя чужаков держали в голоде и под замком, послушания от них ждать не приходилось: они скалили пасти-капканы, играли мускулами и скребли когтями. Их грудные мышцы вздымались и опадали, когда они хватались за прутья клеток.

По мере того как красный свет все больше заливал клети тварей, подобных горгульям, они осознавали, что к ним пожаловали новые гости. Подергивались ноздри, злобные красные глазки недобро посверкивали, слюна капала из клыкастых ртов, раздавалось враждебное рычание.

Тейну вдруг показалось, что за шумом, производимым чужаками, он слышит что-то еще — необычайно сильный звук, полный чужеродной ярости. Рев из преисподней, далекий и поглощающий его сознание подобно черной дыре. Это Зверь, как и прежде, потянулся через Галактику, наполнив рассудок Тейна безумием и ужасом перед грядущими бедами, но лишь на мгновение. Потом он исчез.

Вангорич наклонился с лампой в руке, и один из орков тут же бросился на прутья клетки, волоча за собой цепи. Он вцепился в решетку зазубренными когтями и принялся раскачивать ее так, что металл протестующе застонал. Глаза бешеной твари вспыхнули зеленым огнем. Искры эфирной энергии посыпались из пасти, полной кинжально-острых клыков, и странные дуговые разряды пробежали по плоти и сухожилиям орка.

Ожидая такой реакции, госпожа Брассанас и магистр ордена остались на месте. Окуляры Кубика удивленно завертелись, меняя цвет и интенсивность свечения. Великий магистр ассасинов отступил назад, держа руки под одеждой на том, что Тейн счел потаенными клинками и пистолетами. Действия первого орка привели двух других в такое же неистовство, и они яростно бросились на стены и пол клетки. Эфирная энергия струилась из их носов и ушей, зеленые молнии дугой проносились между их телами. Неповоротливые чудовища пытались добраться до Тейна и обоих Верховных лордов, сотрясая мостки.

— Они — псионические особи? — спросил Вангорич. — Создания, чьи способности вы направили против орков в последней атаке на Улланор?

«Да, — подтвердила Брассанас. — Как и псайкеры из числа людей-мутантов, они — изгои. Непредсказуемые и с трудом контролируемые».

— Настолько, — добавил Кубик, — что пси-мощь, которую они вбирают из толп своих сородичей, может перегрузить существо-проводник. Это приводит к взрыву накопленной энергии и, как следствие, смерти особи-носителя.

«После прошлого нападения на Улланор, — объяснила госпожа Брассанас, — уцелело одно создание. Испивающие Души передали его нам. С тех пор Караульные Смерти захватили ещё двух существ».

— Значит, у нас три особи? — спросил Вангорич.

— Всего лишь три, — подчеркнул Тейн. — И мы не имеем права потратить их зря.

Пока они говорили, чужаки продолжали бесноваться под треск потусторонних энергий.

«Клетки защищены священными оберегами, — уверила госпожа Брассанас Вангорича и Кубика. — И присутствие моих Сестер сдерживает пси-способности существ. Здесь мы в безопасности».

— Но на Улланоре все будет иначе, — сказал Максимус Верховным лордам. — Я знаю, что вы видели препарированные туши орков, но мы хотели, чтобы вы сами посмотрели на то, с чем столкнутся сыны Дорна на той далекой планете. Размеры и свирепость этих ксеносов, их неутомимое звериное стремление кромсать и убивать.

«Эти особи лишены полной силы и оружия, — отметила сестра-командующая, — но все еще опасны».

— Сейчас они просто дикари, — добавил Тейн, — а у тех, с кем нам предстоит биться на Улланоре, есть клинки и пушки, армады ударных звездолетов и гравитехнологии массового поражения, бронированные луны и несметные орды бойцов.

Лязг металла заставил Кубика резко обернуться. В ярости один из орков сумел-таки погнуть прутья клетки ровно настолько, чтобы просунуть через них уродливую лапу и вцепиться в мантию генерал-фабрикатора. Госпожа Брассанас выхватила из-за пояса меч с серебристым лезвием и отсекла конечность у запястья. Чужак отдернул обрубок, из которого хлестала кровь.

— Что ж, вы убедили меня, магистр ордена, — сказал Дракан Вангорич. — Что нужно для уничтожения Зверя и его сил на Улланоре?

— Все, что у нас есть, — честно ответил Тейн великому магистру. — Я не буду повторять былых ошибок и переоценивать свои силы, недооценивая при этом ваши. Следуя моему замыслу, я не стану распускать Последнюю Стену, поэтому Терра останется под защитой сынов Дорна. Я лично поведу весь орден Имперских Кулаков к Улланору на «Фаланге», чтобы штурмовать дворец Зверя и лишить войска орков по всей Галактике их командной структуры. Без лидеров флоты вторжения утратят единство, армии обернутся против самих себя. Военачальники чужаков вернутся к стандартному поведению: междоусобным схваткам за власть. Так мы получим время для перегруппировки сил, расширения Караула Смерти и выполнения плана ликвидации орков.

— Но... — начал генерал-фабрикатор.

— Но, — эхом отозвался Тейн, — мы не сможем этого сделать без полной поддержки имперских сил. Нам нужно все, что осталось. За исключением частей Последней Стены и минимальных группировок для защиты центральных систем, я заберу все уцелевшие соединения Имперского Космофлота, флотилии механикусов, полки Астра Милитарум, богомашины Адептус Титаникус и легионы скитариев. Госпожа Брассанас уже пообещала поддержку со стороны Сестер Безмолвия.

— И что, основные системы и Терра останутся без прикрытия? — спросил Кубик.

— Они уже беззащитны, — бросил Вангорич.

— Великий магистр прав, — кивнул Максимус.

— Любой ассасин знает, когда следует направить все свои силы в атаку, — сказал Дракан.

— В атаку, которая, конечно, должна увенчаться успехом, — добавил Тейн. — Иначе страхи генерал-фабрикатора станут реальностью.

«Сестры Безмолвия сделают то, что делали всегда, — знаками вывела госпожа Брассанас. — Мы встанем между Императором и Его врагами. Умрем, если придется, чтобы уберечь Повелителя Человечества».