— Едва ли, — покачал головой Абатар. — Выскребли почти весь купол, а сияние сосредоточено в нижней трети. Здесь...

— Что такое? — переспросил Тейн.

— Не могу с точностью сказать. Я записал явно осмысленный рисунок, но подтверждение мы получим лишь на борту «Глашатая ночи».

— Осмысленный... но что там? Я доверяю твоим выводам, брат Абатар.

— Если это карта, то она никуда не ведет.

— Хотите сказать, направление не задано? Или его нельзя определить? — спросил Веритус.

— Ни то, ни другое, инквизитор. Я же сказал — «никуда». Вершина купола находится между системами, и там вообще ничего нет. 

«Глашатай ночи» достиг этого «никуда» и застал целые орды. Вместо темноты мелькали выстрелы и ракетные двигатели, носились снаряды. Орки осаждали пустоту.

В беззвездной ночи находилась одна-единственная планета — скалистая и такая холодная, что атмосфера ее представляла собой пелену тусклого снега. Но орки принесли на планету жару. Их бомбардировки растопили во

дород и метан и сделали поверхность оранжевой, расплавленной, словно зеленокожие желали обратить этот мир в текучий ад.

Но мир сопротивлялся. Он оставался твердым. И цель, на которую орки направили свою ненависть, наносила ответные удары.

— Лэнс-огонь с поверхности, — сказал Аднахиил, показывая на скопление иконок на экране. Он окинул взглядом бойцов Караула Смерти и инквизиторов, стоявших у стола тактикариума. — Вы были правы. Клянусь Троном, мне самому и сейчас не верится, но я поздравляю вас — мы нашли наши мифы.

— На войне, — сказал Тейн. — Орки тоже их нашли. До нас.

— Они время не теряли, — согласился Стратон.

— Нет, — качнул головой Аднахиил, — это не те орки, которых мы видели над Вультусом. Корабли другие. — Он помолчал, внимательно глядя на расположенный слева от стола экран. — О, теперь с планеты ведут еще и пушечный огонь. И орки только что потеряли корабль сопровождения. Впечатляет.

— Но этого мало, — заметил Тейн.

Аднахиил кивнул.

— Имеются тепловые следы приземлившегося корабля. Зеленокожие атакуют и на поверхности. — Он нахмурился. — Вот чего я не понимаю, если они уже знали, где Сестры Безмолвия, в чем причина их интереса к Вультусу?

— Страх, — сказал Веритус. — Или что-то в этом роде. Орки чувствуют, какую угрозу представляют Сестры Безмолвия, и стремятся уничтожить их... полностью. — Он показал на центр стола тактикариума. На гололит-изображении планеты была подсвечена цель. Ее координаты отмечали наивысшую концентрацию орбитальной бомбардировки и орочьих приземлений — и, естественно, происхождение огня на поверхности. «Глашатай ночи», правда, находился еще слишком далеко, чтобы ауспик мог выдать изображение самой крепости. Но цитадель была там, и ход боя подтверждал ее существование. — Орки не могут знать, что это единственное место в Галактике, где можно отыскать Сестер Безмолвия. Они наверняка бросаются по любому следу, какой им удается найти.

Боевой Кулак оскалился:

— Если это так, что ж, тем лучше. Меня несказанно радует мысль о том, что орки чувствуют себя в опасности.

— Это доказывает важность нашей миссии, — сказал Тейн. Он изучил относительное расположение ударного крейсера и орочьего флота. — Аднахиил, как ты оцениваешь шансы?

— Хуже, чем на Вультусе. Этот орочий флот ненамного больше, но и тот был немаленький. И нет планет, которые мы могли бы использовать как прикрытие. Орки увидят, что мы приближаемся. Если, конечно, они еще не заметили нас. В случае вступления в бой... — Он запнулся.

— Никто не сомневается в твоем мастерстве и в мощи твоего корабля, — произнес Тейн.

— Надеюсь, никто не ставит под сомнение и мою способность здраво оценивать обстановку. Соотношение сил очевидно. Мы можем дать бой, но не можем его выиграть.

— Мы же проделали весь этот путь не ради бессмысленного самопожертвования, — сказал Боевой Кулак.

Аднахиил коротко кивнул:

— Именно.

— Тогда атаковать надо в два приема, — решил Тейн. — Мы должны нейтрализовать флот, а потом схватиться с орками на планете.

— Естественно, — подтвердила Виенанд. — Но каков конкретный план?

Тейн не питал иллюзий относительно сложившейся ситуации. Он видел много путей, которые могли привести к катастрофе, и знал, что есть еще много таких, какие ему и в голову не придут. Но на губах его обозначилась напряженная улыбка.

— Я-то думал, все и так ясно. Мы уничтожим орочий флот.

— Мы — это «Глашатай ночи»?

— Нет. Караул Смерти.

Пятеро космодесантников в одной абордажной торпеде устремились к вражескому флоту. Запуск снаряда на пределе дальности обозначил, что для орков открылся новый фронт, о котором те не подозревали. Абатар отклонился от курса «Глашатая ночи», чтобы торпеда не оказалась слишком близко от своего источника. Караул Смерти пронесся сквозь бездну, одинокий снаряд, летящий в направлении флота, снаряд, пока еще не замеченный зеленокожими, которые продолжали изливать свой гнев на простирающийся внизу мир.

Целью был крупнейший из линкоров в центре орочьего строя. Тейн смотрел, как значок космолета занимает все больше места на навигационном экране торпеды. Сначала — просто точка, потом силуэт и все более детализированное схематическое изображение красными линиями. Множились метки, показывающие возможные цели.

— Выбрал? — спросил Тейн.

— Да, — отозвался Абатар.

Его серворука указала на экран, на место, где смыкались огромный машинный отсек и остальная часть корпуса. Там корабль немного сужался. Он представлял собой грубую монументальную конструкцию, сплошную массу, но сочленение все же нашлось. Там наверняка броня тоньше — и цель совсем рядом.

— Хорошо. А что с положением корабля?

— Уровень риска вполне приемлемый, — сказал Абатар. — Оборонительный огонь с планеты теснит зелено- кожих назад. Они существенно дальше от поверхности, чем те, что были на Вультусе.

— Значит, достаточно далеко.

— Говорю же: риск в пределах допустимого.

«У нас нет выбора, — подумал Тейн. — Другого способа разобраться с орочьим флотом просто не существует. Интересно, а что такое тогда недопустимый риск? Такого просто нет».

Действовать было необходимо. Это единственная альтернатива неминуемому поражению.

— Время?

— Сто секунд, — сказал ему Абатар.

Тейн связался по воксу с Аднахиилом:

— Мы собираемся атаковать.

— Очень хорошо. Мы не станем ввязываться в бой, пока вы не дадите сигнал, если возможно. Да хранит вас Император.

— Да хранит нас всех Император.

За спиной Тейна Форкас сказал:

— Мы создаем прецедент.

Тейн оглянулся. Форкас смотрел на маяк телепорта на спине Абатара.

— Средства, которые мы используем, — продолжал Форкас. — Инструменты. Оружие.

— Думаете, нам не стоит употреблять их в борьбе с орками?

— Это оборудование... нечистое. — Форкас произнес слово с такой уверенностью, будто давно размышлял над его смыслом и коннотациями. — Цена за его использование высока, в чем мы уже имели случай убедиться.

— Его собрали не ксеносы, — напомнил Тейн, хоть у него перед глазами и пронеслись образы изрытого воронками Императорского Дворца. — Его создали механикусы.

— Но происхождение его сомнительно.

— Тем не менее, — вставил Страгон, — оно разрешено.

— И мы даже под присмотром Инквизиции, — сказал Боевой Кулак. Похоже, ирония ситуации доставляла ему мрачное веселье.

Форкас серьезно кивнул, признавая, что они правы.

— Но факт остается фактом — технология заимствована у зеленокожих. Адаптация не может полностью очистить ее. Мы сознаем ее опасность. Мы используем ее лишь в случае крайней необходимости. Разве кто-нибудь из вас хотел бы, чтобы эту технологию широко применяли в Империуме? Все ордены? Астра Милитарум?

Остальные умолкли и помрачнели.