— Невозможно, — донесся из соседнего коридора усиленный эхом голос Боэмунда. Черный Храмовник вновь появился в поле зрения, броня его была омыта странным голубым светом. — Внешний вокс блокирован. Вам что, Курланд не сказал?

Круль надул щеки.

— Тогда, полагаю, я согласен с этой штукой. — Он дернул подбородком в сторону Альфы 13-Джззала. — Когда я проходил тут раньше, то не терял контакта с внешним миром. Связь глушат умышленно.

— Выходит, ты поддерживаешь его совет, — сказал Боэмунд.

Лицо Круля застыло. Глаза его чуть расширились, белки начали краснеть. Он не двигался, но мускулы заметно вздулись под синтекожей. Хронаксические импланты, догадался Курланд, подействовали в ответ на угрозу, резко ускорив метаболизм и без того улучшенного организма убийцы. Ассасин улыбнулся, словно змей.

— Мы уже зашли так далеко... И я прихватил все свои любимые ножи.

— Кончать орк за Ымператор, — медленно пророкотал Олуг.

У Курланда на душе потеплело от благодарности.

— Сигнал па моем ауспике, — вдруг сказал Асгер. — Пятьдесят метров. Вон туда. — Он показал молниевым когтем по коридору. Каваланера и ее сестры приготовились: раздался шелест хорошо смазанных бронепластин. — Приближаются быстро.

— Сколько? — спросил Курланд.

— На мою долю хватит.

— Значит, ауспик все же работает, — радостно сказал Лаврентий.

— Ура гребаному Омниссии, — пробормотал Круль.

— Слава Ему, — согласился Фаэтон.

— Идем на прорыв, — предложил Альфа 13-Джэзал. — Пока мы еще в состоянии применить наше «оружие». Отсюда невозможно определить, не охраняется ли этот путь к тронному залу сходным образом.

Но Курланд отчего-то знал — нет. Император осветил галактику Астрономиконом — разве в таком случае невозможно, чтобы Он присматривал за Своими детьми духовно?

— Круль, Тирис, ваша цель ясна. Боэмунд, пойдешь с ними. Асгер, ты знаешь, что делать, если появятся орки. — В ответ волчий лорд красноречиво показал когти. — Госс, обеспечь огневое прикрытие. Госпожа Брассанас, Лаврентий — за мной. 

Улланор — Горкогрод

Кулаки Образцовые и воины VII легиона, ставшие их генетическими прародителями, сражались в ряде главных битв Империума. Они защищали Терру от Архиврага, бились в кампаниях за Консусское Течение. Во время резни в Железной Клетке сам Ориакс Данталиоп дрался рядом с примархом. Но Максимус Тейн сомневался, чтобы когда-либо такая огромная честь выпадала столь немногим, как во время второй баталии за Улланор.

Максимус подумал, достаточно ли бойцов останется в живых к концу операции, чтобы память о них сохранилась хотя бы вполовину гак долго, как о тех легендарных именах.

Именно штурмовые десантники Седьмой роты вместе со своими братьями, Черными Храмовниками, приняли бой за главную крепость, перекрыли восточное крыло дворца и ворвались в него. Именно отряды мотоциклистов под командованием магистра кузни Алойзиана провели танки Ордена Авроры по орочьему минному полю и дали им возможность сокрушить линии обороны зеленокожих — траншеи и бункеры. Когда бронированная колдовская башня, облаченная в зеленые молнии, двинулась вперед на мощных гусеницах и нанесла смертельный удар но «Децимус Ординатус», а затем обрушила псионический огонь на технику Караула Смерти, именно брат-сержант Аквино из Второй роты возглавил истребительное отделение Сестер Безмолвия и уничтожил громадину изнутри.

Равного ему больше не будет в Галактике.

Что же до самого Тейна, он был слишком скромен, чтобы вести счет собственным победам, но за него их учитывал дисплей шлема. Триста восемнадцать убойных выстрелов на триста девятнадцать потраченных снарядов. Это он руководил вылазкой, в которой имперцы повредили орочьи зенитки, и он же затем вызвал решающий авиаудар.

Сверхтяжелый транспорт «Икар» (несколько километров взлетной полосы, установленной над овеваемыми ветром многочисленными ярусами на двух колоссальных гусеницах) стоял в резерве вместе с «Левиафаном» полевого легата и сопровождением. Спустя считаные минуты после воксированного Тейном приказа десятки бомбардировщиков «Мародер» и штурмовиков «Стервятник», пройдя на бреющем полете, превратили подступы к дворцу в пепел и стекло, рассыпающееся в пыль под сабатонами космодесантников.

Уцелела лишь горстка чужаков, ползавших вокруг как тараканы на руинах Апокалипсиса. Конечно же, они не смогли помешать ста двадцати осадным танкам «Разрушитель» ветеранов Улланора, выстроившимся в одну медленно надвигающуюся огневую шеренгу, подойти к внешней стене дворца и обрушить на него весь гнев человечества.

Орочья крепость поражала масштабами. Ее наклонная куртина была обшита листами сверхпрочных металлов. Энергетические поля мерцали, странно контрастируя со взрывами, проходящими по всей ее длине. Орудийные башни яростно обстреливали землю, но от перегрузок щитов по обшивке пошли трещины, и шквальный огонь Астра Милитарум ударил по обнажившемуся скалобетону. Стена рухнула.

Максимус Тейн первым крикнул от радости.

Все и вся двинулось вперед. В первый момент казалось, что искусственные тектонические плиты планеты проходили очередную перестановку, но небо и земля были неподвижны — это остальное пришло в движение. Каждый человек, каждая машина — все вдруг устремились к бреши в стене, словно планета была пустотным кораблем, а они только что пробили дыру в собственной корме. Те, кто оказался ближе всех к бреши, вошли первыми, вот и все. Теперь они стали орками.

Тактическое отделение Сдирателей наступало по развалинам в клубах пыли, в искрах от порванных проводов и дульных вспышках болтеров. С ними шла серая керамитовая махина почтенного Ото: грузно шагая, дредноут выпускал огненные спирали из тяжелого огнемета.

Тейн присоединился к наступлению на разрушенный город, наугад разряжая болтер в проломы стен. Его коэффициент меткости безнадежно упал, но Максимуса это нисколько не волновало. Городской пейзаж выглядел как после конца света: обломки камня, словно отсеченные от пролетавших мимо астероидов, расчлененные пятидесятиметровые статуи, изображавшие орков в доспехах, с цепными топорами и прочим тяжелым оружием. Остовы машин, обугленные, валяющиеся на боку, развалившиеся на куски. Бункеры, из бойниц которых вился дым.

«Химера», протащившись по вывороченному грунту на лязгающих гусеницах, со страшным шумом миновала Тейна, бегущего по завалам скалобетонных блоков и проволоки. Она отстала от своего бронетанкового взвода на пересеченной местности и замедлила ход, но упорно продолжала со скрежетом ползти вперед по широким воронкам от взрывов, пока не выбралась на ровную землю.

Тейн развернулся и побежал за ней по качающейся рампе из листового металла, затем по крыше бункера. «Химера» как раз ускорилась, когда он прыгнул, выбросив руки вперед, словно для того, чтобы подтянуться, и с грохотом приземлился на бронированную крышу. Подошвы сабатонов глухо звякнули. Из-за ускорения машины его едва не отбросило назад, но он включил магнитизацию и удержался. Покачнувшись, Максимус подался вперед и ухватился за поручень вокруг орудийной башенки. Одной рукой он вытащил из болтера горячий серповидный магазин и толкнул оружие к поясу с боекомплектом, чтобы перезарядить.

«Химера» низко, со скрежетом взревела, ударившись о полуразрушенную стену, и пробилась через метровый кусок кладки, потом рванула в сторону, во внешний двор дворцового комплекса. Она дрожала на подвесках и рычала в поисках цели, в которую можно выпустить боекомплект. Ее прожектор мигал — мощная лампа, пронзающая темноту слепящим белым светом. Установленные на корпусе батареи лазвинтовки развернулись и выстрелили. Башенный мультилазер отследил противника, покачивая кабелями, и разорвал воздух трескучими лучами.

Тейн отключил магнитизацию подошв и спрыгнул вниз, на каменистую почву, а «Химера» сменила направление хода гусениц и закружилась на месте, извергая лазерные лучи, затем укатила неизвестно куда. Он подхватил болтер и открыл огонь.