Земля под сабатонами Тейна все еще дрожала от детонаций. Магистр ордена помог устоять Тихору, который отчаянно пытался сбить языки пламени с боевого штандарта. Воздух вокруг них был густым от дыма. Космодесантиики появлялись из укрытий, словно вымазанные сажей призраки. Максимус уже собирался отдать приказ на перегруппировку, когда из-под земли раздался новый громоподобный хлопок. Что-то взорвалось в тоннелях под ними, тех самых проходах, откуда лезли орки в броне, стремившиеся зайти Кулакам во фланги. Дворец и окружающие районы были настолько колоссальными и замысловатыми по строению и предназначению, что последовательные детонации мог вызвать любой источник. Например, подземные прометиевые хранилища, склады боеприпасов или даже полость, наполненная газами из перегруженной системы сброса отходов.

В любом случае причины не имели сейчас значения. Поскольку взрывной силе было некуда деваться, она прорвалась сквозь почву, извергая потоки пламени. Тейн ощутил, как земля уходит у него из-под ног, и полетел вниз вместе с тоннами расколотого камня. Мир вокруг захлестнуло слепящее пламя, все звуки утонули в оглушительном грохоте раскалывающихся недр. Потом опустились тишина и пыльная темнота.

Тейн поднялся не сразу, силясь прийти в себя. Он ощущал боль в ноге, один из оптических дисплеев шлема предупреждал о сотне различных проблем. Другой просто отключился. Подсунув большие пальцы силовых кулаков под огромный валун, рухнувший поперек тела, Максимус сбросил его.

Напрягая силы, он поднялся, что было не так просто сделать в терминаторской броне. Латный наплечник пробило упавшим куском скалы, по шлему прошла трещина, расколовшая смотровую линзу, а гидравлический привод одной из ног сыпал искрами. Хромая, Тейн обнаружил, что его окружают фантомы, бродящие в пыльном тумане. Прожекторы его брони высветили несколько групп Имперских Кулаков, которые отваливали крупные камни или обломки машин, придавившие их товарищей.

Когда почетная гвардия отыскала Максимуса и собралась вокруг него, магистр ордена увидел, что Беренгард и воины Первой роты выкапывают из-под обломков верховного капеллана Бахората. Госпожа Брассанас и выжившие Сестры Безмолвия боролись с беснующимся орком, который пытался сбежать. Второй захваченный псайкер был мертв, раздавлен огромным фрагментом каменной кладки.

Апотекарии в закопченных доспехах ходили среди боевых братьев, оказывая помощь раненым и извлекая геносемя погибших. Тейн с хрустом шагал по завалам, помогая встать терминаторам и центурионам, чьи крепкие доспехи позволили им пережить падение.

Сквозь темную пылевую завесу Максимус разглядел Тихора, помогающего кому-то из товарищей взобраться по груде обломков. В латной перчатке он сжимал штандарт, полотнище которого уныло свисало со сломанной перекладины. Когда Астартес подошли чуть ближе, Тейн опознал во втором воине эпистолярия Зольдта.

Едва пыль улеглась, магистр ордена отряхнул песок с доспеха. Он стоял в расселине, заваленной щебнем. Похоже, часть внешних участков дворца и структуры фундамента рухнули от подземного взрыва. Максимус и его боевые братья, вылезшие из-под обломков, поняли, что находятся в обвалившемся тоннеле, который проходил под дворцом. Фрагменты скал и обломки техники напоминали маленькие островки в грязевой реке, вышедшей из берегов. Поверхность зловонной жижи покрылась коркой от жара огненной бури и осевшей пыли, но в тех местах, где груды щебня образовали плотины, плескалась вода.

Тейн слушал, как его боевые братья перекликаются между собой и со своими капитанами по воксу. Если большая часть выживших из Первой и Второй рот пребывала сейчас в яме вместе с Сестрами Безмолвия, уцелевшим орком-псайкером и штурмовыми отделениями капеллана Ишкариона, опустошители Сторна удержались наверху. Сейчас они стояли у края кратера вместе с бойцами Озии и Валдаиора.

Максимус оставался на берегу разливающейся грязевой реки. Очевидно, они попали в некий примитивный коллектор, сеть грубо вырубленных тоннелей, которые связывали естественные пещеры в единую канализацию, тянущуюся под дворцом и центральными районами. Взглянув наверх, сквозь разрушенный фундамент куртины, Тейн увидел толстые листы брони, привинченные снаружи и все еще светящиеся от жара. II стена, и пол участка пострадали от лэнс-обстрела, детонации мин и подземного взрыва. Почерневший камень вздулся, потрескался и рассыпался, из укреплений валил едкий сизый дым.

Магистра ордена неприятно удивил тот факт, что сама дворцовая крепость не слишком пострадала от удара с неба. Пусть огромная, она представляла собой жуткое нагромождение каменных блоков, брони и зубчатых надстроек, чем походила на исполинские космические скитальцах, в которых орки перебирались из одной системы в Другую. Как и те пустотные скалы, Горкогрод на самом деле был гораздо крепче, чем казался. Впрочем, теперь, когда вскрыта подземная сеть тоннелей, Тейн и его бойцы смогут проникнуть внутрь более легким путем...

— Капитан Беренгард, — позвал Максимус.

Из пылевой мглы появился бывший Черный Храмовник, шлепая по вонючей отмели подошвами терминатор- ских сабатонов.

— Что думаешь насчет этого? — спросил Тейн, указывая на зияющий перед ними темный вход.

— Тоннели идут по направлению ко дворцу, — сказал капитан Первой роты, — расходясь под внешними районами. Это может оказаться нам на руку. Такое везение нельзя упускать.

— Зольдт? — Тейн включил воке. — Доложи обстановку!

— Капитан Декарион и наши флоты получили поддержку, мой господин.

— Боэмунд... — протянул Максимус, взглянув на Беренгарда. Он медленно кивнул первому капитану. — Прибыли наши братья из Черных Храмовников.

— На орбите и на борту «Фаланги», — объявил Зольдт, — вражеские захватчики были зажаты меж сынами Дорна и истреблены.

На такую удачу Тейн и надеялся. Подкрепления в небесах и новый ход под землей.

— Сообщите командирам в зоне высадки, — сказал Тейн, — что мы создали брешь для прорыва. Я приказываю всем ударным группам — полкам, легионам скитариев, автоматонам, всем вооруженным мужчинам, женщинам и киборгам — штурмовать дворец. После выгрузки титаны Легио Интрафекс должны обезопасить как зону высадки, так и маршрут ко дворцу. Им надлежит уничтожить вражеские подкрепления из окрестных участков и конвои снабжения, направляющиеся к комплексу.

— Магистр ордена, они докладывают, что со стороны южных районов приближаются формирования гаргантов, — сообщил Зольдт.

— Что ж, им предстоит разбираться и с этой группой, — ответил Тейн. — Пусть их поддержат бомбардировочные звенья Космофлота.

— Есть, магистр ордена.

Максимус поднял взгляд на Имперских Кулаков, приведших себя в порядок и собравшихся наверху, на краю воронки. Посмотрел на капитана Сторна, потом на Вал- данора, наконец — на Озию и Гортеса. И они взирали на него — сверху вниз.

— Переживем мы этот ужасный день или нет, Зверь должен умереть, — сказал им Тейн. — От нашего огня с неба или от холодной стали наших клинков, Зверь должен умереть! Братья, мы должны стать единым целым. Одно задание, один орден. Одна империя — Империум Человечества! Второй роте, — продолжил он, — выдвигаться в авангарде, с «Центурионами» и бронетехникой. Ударной группе понадобится точка входа — место, на котором мы сможем закрепиться и откуда станем продвигаться вперед. Братья, станем же адамантиевым кулаком, что пробьет стены, за которыми прячется трусливый враг! Вытащим же его на свет и уничтожим пред лицом всей Галактики!

Мы зайдем снизу, братья, но вознесемся перед чудовищем, как возмездие из-под земли. Зверь думает, что стены уберегут его? Мы покажем ему, насколько неправ он сейчас. Наши могучие орудия будут бить по этой крепости сверху, в то время как сыновья Дорна будут сотрясать своей яростью ее основы. Звери приходят, чтобы сгинуть, но Империум Человечества вечен!