— Я собирался распустить его вместе с Последней Стеной, — сказал Тейн.

— А, отлично, я и эту тему хотел обсудить. Да, Стена больше не нужна, однако Караул доказал свою полезность. Совместные сражения очень помогли наладить связи между вашими братствами. Вы все несколько... гм... обособились после Второго основания, а Третье еще ухудшило положение.

— Я не...

— Магистр ордена, позвольте мне продолжить. Если в арсенале Инквизиции появится соединение Адептус Астартес в размере капитула, это значительно усилит ее влияние и дополнительно побудит Верховных лордов думать в первую очередь о делах государственных, а не о собственном имуществе.

Воин с сомнением посмотрел на Вангорича. Тому подумалось, что из-за грубых черт лица космодесантников слишком легко счесть глупцами.

— Ну же, вы прекрасно разбираетесь в правилах, — не умолкал Дракан. — То, как вы воссоздали Имперских Кулаков, устроили представление для Верховных лордов на плазе Декамерата... Блестяще сработано. Они уже отступают пред вами. Наденьте мантию лорда-жиллимана, и Совет обратится в бегство. Империум нуждается в вас, Максимус Тейн: сейчас не время для правления смертных людей.

— И в чем же здесь ваша выгода, магистр ассасинов?

— Ни в чем. Я ничего не выиграю помимо того, что мне не придется никого устранять. Моя неизменная главная цель — сохранение мира, магистр ордена. Будьте уверены. — Вангорич похлопал Тейна по кирасе. — Угроза теряет силу, как только ее приводят в исполнение. Я — угроза. Поэтому, как я уже говорил, мое место в тени.

Терра вновь задышала. Великий Зал наполнился толпами мелких лордов. Там стало даже теснее обычного, поскольку прибыли планетарные делегации с осажденных миров.

«Буря прошла, и паразиты быстро вылезли из норок», — рассудил Дракан.

Еще недавно он сожалел, что на заседаниях отсутствуют нижестоящие функционеры и прочие чиновники. Теперь же Вангорич считал их очередными источниками проволочек. Когда-то раздольная демократия работала, но то были другие времена.

Впрочем, сегодня бюрократы понадобятся.

В здании шел лихорадочный ремонт. Груды обломков уже расчистили, а обвалившиеся ряды кресел отгородили канатами и наполовину разобрали. Через проломы в куполе на внутренние стены падал дневной свет, впервые за тысячу лет. К вершине поднимались строительные леса, и огромное пространство под сводом пересекали узкие мостики. Вдоль трещин тянулись бледные полосы свежей замазки.

На время заседания Сенаторума распустили всех мастеровых, кроме художников, так как фрески следовало рисовать по сырой штукатурке, а она успела бы высохнуть. Декораторы злобно поглядывали на собирающихся внизу лордов, словно это они вторглись в рабочее пространство живописцев, а не наоборот. Конечно, логичнее было бы провести закрытое совещание Верховных Двенадцати — тогда они разместились бы в библиотеке Кланиум или Церебриуме, — но сегодня требовался полный состав Сенаторума. Последние несколько дней Дракан трудился не покладая рук, чтобы обеспечить кворум.

Во всех прочих отношениях зал выглядел так же, как и до кризиса. Бионические существа парили под исполинским куполом, центральное возвышение по-прежнему вращалось с неторопливостью ледника, статуя Дорна неизменно пристально взирала на кресла Верховных лордов.

Вангорич рассматривал лицо примарха, пока остальные советники возились с полчищами своих ассистентов и подчиненных. Представив, как вокруг него толпились бы магистры храмов Ассасинорума, Дракан подавил улыбку. Но, естественно, окружающим только казалось, что он один. В палате находились еще полтора десятка агентов Официо, причем несколько — в свитах Верховных лордов. Великого магистра бесконечно радовало, что сотрудники справляются без него. Он не любил компанию.

Все и вся зависело от следующей пары часов. Повелитель убийц надеялся, что под грозным взглядом Дорна его генетический отпрыск решится поступить правильно.

Ожидание начала слушаний всегда было самой утомительной частью процедур. По уцелевшим трибунам рассаживались тысячи менее значимых лордов и адептов. Когорты префектов, сотни консулариев... Вангорич погрузился в медитативный транс, продолжая прислушиваться к беседам в зале. Экхарт говорил взволнованно, как и полагалось человеку, которого обязали точно подсчитать материальный ущерб, нанесенный Терре и ее владениям. В тоне Ланьсана звучала непокорность, но фальшивая. Забитый Верро молчал, угрюмо размышляя над своими неудачами. Аутентическое лицо Зека ничего не выражало. Кубик, вернувшийся с Марса, сидел неподвижно.

Прочие вели себя вполне ожидаемо. Непроницаемые черты лица Юскины Тулл терялись на фоне возмутительно пышного наряда. У психологически сломленного спикера слегка подергивался левый глаз. Теперь, после уничтожения Зверя, ей предстояло ответить за провал Народного крестового похода, и Дракан полагал, что вывернуться она не сможет. Судя по докладам инфоцитов храма Ванус, соратники Юскины считали так же: между капитанами-хартистами уже нарастала борьба за верховенство. Вангорич сомневался, что в случае низвержения Тулл ее организация сохранит кресло в совете Верховных Двенадцати.

Разногласия среди торговцев, вакуум власти за высоким столом. Новые проблемы. Да еще сближение Анвара, Сарка и Гибрана — два псайкера затягивали эмиссара Патерновы в свой круг. Неудивительно, ведь все они имели дело с варпом.

Правда, маленький триумвират лишь слегка беспокоил ассасина. Если Гибран обладал настоящим влиянием, то двое других, функционеры по сути своей, просто рьяно защищали интересы своих структур, которым к тому же ничто не грозило: Империум не мог бы существовать без Астра Телепатики и Астрономикона. Так или иначе, Анвар и Сарк не представляли опасности.

— Вангорич. — В поверхностный транс Дракана проник клокочущий голос престарелого инквизитора.

— О Веритус, как вы?

В кремово-белой силовой броне Ластан Веритус нависал над ассасином, поэтому тот встал. Агент Трона вызывающе смотрел на Вангорича из защитного кокона, в котором его морщинистое лицо выглядело очень маленьким.

— Эта ваша идея непозволительна, — заявил Веритус. — У вас на руках опасный расклад.

— Виенанд поговорила с вами, верно?

— Она намеревается идти до конца, вопреки моим рекомендациям.

— Жаль, что вы против, — отозвался Дракан. — Не сомневаюсь, если вы повторно все обдумаете, то сочтете решение разумным.

— Ни один космодесантник не должен заседать в Совете. История с воссозданием прежнего легиона наглядно объясняет почему.

— Первым лордом-жиллиманом стал... гм... лорд Жиллиман, — напомнил Вангорич. — Прецедент имеется.

— Он был примархом, и, возможно, единственным из них, кто подходил на такую роль. Если ищете примеры из прошлого, лучше обратитесь к измене Хоруса. Не наделяйте Адептус Астартес подобной властью над смертными!

Инквизитор почти кричал в лицо ассасину, перекрывая отупляющий гул голосов в чертоге.

— Увы, не могу согласиться. Слушайте, кое-кто уже обращает внимание на нашу беседу. Давайте обсудим тему подобающим образом, когда начнется сессия? Поставим вопрос на голосование.

Ластан воззрился на Дракана:

— Вы не сможете им управлять.

— Веритус, зачем бы мне им управлять?!

— Я вижу в вас опасность, — сказал старик.

Под гудение брони он прошел по окружности возвышения и уселся рядом с Виенанд. С тех пор как погиб Курланд, одно из кресел пустовало.

— Экхарт, когда мы уже приступим? — громко спросил Зек.

— Мы приступим... — начал магистр Администратума, но его перебил стук керамитовых сабатонов по камню.

— Сейчас? — беззаботно предложил Вангорич.

К площадке шагал Максимус Тейн, и толпа расступалась перед ним. Его сопровождало полное отделение ветеранов Первой роты Имперских Кулаков в доспехах, увешанных боевыми наградами. Наплечники воинов охватывали цепи с закрепленными на них литыми символами капитула. Желтые пластины брони почти скрывались под эмблемами, почетными знаками и позолотой.