— Мой господин? — воззвал Эммерих Беренгард.

Даже в голосе ветерана Храмовников звучало сомнение в приказе магистра ордена и здравости его ума. Тейн кивнул: он выманил неприятеля, и пришло время нанести смертельный удар.

— Госпожа Брассанас! — сказал Максимус. — Наш враг — в пределах досягаемости, в большом количестве. Время пришло, Сестра. Сделайте то, на что не способны ни болтеры, ни клинки.

Тейн бросил хмурый взгляд на Тихора и Беренгарда. Автоматы заряжания верховного капеллана подавали снаряды в штурмовую пушку с механическими щелчками, как будто подчеркивающими его сомнения. Госпожа Брассанас вывела Сестер Безмолвия из тени метеора. Осторожно пробираясь по канавкам расплавленной породы, они волокли на цепях орка-псайкера, пока не вышли за пределы строя Имперских Кулаков. По знаку Кавалаиеры стражницы отступили от твари, окружив ее полумесяцем. Позволив цепям натянуться во всю длину, они привязали существо к искореженной балке. Монстр стал средоточием блистающей псионической энергии, его ярость воплощалась в виде жгучих молний, которые соскакивали с него и заземлялись в каменистой почве, непрерывно набирая мощь.

Как только Сестры Безмолвия отошли в укрытие за спинами ждущих Имперских Кулаков, орк-псайкер превратился в ослепительный шар, сверхновую звезду из потусторонней энергии, окутанную сетью шипящих дуговых разрядов. Он пытался вырваться из оков, по безуспешно.

Тейн смотрел то на ярко сияющего колдуна, то на наступающие орды взбешенных ксеносов. Системы его терминаторского доспеха уже отмечали попадания пуль, выпущенных орками в авангарде атаки. Дафан Тихор высоко воздел знамя ордена и занял положенное место в почетной гвардии близ Максимуса. Стволы штурмовых пушек капеллана Бахората ожили, готовясь ко встрече с бурей, и в унисон им зарычали цепные мечи Восьмой роты. По всему капитулу бойцы заряжали ракеты в пусковые установки, мультимелты и плазмометы шипели, набирая энергию. Щелкнули затворы тяжелых и обычных болтеров, первые снаряды вошли в патронники. Взметнулся ряд стволов. Кончики керамитовых пальцев легли на спусковые крючки.

— Ну же, черт возьми!.. — прорычал Тейн.

Слова прозвучали почти как мольба.

Световая буря, разгорающаяся вокруг орка-псайкера, неожиданно улеглась. На Максимуса накатила волна потусторонней пустоты, от которой скручивало кишки. Десятки тысяч орков, что сходились к зоне высадки Астартес и подпитывали псиоников эфирной силой, превратили пленника в оружие массового уничтожения. Без нулифицирующего поля высокой интенсивности чужака разорвало изнутри: под натиском колоссальной пси-энергии его череп разлетелся на куски в фонтане крови и плоти.

А после начали взрываться уродливые головы приближающихся орков. Обезумевшие воины на передовой, с безоглядной кровожадностью несущиеся на Имперских Кулаков, умирали толпами, и их туши, успев сделать по инерции еще пару шагов, падали наземь, в лужи из собственной крови и мозгов. По валяющимся в грязи трупам пробегали зеленые разряды эфирной энергии: вылетая из шей, они недолго ползли по телам и угасали.

Эффект от отступления Сестер Безмолвия стал яснее, когда передние ряды противника прекратили обстрел. Побросав оружие, они схватились за головы и клыки. Звериный вопль вырвался из каждой глотки, и к небосводу Улланора взлетели кровавые гейзеры из лопнувших черепов. Красный мелкодисперсный туман затянул орды зеленокожих, трупы в первых рядах упали на колени. Какофония выстрелов начала стихать. Обезглавленные тела орков-ездоков валились с неуправляемых мотоциклов. Пушки боевых крепостей замолкли; бронемашины наезжали на своих же союзников, слепо давя толпы зеленокожих в доспехах и сталкиваясь между собой, что приводило к эффектным взрывам, поднимающим вихри осколков.

Уцелевшие чужаки и их громадные вожди поначалу не обращали внимания на падающих товарищей. Ничего странного, орочьи авангардные войска всегда падали под вражеским огнем. Следующие воины проносились мимо разрывающихся трупов, чтобы добраться до линии фронта, где их неистовая пальба или зазубренные клинки могли бы достать врага. Но там ксеносов встречал яростный шквал болтерного огня от почти тысячи Имперских Кулаков, разряжающих свое благословенное оружие. Пусковые установки извергали ракеты, выкашивая наступающие орды, а штурмовые пушки «Грозовых когтей» пропалывали редеющие вражеские полчища.

Вскоре натиск орочьей армии захлебнулся. Воздух отяжелел от кровавого тумана, землю устлали трупы ксеносов. Боевые фуры соскальзывали в пузырящиеся озера расплавленной породы и плавились в магме вместе с безголовыми членами экипажа. Над строем Имперских Кулаков застыл огромный гаргант, исполинские механизмы которого скорбно стенали. Унылый скрежет замирающих поршней и металла о металл эхом отражался от стен Тузы-44. Могучая машина зашаталась: сила тяжести и огромная масса вооружения влекли ее к земле. Лишившись пилотов, которые могли бы исправить наклон, колоссальное чудо орочьей изобретательности завалилось набок, грянулось оземь и разлетелось вдребезги. Вокруг разбросало куски зеленой плоти, а болезненно громкие отзвуки падения. казалось, зависли в воздухе почти осязаемой пеленой.

Едва гаргант пал, а поле боя усеялось телами зеленокожих, Тейн услышал, как спускаются десантные суда и грузовозы его флота. Посадочную зону им было легко обнаружить с высоты — территория вокруг упавшего астероида на километры окрасилась орочьей кровыо. Шасси транспортников коснулись безмолвного поля бойни. Окутанные парами и выхлопами, гигантские корабли скитариев и Астра Милитарум опустились на окровавленную твердь. За ними уже виднелись огромные орбитальные перевозчики Адептус Титаникус, выходившие на посадочную траекторию. Мгновения спустя в небе промчались истребители Космофлота, закладывающие виражи и кружащие над алой зоной с Тузой-44 в центре.

Имперские Кулаки в неповрежденной броне застыли посреди смерти и разрушения, держа оружие, тяжелое от невыпущенных болтов. Пока на желто-золотые доспехи оседала красная взвесь, поднявшаяся над полем битвы, Сестры Безмолвия вывели из астероида двух оставшихся вражеских псайкеров в оковах.

Ступив вперед из рядов почетной гвардии и выйдя из- под сени штандарта, магистр ордена Тейн встал рядом с верховным капелланом Бахоратом. Впереди, за редеющей пыльной дымкой, под небом цвета крови, виднелся далекий оплот Зверя. Огромное недвижимое чудище из зазубренного камня и металла, Горкогрод. Комплекс слегка повредила ударная волна от падения астероида, но он по-прежнему стоял — колоссальные здания, укрепленные стены и пузатые башни возвышались над пустошами и клановыми владениями Улланора.

Сомкнув силовой кулак, Максимус дружески стукнул по черной броне канеллана-дредноута.

— Вот теперь — атакуем.

Вслед за этим магистр ордена начал отдавать приказы по воксу:

— Мотоциклистам и «Лэндспидерам» вести разведку боем. «Лэндрейдерам» собраться в колонны на флангах. Выдвигаемся всем капитулом, все как один. Ротам построиться! Капитан Карлито, твои «Центурионы» Второй должны выйти в авангард и задавать нам темп. Капитан Брондал, арьергард за твоей Шестой: вы будете прикрывать нам спины.

— Как и всегда, магистр ордена, — отозвался Мейс Брондал.

— Госпожа Брассанас, следите за вашими пленниками. Орден будет защищать их, пока не придет время применить их способности.

— Какой план, магистр ордена? — Первый капитан Беренгард взвесил в руке громадный клинок.

— Простой. Мы — болт, выпущенный из ствола, меткий и неудержимый. Мы пробьем воинство врага, пронзим его броню, растерзаем плоть и раздробим кости. — Тейн поднял взгляд к небу, где снижались черные силуэты «Громовых ястребов». — Караул Смерти уничтожит любого орка, что попытается зайти нам за спину. Гвардейцы и Адептус Механикус зачистят уцелевших. Подобно болту, Адептус Астартес устремятся точно в цель. А цель наша — Великий Зверь Улланора, и ни одна стена, оружие или существо не встанут у нас на пути. Ибо мы Имперские Кулаки, живые орудия Императора!