Навстречу Магистрам вышел Солнечный Витязь Альтау.
Прямой, как стрела, Мечтатель, без парика и в старомодного покроя мантии, которая смотрелась как неотделимая его часть, неторопливо проследовал от входа в артефакторий и склонил голову перед Магистрами с железным достоинством, от которого за милю веяло королевской кровью. Знать зашепталась, высшая нежить позеленела вся, вне зависимости от видовой принадлежности, имя Ястанира пронеслось по толпе зарницей, вместе с «Слухи-то не врали…» и «Да не может быть, обман это!».
Алый Магистр понял, кто приветствует его сегодня. Бубенцы в бороде недовольно звякнули. Рубиниат свёл тёмные брови, но сотворил приветственную мину и отвесил поклон даже чуть ниже, чем у Экстера.
— Надо же, — заметила Мелита над ухом у Кристо. — Всего-то парик снял, а как изменился!
Экстер теперь приветствовал прочих важных гостей, извинялся, что не вышел встречать раньше, а внимание Кристо привлекло лицо Феллы Бестии. Вроде как ей было положено светиться от гордости за своего Витязя, но Бестия была… хорошее слово — напряжена. К ней старались даже Магистры не обращаться, а магнаты или бонзы нежити тихонько обтекали Пятого Пажа по хорошей траектории.
— Куда они пойдут?
— Сейчас — смотреть артемагические поединки, а потом — наверное, угощаться или веселиться, — доложила Мелита. — Знаешь, это чиновное веселье: два бутерброда и тридцать договоров… Ну, ты как, держишься?
— Эй! Мой вопрос!
Девушка засмеялась, чмокнула его в нос, показывая, что все в порядке — и дежурство продолжилось, только появление Мечтателя внесло в ход Боевитого Дня какую-то задумчивость и лиризм.
Или это Кристо так казалось?
Поединки вспыхивали тут и там, по планам и просто так. На аренах кулачного боя наконец-то вышли стенка на стенку, деревенский люд встречал месилово радостными воплями. Практиканты Одонара и Академии чуть ли не побратались и объединились против учеников Кварласса, но после десятка бутылок верескового пива побратались и с ними. Около арены для подростков вцепились друг другу в волосы две знатные мамаши по принципу «твой жухляк мою деточку обидел», деточки стояли рядом и с видами знатоков созерцали бой.
Кристо бегал туда-сюда, ругался с торговцами, направлял, куда надо зрителей, принимал спеленутых воров, откачивал их и отправлял к Оззу — сращивать конечности. И понемногу до него вдруг начало доходить, из-за чего Мечтатель затеял этот Боевитый День.
Одонар впервые показал Целестии свое лицо, и оно оказалось нестрашным. Как там Хет и остальные говорили? Семицветник думал, что Мечтатель пойдёт против них? Наверняка ведь и народ накручивали — мол, тут всякие-разные козни плетутся, и никто не знает, что… Да ещё иглец, понимаешь ли.
А так Ребята из Хайромана вовсю ухлестывали за практерками, какой-то бледный кровосос по пятам следовал за Геллой Нереидой, кто-то из кварласцев выспрашивал Фитона: «А что это у вас так на башне сверкает? Что, правда? Ого…» Скриптор вовсю расписывал какой-то девчонке насчёт Ковальски и иглеца. Тут и там народ восхищался артемагией, высшая нежить общалась со снабженцами по поводу поставок лунного серебра и камней, наемники собрались в кружок вокруг Тилайды и довольно вежливо обсуждали с ней приемы «старой школы»…
В какой-то момент Кристо с удивлением понял, что больше разнимать некого. Все устаканилось, народ отправился на основную арену — смотреть показательные поединки артемагов, так что можно было перевести дух. Отловил Сину, послал за парой слоек с грибами — девчонка как на крыльях слетала. Хихикая, доложила, что Скриптор завис с парой магов Семицветника над тайной каких-то рукописей (когда успел?!). Убежала туда, где теорики налаживали игры чуть подальше от поединков.
Кристо остался стоять, проглатывать большими кусками слойки и ждать, пока подойдет Мелита. В какой-то момент послышалось было имя Гиацинта, произнесенное женским голосом, обернулся — никого. Ладно, мало ли Гиацинтов в Целестии. Главная арена соблазнительно шумела в отдалении, охала сотнями голосом, тревожно почему-то.
Хет чуть не пролетел мимо, пришлось магией останавливать.
— Что там? — Кристо кивнул на арену. — Все в полном восторге?
— Какое там! — охнул сплетник. — Там Урсулу чуть ли не в блин раскатали!
— А с кем из наших она так дралась?
— Да если б из наших! А! — и Хет понесся куда-то дальше.
Ради таких новостей можно и дезертировать с боевого поста.
Урсулу уже подняли с песочного покрытия арены, и над ней в сторонке хлопотал Озз Фингал (сверкал новоприобретенными травмами, как боевыми орденами). Посреди арены прохаживался победитель в бою — незнакомый для Кристо парень в темно-синем, с искрой плаще.
На вид ему нельзя было дать больше пятнадцати, потому было решительно неясно, как малявка возраста практера могла одержать верх над оперативницей Урсулой, да еще так, что приходилось откачивать оперативницу.
— Наконец-то, — шепнула Мелита, пробиваясь к нему. — Ну, зрелище было! Он ее минуты за три сделал, очень эффектно.
— Что за пацан? Рожа незнакомая.
— Холдон его знает. Видишь их группку, вон, в синих плащах?
Знакомая одежда, если подумать. Плащики такого цвета Кристо видел на Альтау четыре месяца назад. Хотя к одежде-то и не придерёшься, вон, Шестая Школа тоже вся в синем выперлась. Да и некоторые нежитные кланы вполне себе в этих же цветах.
Но эти ребята были наособицу. Группка — дюжина человек — стояла молчаливо и неподвижно, своего победителя не приветствовала. Все молодые — юноши и девушки от четырнадцати до восемнадцати. Один, правда, был в капюшоне, так что его возраст нельзя было определить.
— Хамит, скотина, — заметил Кристо, имея в виду капюшон. Приходить с закрытым лицом на такое открытое мероприятие… — Откуда они заявились?
— Вместе с остальными гостями, на второй фазе радуги. Ничего, ходили тут, смотрели выступления. А потом вот этот, мелкий, предложил Урсуле померяться силами.
Бестия спустилась на арену, подошла к Оззу, о чем-то спросила его. Потом сделала несколько шагов навстречу чужому артемагу.
От группки отделился полноватый парень возраста Кристо, подошел к товарищу и встал у него за спиной.
— Вы уж извините, — насмешливо и довольно громко проговорил он. — Эйт просто силы не особенно рассчитал. Думал, щиты у вашего артефактора будут помощнее, да, Эйт?
Он надменно вскинул голову, глядя в напряженное лицо Феллы.
— Но по мне — так бой вышел слишком короткий. Может, от Одонара выйдет кто-нибудь другого уровня, чтобы зрителям было на что посмотреть?
Алый Магистр как-то тревожно и неуверенно заворочался на своей трибуне, негодующе брякая бубенцами в бороде. Взгляды всех зрителей приковались к лицу Мечтателя, но тот уже вернулся к прежнему имиджу и отвлеченно созерцал облака.
Бестия чуть приподняла брови, хотя ее немигающий взгляд остался все таким же острым.
— Хорошо. Устроим зрелищный поединок, — после этих слов она развернулась и покинула арену, освобождая дорогу Даре.
Мелита ойкнула над ухом у Кристо, а у него самого начали дробно постукивать зубы. Взгляд чужака-артемага был полон жуткого предвкушения, хотя представился он любезно:
— Тернак.
— Дара, — отозвалась девушка, и это вызвало волну новых возгласов на трибунах: видно, шепталы что-то такое проведали насчёт Дары и Прыгунков.
— Наслышаны, — улыбаясь углами губ, заметил артемаг.
— Мы о вас нет.
— А нам незачем.
— Скромность цените?
— Спокойную жизнь.
Ритуальных поклонов не было, и до Кристо за этим диалогом не сразу дошло, что поединок уже начался. У виска Дары неподвижно замер шарик из коричневого оникса. Под опущенной ладонью Тернака синевато светилось что-то такое… атакующее, но пока не дающее результатов.
А разговоры пока не кончались.
— Так зачем сюда явились?
— Да вот посмотреть на вас, а то, знаете, слухи про вас какие-то странные ходят…
— И как ощущения?
— Пока не окупились.
