Вообразимых сценариев много. Например, можно предположить, что первыми получателями этого дара будут те, кто владеет властью и деньгами, но что произойдёт дальше? Кто будет решать и, что более важно, пользуясь какими критериями? Пути нашей цивилизации неисповедимы и, в зависимости от фазы своего развития, она непредсказуемым образом поощряет, а иногда и демонстритует повышенный спрос на специфические человеческие характеристикии. Кто бы мог предсказать, например, фундаментальный сдвиг в стандартах женской красоты от хорошо сформированных и пышних форм к скелетообразной худосочности с едва намеченными анатомическими особенностями – всего за несколько десятилетий? Я не жалуюсь, будучи продуктом своего времени с основательно промытыми мозгами, но, что интересно, какая-то древняя сила все еще привлекает меня к более упитанным женщинам … иногда.

Кто бы мог предположить, что гики или нёрды, которых раньше презирали и игнорировали из-за неловкости и отсутствия социальных навыков, станут настолько важными в нашем технологическом обществе? Мы также должны учитывать, что любая система отбора будет фатально несовершенной, поскольку, по ряду технических и не-технических причин, радикальное продление продолжительности жизни на самом деле более реалистично не по отношению к уже живущим, а скорее по отношению к тем, кто ещё не рожден.

Как вид, мы по праву считаем, что человечество a priori заслуживает уважения благодаря существованию таких людей как Леонардо да Винчи, Эйнштейн и Мать Тереза, хотя сами по себе мы не так уж ценны. Большинство из нас являются самыми обычными людьми без особенных добродетелей и способностей. Наш вклад в культуру и цивилизацию в основном заключается в огромной массе теплых тел, которые движут прогресс, создавая спрос, дефициты, и провоцируя разнообразные кризисы (не стоит также забывать о страсти к хождению по магазинам и пробретению вещей). Несмотря на наше в целом высокое мнение о себе, мы можем надеяться только на убежище под всепокрывающим зонтиком “святости человеческой жизни” и только в тех немногих местах, где эти принципы практически соблюдаются. С другой стороны, наше потомство это совсем другое дело, потому что каждое новорожденное дитя несёт обещание, которое слишком важно, чтобы его игнорировать, даже если это обещание почти наверняка будет нарушено.

Впрочем, всё это праздная болтовня. Гораздо более вероятно, что никому не придется никого выбирать, по крайней мере, в массовом порядке. Альтернативный сценарий исходит из представления, что по настоящему драматическое увеличение продолжительности жизни будет вероятнее всего достигнуто за счет модификации исходного генетического плана, который подразумевает вмешательства, направленные на половые клетки. Я представляю себе два отдельных режима радикального продления продолжительности жизни: один для живых и один для еще не родившихся. Подобно современной обычной практике сбора и хранения стволовых клеток новорожденных для возможного лечения заболеваний в более позднем возрасте, манипуляции с генами в половых клетках могут стать рутинным вмешательством, приводя к появлению поколения действительно долгоживущих, и, возможно, более устойчивых ко многим болезням людей. Первопроходцами в этой практике станут богатые страны или отдельные люди, но в конечном итоге она распростанится на остальной мир. Уже живущим придется довольствоваться утешительным призом, состоящим из набора лишь частично эффективных методов лечения.

Самым большим источником ожесточенной и потенциально катастрофической вражды и беспрецедентной социальной и геополитической поляризации станет многолетний или даже многовековой переходный период сосуществования между теми, кто трансформировался, и теми, кто не смог этого сделать. С другой стороны, в каком-то смысле это будет хорошее время для долгожителей, потому что у них перед глазами всегда будут находиться многочисленные примеры коротко-живущих несчастливцев, сравнение с котороми даст им возможность по настоящему ценить полученный дар долголетия. Возможно, постоянное сосуществование долго- и короткоживущих людей в какой-то степени необходимо для поддержания острого ощущения привилегированности (и чувствa смертельной ненависти по другую сторону ограды).

Каким будет юридический и социальный статус “бессмертных”? Как нормальное большинство отреагирует на появление исключительно долгоживущего меньшинства? Будут ли они пытаться их преследовать? Поскольку такое неравенство выходит далеко за рамки любых других форм неравенства, охота на ведьм не просто возможна, она практически неизбежна. Представьте себе братьев, разделенных несколькими годами. Старший брат появился на свет “естественным” образом, а младший был зачат с использованием новой техники, которая увеличила его продолжительность жизни на порядок. Что призойдет с братской любовью? Не обратится ли брат против брата и сосед против соседа? Не будет ли лучше обеспечивать стабильность поляризованного таким образом общества с помощью установления новой кастовой системы, которая юридически, социально и физически (?) отделит нормальные сообщества от долгоживущих? Или, может быть, “бессмертным” лучше оставаться невидимыми до тех пор, пока переход почти не завершится, если это когда-нибудь произойдет.

Эти соображения в свою очередь приводят к еще одному интересному направлению анализа, которое для меня в новинку, поскольку как ученый, занимающийся в первую очередь биологическими аспектами проблемы, я никогда не рассматривал продление жизни в более широком контексте. Зачем нам бессмертие? Я почти слышу возмущенные возгласы, потому что все мы с абсолютной уверенностью знаем, что “мы этого стоим”! Из соображений чистого любопытства давайте послушаем, что сказал Гулливер, когда ему представилась солнечная перспектива бессмертия:

С самого раннего детства я бы посвятил себя изучению искусств и наук и, со временем, превзошёл бы всех знаниями. … Благодаря этим достижениям, я бы превратился в живой кладезь мудрости и, несомненно, стал бы оракулом нации. … Я бы никогда женился после шестидесяти, жил бы гостеприимно, но все же на стороне экономии. Я бы занял себя формированием и направлением умов молодых людей, убеждая их на основе моих собственных воспоминаний, опыта и наблюдений, подкрепленных многочисленными примерами, в полезности добродетели в общественной и частной жизни. …По моему выбору, моими постоянными спутниками будут представители моего бессмертного братства с добавкой нескольких особенно ценных смертных, утрату которых я с течением времени научусь переносить без особенных переживаний – так же как человек развлекает себя выращиванием разнообразных цветов в своём саду, не сожалея об утрате тех, которые увяли в предыдущем году … Добавьте к этому удовольствие от наблюдения за различными революциями государств и империй; изменениями в нижнем и верхнем мире; древними городами превращающимися в руины и безвестными деревнями становящимися резиденциями королей; знаменитыми реками становящимися мелкими ручьями; океаном покидающим один берег и затопляющим другой, открытиями неизвестных стран; варварством охватывающим цивилизованные страны и самыми варварскими странами, становящимися цивилизованными. …Я стал бы свидетелем открытий долготы, вечного двигателя, универсальной медицины и многих других великих изобретений, доведенных до предельного совершенства. Какие чудесные открытия мы должны сделать в астрономии, пережив и подтвердив наши собственные предсказания; наблюдая за движением и возвращением комет, а также за изменениями движения Солнца, Луны и звезд!”