— Рот, вы отвечаете за дальнейший путь конвоя, — приказал Адам. — Доберитесь до «Анклава».

— Да, сэр.

— Генерал Холмс, — встала из-за компьютера Элл. — Мы получили сигнал от жучков Санты и Девлина. Они близко. Всего в нескольких километрах отсюда в небольшом городке. И они не перемещаются.

— Отправьте туда дронов, — кивнул Адам. — Верните Финна с «Хоуком». Мне понадобится транспорт.

— Адам, — Либерти попыталась скрыть страх в своем голосе. — Ты не можешь пойти один.

— Я и не пойду. Мне нужна маленькая команда тех, кто умеет скрываться, — Адам осмотрел отряды. — Всего четыре солдата. Два из шестого, два из третьего. Я не хочу рисковать всеми сразу.

— Я иду, — Круз вышел вперед с непоколебимой решимостью.

Либерти не знала, стоит ли ему идти. Вне всяких сомнений, он едва держал себя в руках. Но почему-то она чувствовала, что если Крузу запретить, он все равно найдет способ добраться до Санты.

— Рамос, ты не можешь идти туда на взводе, — отрезал Адам. — Так ты ей не поможешь.

— Я готов, — резко кивнул Круз.

— Я тоже иду, — вызвался Маркус.

Либерти посмотрела на Элл. Она ожидала увидеть страх, но вместо него на лице офицера связи сияла сильнейшая гордость. Очевидно, наблюдая, как Маркус изо дня в день выходил на поле боя, Элл научилась скрывать свои страхи, помогать ему и поддерживать единственным доступным ей способом.

Либерти должна была сделать то же самое.

— Я иду, — раздался низкий глубокий голос Тэйна. — И Хеми.

— Да, детка, — прогрохотал Хеми Рахья. — Я еще не исчерпал свой лимит мертвых пришельцев за день.

— Дрон посылает сигнал, — окликнула Элл. — О, мой Бог.

Все столпились вокруг ее компьютера. Либерти посмотрела на него лишь мельком, но одного взгляда хватило, чтобы ее затошнило.

Хищники мучили людей в клетке. Толкали их через решетку, насмехались над ними.

— Господи, люди в истерике, — сказала Элл.

Они рыдали и кричали, взволнованные и перепуганные.

— Вам понадобится еще один человек, который успокоит их, — выступила Эмерсон. — Если люди увидят солдат и оружие, запаникуют еще больше. Они травмированы, расстроены, испуганы. Кому-то из них может понадобиться медицинская помощь. Я пойду с вами.

— Док слишком ценна, — у Гейба желваки заходили ходуном.

Прищурившись, Эмерсон посмотрела на своего избранника.

— Рик спокоен под огнем, но сам признает, что ему не хватает врачебного такта, — потерла она лоб. — У Молли недостаточно опыта.

Либерти почувствовала в груди давление, за которым последовало облегчение.

— Я пойду.

***

«Нет. Нет. Нет», — слово отбойным молотком стучало у Адама в голове.

Он смотрел на Либерти, спокойную и готовую. Как бы Адам ни пытался сформулировать слова, мог лишь сказать, что не хотел брать ее с собой. Будь его воля, он бы на пушечный выстрел не подпустил ее к пришельцам.

— Если кто-то и сможет успокоить выживших, так это Либерти, — заверила Элл. — Люди доверяют ей. Слушают ее.

— И она, черт бы меня подрал, стреляет, как профи, — добавил Маркус. Взгляд Адама метнулся к лидеру Отряда Ада, и тот с раскаянием пожал плечами.

Да, Маркус знал, каково это — быть вынужденным взять свою женщину на поле боя.

Но также он знал, что в нынешние времена без крайних мер не обойтись.

Либерти наблюдала за Адамом. На ее лице не было ни осуждения, ни страха. Что бы он ни решил, она бы согласилась с ним.

Черт возьми.

— Элл, найди Либерти броню, — Адам сжал кулаки и заметил, как у Либерти расслабились плечи.

К добру или к худу, но он брал ее с собой на невыполнимую миссию. На ту, где надежда была важнейшим ресурсом.

— Маркус, Круз, Хеми и Тэйн. Приготовьтесь. Как только приземлится «Хоук», мы улетаем. Давайте вернем наших людей.

— Верни их домой, — начали скандировать члены конвоя. — Верни их домой.

Адам посмотрел на женщину, встряхнувшую его мир всего за несколько дней. Он надеялся, что сможет исполнить обещание и вернуть домой всех своих людей, включая Либерти.

Полуденное солнце подпекало спину. Адам через бинокль смотрел на заставу гайззайда.

И на клетку с людьми посреди улицы.

Им нечем было защититься от жары. Адам видел, что многие боялись, плакали. Судя по всему, Девлин так и не пришел в сознание. Санта сидела рядом с ним, одной рукой поглаживая небольшую округлость своего живота.

Повсюду сновали ящеры. Они стягивались на улицу из заброшенных домов и магазинов. Бывшая заправочная станция превратилась в популярную парковку для инопланетных машин.

Адам повернулся к своей маленькой команде. Солдаты были облачены в броню и готовы к бою. Похоже, Круз по-прежнему держал себя в руках. Либерти чувствовала себя в броне куда комфортнее, чем должна была. Она подвязала золотистые волосы в хвост, ярко контрастировавший с черным углеволокном доспеха.

Финн Эриксон привалился к боковине своего «Хоука». Он привез сюда Адама с командой и, скрывшись за холмом, приземлился недалеко от заставы.

— Маркус, Круз, Тэйн и Хеми, я хочу, чтобы вы незаметно прокрались в город. Займите позиции и ждите моего сигнала, — Адам тяжело вздохнул. — Либерти, останься с Финном. Я пойду один.

— Нет, — подбоченилась она. — Нетушки. Я здесь ради заключенных. И если останусь здесь, не сумею помочь тебе их увести.

— Ящеры хотели, чтобы я пришел один…

— Ты же знаешь, что они никогда не увидят во мне угрозу. Ты им объяснишь, почему я пришла с тобой.

Адам заметил, как под нежной кожей на ее горле заходился пульс. Либерти нервничала, боялась, но все равно спорила и отстаивала свое право пойти навстречу опасности.

В тот момент Адам понял, что влюбился в Либерти Лоулер.

Он уделил минуту тому, чтобы смириться с шокирующим открытием.

И вот теперь Адаму предстояло вовлечь любимую женщину в наихудшую из ситуаций.

— Ладно. Пойдем, пока я не передумал, — он поглядел на пилота. — Оставайся здесь, но только если уверен, что будешь в безопасности. Не рискуй «Хоуком».

— Понял, генерал, — кивнул Финн. — Удачи, — он улыбнулся Либерти, хоть выражение его глаз и было предельно серьезным. — Береги себя, Либ.

— И ты себя.

Адам начал спускаться с холма, и она от него не отставала. У подножья он остановился и схватил ее в свои руки. Поцелуй был гораздо легче и быстрее, чем им того хотелось. Прежде чем поставить Либерти на ноги, Адам еще секунду набирался сил от ее близости.

— Оставайся начеку. Проявляй сообразительность. Если дела пойдут под откос…Либерти, если все станет плохо, беги. Спасайся оттуда.

— Не уверена, что смогу, — она коснулась его лица. — Кажется, я переняла от тебя слишком много черт, — Адам в ответ сдавленно хмыкнул. — Тсс, — попыталась успокоить его Либерти, погладив пальцем по губам. — Обещаю спрятаться и сделать то, что на тот момент сочту наилучшим выходом, — его сильная смелая женщина.

— Хорошо.

Они шли в молчании.

Добравшись до городишки, Адам задался вопросом, куда пропали жители. Оставалось надеяться, что хотя бы некоторые спаслись. Тем не менее, он порадовался, что они не видели, как инопланетяне засорили город.

Проходя мимо зданий, он постоянно чувствовал на себе взгляды солдат-ящеров. Они не двигались и ничего не говорили, но их алые глаза светились.

Либерти вместе с Адамом приблизилась к клетке. Санта заметила их первой. Пускай ее лицо было болезненно бледным, она кивнула им. Адам был рад видеть, что Девлин сидел, хоть и выглядел очень плохо. У него под глазом был синяк, и кровь перепачкала его белую рубашку.

Стоило пленникам завидеть Адама, как они принялись рыдать и причитать, протягивая к нему руки через решетку. Он им кивнул, мысленно умоляя их сохранять спокойствие. Либерти рядом с ним помахала, убеждая всех вести себя тихо.

В конце концов, Адам встал посреди улицы и поднял руку, останавливая Либерти.