К ним уже шли гайззайда, сжимая в лапах свое безопасное оружие.

Хищник по центру ничем не отличался от остальных, но был безоружен. Адам определил в нем главного по переговорам.

— Я пришел, — Адам поднял руки, держа в одной из них небольшой планшет. — Это устройство — переводчик, чтобы у нас…гарантированно не возникло недоразумений.

— Я говорю на твоем примитивном языке, генерал, — прорычал главный хищник. — Тебе было приказано придти одному.

— Женщина врач, а не солдат, — Адам постарался, чтобы его голос звучал твердо. — Она пришла со мной, чтобы помочь нашим людям.

Осмотрев Либерти, лидер хищников пожал плечами и потерял к ней интерес. Взгляд его пылавших глаз вернулся к Адаму.

— Ты готов заключить сделку ради спасения своих людей?

Гнев походил на зуд в голове. Адам знал, что ублюдкам плевать на заключенных. Уже не впервые он задался вопросом, почему ящеры стали такими. Воинственными, не желающими сотрудничать и искать общий язык с теми, кто отличался от них. Откуда взялась их жажда разрушать?

— Я слушаю, — ненароком он осмотрел крыши соседних зданий, гадая, где скрылся Маркус с остальными.

— Условия таковы: ты остаешься жить, выбираешь двадцать человек и уходишь. Взамен отдаешь нам всех из своего конвоя.

— Что? — весь воздух покинул его легкие.

— Твоя группа разозлила тех, кого не следовало. Мои лидеры не хотят, чтобы вы сновали вокруг и убивали наших воинов, уничтожая активы. Поэтому, генерал Адам Холмс, можешь уйти и забрать с собой двадцать человек, о которых больше всего…заботишься или в которых больше всего нуждаешься, — ящер сказал слово «заботишься», словно оно не имело для него никакого смысла.

— Я не президент Грегори Хауэлл, — Адаму даже захотелось рассмеяться.

— Он был достаточно умен, чтобы согласиться на предложенную сделку.

— Он был трусом, — хищники никак не могли взять в толк, что Адам не считал себя значимей любого другого человека из конвоя. — Люди бывают эгоистичными, если испуганы.

— А ты ничего не боишься? — ящер склонил голову набок.

— Я много чего боюсь, — ответил Адам. — Но не вас.

Хищник рассматривал его еще секунду, прежде чем перевел свой пристальный взгляд на Либерти. Адам напрягся.

— А если я причиню боль ей? — гортанный голос ящера стал ниже. — Тогда ты испугаешься?

Адам почувствовал, как на его челюсти задергалась мышца. Он промолчал, зная, что ответа не требовалось.

— Вы, люди, порой такие непонятливые, — покачал головой хищник и поднял когтистую лапу. — Заберите женщину.

Два ящера вышли вперед и схватили Либерти за руки.

Она не кричала и не ругалась, но боролась с ними, сопротивлялась и пыталась отбиться ногами.

Не успев даже подумать, Адам бросился к ней. Лидер хищников кивнул, и другой солдат шагнул вперед, прижав клинок к груди Адама.

Он был вынужден остановиться. Беспомощный, Адам смотрел, как Либерти подтащили к решеткам. Ящерам принесли шпагат, которым связали ей руки, закинув свободный конец на верхние прутья. Потянув за него, Либерти подняли вверх, чтобы пальцы ее ног едва касались земли.

Один из солдат встал перед ней и с размаху ударил ее по лицу.

Она сплюнула кровью на землю.

— Однажды меня уже пытались сломить, — улыбнулась Либерти, демонстрируя покрытые кровью зубы. — Ничего не вышло.

У Адама напряглись все мышцы. Он хотел напасть на хищников. Сгорал от желания что-нибудь сделать и спасти ее. Адам снова осмотрелся, надеясь, что Маркус понял его и готов действовать.

— Молчать, — зарычал на Либерти лидер хищников.

— Да пошел ты, — огрызнулась она. — Можешь убить меня, но его ты не сломишь. Он все равно будет бороться до конца. И все равно найдет способ победить вас.

На этот раз уже сам лидер ударил Либерти кулаком в живот.

Из ее груди вырвался вздох, и Адам видел, как она скривилась от боли.

Либерти была права, но вместе с тем ошибалась. Умри она, и ее смерть его бы сломила. Он женился по симпатии вместо любви, считая Диану идеальным вариантом и подходящей партией.

В итоге их брак в лучшем случае был прохладным, в худшем — холодным. Адам годами не приходил в чувства, пока в его жизнь не ворвалась яркая сочная женщина. Именно она заставила его понять, что он не должен отстраняться ото всех.

Так что да, ее смерть сломила бы его, но… Либерти была права — он бы боролся до последнего вздоха.

И Адам был готов на все ради любимой женщины.

«Думай, Адам, думай», — он должен был сделать хоть что-то.

Внезапно замелькали лазеры. Инопланетяне бросились в укрытия и, вскинув оружие, ответили огнем на огонь.

Однако их сбило с толку, что выстрелы гремели с двух сторон. Когда на землю брызнул яд хищников, Адам присел и ушел вбок. Он бросился к Либерти.

***

Пока Либерти наблюдала, как Адам мчался через лазерные лучи и снаряды хищников, ее сердце подскакивало к самому горлу.

«Давай же. Давай»

Даже когда он добрался до нее, ей не выпало шанса передохнуть. Выхватив из набедренных ножен кинжал, Адам напал на ближайшего пришельца.

Борьба была короткой, но ожесточенной. Либерти ничуть не удивилась тому, что Адам умел драться не хуже солдат в своих отрядах.

— Ты в порядке? — он подскочил к ней и перерезал веревки.

Упав в его руки, она кивнула, несмотря на то, что у нее болел живот и лицо. Тем не менее, в прошлом Либерти били предостаточно, поэтому она знала, что ни одна из ее травм не была тяжелой.

— Давай заберем остальных.

— У нас почти не осталось времени, — Адам выглядел мрачнее, чем когда-либо прежде. — Скоро ящеры поймут, что превосходят нас численностью… — хищники в тот же миг набросились бы на людей. Кивнув, Либерти повернулась к клетке. — Либерти, — он схватил ее за руку. — Ты должна увести пленных. Успокой их и проследи, чтобы они ушли. Отведи их к «Хоуку».

— А как же ты? — поджала она губы.

— Я вас прикрою и потом помогу Маркусу.

Либерти хотела возразить, но у них не было времени. В землю возле них влетало все больше снарядов. Ускорившись, Адам с Либерти добрались до клетки.

Еще несколько драгоценных секунд у них ушло на то, чтобы отпереть дверь. Адам достал карманный лазерный резак, которым срезал костяной замок.

Дверь распахнулась.

Пленники бросились наружу.

— Сохраняйте спокойствие, — безуспешно втолковывал им Адам, но тогда вперед вышла Либерти.

— Народ, если хотите жить, слушайте нас. Быстренько, — все замерли. Она видела, что они едва держались. — Разбейтесь на пары. Возьмите за руку своего соседа. Среди нас есть те, кому без нашей помощи отсюда не выбраться, — Либерти проследила, чтобы все взялись за руки и проверили самочувствие своего партнера.

— Ты невероятная, — прошептал Адам ей на ухо, овеяв его теплыми выдохами. — Отвлекла их на заботу друг о друге.

— Я училась у лучших, — высоко подняла она голову.

— Веди их вон туда, — он указал на переулок. — Доберитесь до границы города и уходите в поля.

Либерти кивнула, хоть ей и казалось, что в ее горло впились ржавые зазубрины.

— Генерал? — привлек их внимание резкий окрик с британским акцентом.

Девлин поддерживал Санту, практически нес ее. Она задыхалась и была вся в поту.

— О нет, — подурнело Либерти.

— Санта рожает, — сказал Девлин.

Санта застонала. Поспешив к ней, Либерти взяла ее за руку. Все знали, что время родов еще не пришло. Санта была только на середине беременности. Возможно, в современном родильном отделении все прошло бы хорошо, но больницы остались в прошлом. Даже чтобы отвезти Санту к доку Эмерсон, им сначала нужно было спастись отсюда.

— Я…я смогу, — процедила Санта сквозь стиснутые зубы. — Я справлюсь.

— Конечно, справишься, — постаралась подбодрить ее Либерти. — Круз тоже с нами и отвлекает ящеров, чтобы мы смогли сбежать.

В тот же миг лазерный огонь стих. Повсюду засновали пришельцы, выискивая солдат отрядов.

Либерти взглянула на их лидера, повернувшегося и обнаружившего, что людей выпустили из клетки. Он что-то закричал своим подчиненным.