— Я не могу отягощать своими решениями тебя или кого-либо еще.

— Почему? — выгнула Либерти бровь. — Тебе обязательно нужно быть супергероем? Никогда ни на кого не опираться и не показывать слабость?

— Я — лидер.

— Господи, Адам, помимо прочего, ты еще и человек, — она понизила голос. — Вчера вечером со мной на койке ты был человеком.

— Этого не должно было случиться, — от всколыхнувшихся воспоминаний все его мышцы напряглись. Адам не мог снова пойти на поводу у своих желаний. — Это было ошибкой.

— Лучшая ошибка из всех, что я совершала, — улыбнулась Либерти. 

В машине повисла тишина. Либерти чувствовала, как от Адама исходило ужасное напряжение. Покосившись на него, она отметила, что у него сковало плечи, и его красивое лицо исказилось от страданий.

Конечно, Адам думал о бедных людях в клетке, униженных и изможденных. Мысли о них и у нее вызывали тошноту, невероятную печаль и дикую злость на инопланетян.

Глядя на Адама и понимая тяжесть его выбора, положившего конец страданиям несчастных, Либерти острее, чем когда-либо прежде, поняла, что он ограждал остальных от принятия сложных решений. Адам взваливал все мучения на свои плечи.

— Ты поступил правильно, — спокойно заявила она.

— Я убил их, — сердито фыркнул он.

— Ты избавил их от мучений. Даже если бы ты освободил их из клетки, они все равно не прожили бы долго. Их убили ящеры, — молчание было ей ответом. — Ты спас мальчика.

Адам поерзал на своем месте, и мышцы его груди напряглись. Казалось, он успел забыть, что отдал свою рубашку.

— Док Эмерсон что-нибудь говорила о нем?

— Его зовут Элайджа. У него обезвоживание. Он оголодал. Испуган. Но ни намека на эксперименты хищников. Ему просто нужно время.

— И теперь у него нет матери.

— Нет, — Либерти вцепилась в руль. — Зато у него появились люди, желающие для него только лучшего. Люди, которые понимают его и защитят. Он больше не пленник.

Снова воцарилась тишина. Либерти знала, каково это — думать об ужасах в полном беззвучии. Чем она и занималась первое время после побега от того чудовища. Либерти много часов провела наедине с отравляющими мыслями, обвиняя себя в том, что не ушла раньше, и сомневаясь в каждом своем шаге, сделанном или не сделанном.

Покрутив передатчик на приемнике, Либерти нашла список песен, загруженный ею на все системы конвоя. Радиостанций больше не было, но последние восемнадцать месяцев она искала уцелевшие композиции и передавала их на восстановление команде техобслуживания. Снова посмотрев на Адама, Либерти выбрала песню.

Когда в машине зазвучал мелодичный голос соул-певицы, популярной более ста лет назад, Либерти ощутила на себе взгляд Адама.

— Откуда, черт возьми, ты узнала, кто мой любимый исполнитель? — с подозрением спросил он.

— Она твоя любимая? — улыбнулась Либерти, глядя исключительно перед собой. — Должно быть, совпадение.

— У меня сложилось впечатление, что с тобой не бывает совпадений.

Она не переставала улыбаться. Кто бы мог подумать, что приводить генерала в замешательство будет так забавно?

Либерти сосредоточенно следовала за другими машинами конвоя по узкой дороге. Они ехали в числе первых и двигались невыносимо медленно.

На каждом шагу им приходилось дожидаться сигнала от разведчиков из отрядов и операторов дронов. Но уж лучше так, чем наткнуться на инопланетный патруль.

Ничто не огорчало сильнее того, что до «Анклава» — и безопасности — было рукой подать, но туда приходится практически ползти.

— Генерал, вы меня слышите? — прорвался на линию связи голос Элл.

— Говори, Элл, — ответил Адам.

— Отряд Ада говорит, что впереди ручей. У нас заканчивается вода. Люди просят вас остановиться, чтобы пополнить запасы и вымыться.

Либерти обратила внимание, как он посмотрел на свои руки. Они все еще были в грязи и крови после обезвреживания ловушки. Лишь тогда Адам глянул на свою голую грудь и широко распахнул глаза.

— Да, Элл. Передай всем, что мы остановимся. Но нам нельзя задерживаться надолго.

— Принято, генерал, — подтвердила Элл.

Либерти наблюдала, как невдалеке притормозили бронированные автомобили. Замедлившись, она припарковала фургон в придорожной грязи. У подножья склона в солнечном свете блестел водный поток.

— Не забудь чистую рубашку, — сказала Либерти.

— Не забуду, — встав со своего места, Адам открыл дверь.

— Я не обрадуюсь, если незамужние дамы обнаружат, что ты скрываешь под одеждой, — тихо добавила Либерти.

Он мельком глянул на нее, обжигая голубыми глазами. Ах да, в них загорелась та самая искра желания, обычно таившаяся в глубине.

Пока Адам смотрел на Либерти, в салоне повисло напряжение. Но затем он отвернулся.

Она вздохнула. Либерти оказывалась перед необходимостью проявить настойчивость, иначе ее генерал не смог бы расслабиться и провести с ней еще немного времени.

Выхватив из шкафа голубую рубашку, Адам закинул ее на плечо и направился вниз к ручью. Несколько человек из конвоя под присмотром Отряда Ада наполняли большие контейнеры водой. Емкости парили над землей на ионо-подъемкниках. Плоские носилки перевозили тяжелые грузы, производя тягу и удерживаясь в воздухе. Далее контейнеры загружали в грузовики, где воду прогоняли через фильтры.

Клодия с Шоу стояли по колено в ручье и, наполняя емкости, передавали их дальше.

На глазах у Либерти Шоу осмотрелся по сторонам и, хлопнув рукой по воде, окатил Клодию волной брызг.

Женщина-солдат резко обернулась и взглядом пригвоздила снайпера к месту.

— Идиот.

Адам просто не обращал на них внимания.

— Маркус, как Гейб?

— Не спит. Ворчит. Док заставила его лежать на койке в больничном автобусе, чем он крайне недоволен.

— Ладно, — с плеч Адама словно исчезла часть груза. — Рад, что с ним все хорошо, — подойдя к кромке воды, он начал мыть руки и лицо.

— Генерал, либо вы подрались со львом, либо что-то от нас скрываете, — присвистнул Шоу.

Либерти нахмурилась и увидела, как Адам резко выпрямился. С нового ракурса открывался прекрасный вид на него сзади, и она широко открыла рот.

— В чем дело? — хмуро спросил Адам.

Либерти заметила, что Круз усмехался, Клодия едва сдерживала смех, и даже Маркус улыбался.

— Какая-то кошка расцарапала вам спину, — почесал переносицу Круз. — Похоже, до крови.

Не в силах отвести взгляда, Либерти смотрела на него. Боже, царапины оставила она? Либерти еще никогда не отмечала мужчину таким образом.

Адам отвернулся, скрывая спину от посторонних взглядов, и немного покраснел. Тут же накинув чистую рубашку, он принялся сосредоточенно застегивать пуговицы.

— Генерал, да вы настоящий охотник, — покачал головой Шоу. — Я частенько воображал, как вы ночами сидите за планированием и в полном одиночестве детально изучаете карты. Наш бесстрашный лидер, который только и делает, что работает…

— Байрд, заткнись, — ткнула его локтем Клодия.

— Нам нужно отправляться в путь, — Адам прожигал взглядом всех по очереди.

Солдаты закивали.

Клодия вышла из воды и остановилась возле него.

— Не знаю, кто она… — улыбнулась женщина-солдат, — ...но ей повезло. Похоже, она получила удовольствие... огромное.

Либерти прыснула со смеху, и когда все посмотрели на нее, прикрыла рот ладонью.

Покашливание Адама прозвучало почти как рычание.

— Подготовьте всех к отъезду. Сейчас же.

***

Адам шел вдоль ряда машин, беседовал с людьми, утешал, говорил мотивирующие банальности и гадал, слышал ли кто-нибудь в его голосе усталость. Гадал, долго ли еще сможет уверять, что все хорошо, и «Анклав» близко.

Возвращаясь к своей машине, Адам задался вопросом, куда ушла Либерти. Ему не верилось, что он ходил по улице без рубашки и позволил всем видеть царапины на его спине.

Но не о себе волновался Адам. Да, он был честен с собой и признавал, что ему понравилось быть отмеченным Либерти. Адам опасался, что она смутится.