Эмбер вытерла слезы лишь через минуту.

— Черт, это звучит, как специальный выпуск новостей, да?

— Неа. Скорее, как документалка на НВО.

Эм рассмеялась.

— Ну, хотя бы это качественное развлекалово. — Она протянула руку, чтобы оторвать себе немного туалетной бумаги, и, высморкавшись, выбросила ее в урну рядом с ванной. — Но к тому времени, как я поняла, что он на самом деле из себя представляет, Микелис уже убедился в том, чтобы я никогда не смогла сбежать от него.

По моей спине вновь побежали мурашки, стоило вспомнить о татуировке Эмбер. Джо пояснил мне, что она означает.

— Каким образом?

— Нашел моего отца. И приказал его убить. — Она так буднично об этом сообщила, что до меня даже не сразу дошел смысл сказанного.

А потом... черт. Я потеряла дар речи.

Во время поисков Эмбер Джо обнаружил, что ее отца убили, когда тот отбывал наказание в федеральной тюрьме за педофилию. И Джо считал, что убийца связан с греческой мафией, но доказать это было невозможно.

Выходило, это был Виланакис. Джо все же оказался прав.

— Да, — произнесла Эмбер в ответ на мою реакцию. — С Микой лучше не связываться. И не спать. Он еще тогда сообщил, что с меня причитается.

Эмбер повернулась ко мне.

— И знаешь что? Мне пришлось с этим согласиться. Потому что, хоть я и не просила об этом, его поступок меня не расстроил.

Я и сама не испытывала к этому человеку сочувствия. Но теперь Эмбер должна была Виланакису. Понимала ли она в полной мере, что это значило? Я и сама толком не до конца понимала, но точно знала одно — это очень плохо.

Эм опустила голову.

— Ты, наверное, сейчас ужасного обо мне мнения.

— Нет. Вовсе нет. Я плохого мнения о нем. — И очень злюсь. — Он нарушил закон и использовал эту ситуацию против тебя, чтобы ты не могла уйти. Это дерьмово, Эм. И Виланакис сделал тебе эту татуировку? Чтобы ты помнила, что должна ему?

Эмбер вытянула руку и прикоснулась к татуировке.

— Да. — Она подняла на меня взгляд. — Рив видел ее? Не знаешь?

— Скорее всего. Я ее сразу же заметила. А что?

По выражению ее лица невозможно было сказать, о чем она думала.

— Да так. Давай не будем больше говорить об этом, ладно? — Она не стала дожидаться моего ответа, а притянула колени к груди и прижалась к ним лицом.

Эмбер закрывалась от меня. Это чувство мне тоже было знакомо. Ведь я поступила точно так же, когда Эмбер спасла меня в Мексике от куска дерьма, который использовал меня и чуть не уничтожил при этом. Однако я не боялась, что он вернется. Но не представляла, как бы смогла двигаться дальше, если бы это произошло.

Я заправила прядь волос ей за ухо.

— Хорошо. Давай не будем. Можем поговорить о чем-нибудь другом.

Возможно, сейчас был и не самый подходящий момент, чтобы посвящать ее в детали наших с Ривом отношений, но бремя его ожиданий тяжело давило на мня.

Эмбер покачала головой.

— Боюсь, я вообще сейчас не в состоянии говорить о чем-либо. Не обижайся. — Она взглянула на меня. — Но ты побудешь рядом со мной? Можешь помочь мне вернуться в постель? Давай посмотрим какие-нибудь мыльные оперы и посмеемся над их сюжетом. Как в старые добрые времена.

Я колебалась всего секунду, а потом улыбнулась.

— Как пожелаешь.

Прямо как в старые добрые времена.

Я оставалась с Эмбер до самого вечера, пока она не уснула. А потом пришел Джо, чтобы сменить меня.

— Весь день здесь просидела? — спросил он. — Ты хоть что-нибудь ела?

В животе, как по команде, тут же заурчало.

— Нет. Но мне сейчас очень хотелось бы вздремнуть. Справишься?

Джо кивнул.

— Постарайся не пропустить ужин. Он сегодня будет на террасе, ты в курсе?

— Не как обычно в столовой?

За ужином на ранчо всегда царила семейная атмосфера — после долгого тяжелого рабочего дня все мужчины собирались поесть в главном доме. И каждый день с момента приезда сюда я ужинала с ними.

— Нет. Судя по всему, на ранчо на пару дней приехали гости, поэтому Брент сообщил, что Саллис попросил накрыть для некоторых из нас отдельно. Для нас с тобой в том числе.

— Ясно. Я приду.

Мне показалось странным, что наша договоренность изменилась, хотя Рив, по его же словам, всегда ожидал, что я буду ужинать вместе со всеми. Однако сейчас я так выдохлась, что моим единственным желанием было лечь на подушку и обо всем забыть.

Проснулась я жутко голодная, но вздремнула не зря. Это был самый спокойный сон с момента возвращения Эмбер, и он благотворно повлиял на мое настроение. Такой расслабленной я себя еще ни разу не чувствовала на ранчо. Да даже с тех пор, как познакомилась с Ривом.

Летящей походкой я спускалась по лестнице, направляясь к террасе. В столовой, как обычно, шумели сотрудники ранчо. Я заглянула туда и увидела, что в помещении стало куда более людно, чем раньше, однако много мест все еще пустовало.

Наверное, не такая уж это была и плохая идея — отдохнуть вечерок другой от хулиганов-ковбоев. Возможно, Рив решил так же.

Саллис стоял один снаружи и, прислонившись к перилам, будто император, осматривающий свои владения, любовался открывающимся пейзажем. Точно так же он стоял, когда мы впервые ужинали в Палм-Спрингс. И даже тогда, несмотря на то, что у меня поджилки тряслись от того, что я пробралась в логово врага, отчаянно желая найти Эмбер, его величественность волновала меня.

Теперь, любуясь им, я затаила дыхание, а в горле пересохло. Однако не замерла, как это было в Палм-Спрингс, а наоборот, поспешила к нему. Меня неудержимо тянуло к нему.

Я обняла его сзади и прильнула к его спине.

И буквально почувствовала, как сильно он удивился, когда чуть развернулся, чтобы взглянуть на меня. Да я и сама себе удивилась. Потому что всегда отдавала бразды правления Риву, потому что мне это нравилось. Да и ему тоже. Но сейчас меня обуревало слишком много эмоций, чтобы думать о чем-то еще, кроме как просто обнимать его.

Рив позволил мне пообнимать себя буквально пару секунд, после чего развернул к себе лицом. Зажав между своим телом и перилами, он запустил руку в мои волосы и дернул достаточно сильно, чтобы я ахнула.

Ухмыльнувшись, Саллис скользнул второй рукой по моей шее.

— Может, мне стоит отказаться от ужина и вместо этого насладиться тобой. Прямо здесь, на террасе, где кто угодно может увидеть нас.

Пожалуйста. Это слово вертелось на кончике моего языка, готовое вот-вот сорваться в то небольшое пространство, что разделяло нас. Будто белый флаг, знаменующий мою капитуляцию.

Но так же сильно, как я хотела раствориться в нем, мне нужны были ответы.

— Рив, Эмбер теперь в безопасности?

Саллис немного отстранился, но я видела, как он напряжен.

— До тех пор, пока она под моей опекой — да.

— Как ты можешь быть так уверен?

И по тому, как он вглядывался в мои глаза, я могла точно сказать: он понимал, что вопрос касался не только безопасности Эмбер. Мне хотелось, чтобы он объяснил всё. Я просила его рассказать обо всем.

Однако он ответил лишь:

— Потому что Микелис уважает меня. Соответственно будет уважать все, что, как ему кажется, принадлежит мне.

Я развернулась лицом к горизонту, надеясь, что Рив не увидел промелькнувшую в моих глазах боль.

— Раньше его это не останавливало, — сказала я, задаваясь вопросом, насколько его слова были основаны на реальности.

— Раньше все было по-другому. Она сама пришла к нему. Поэтому я не мог защитить ее, когда она сама прыгнула в его объятия.

— Значит, она в безопасности, пока находится здесь? — Под этим вопросом я подразумевала: «Значит ли это, что она никогда не оставит тебя?».

И не поняла, сообразил ли Рив, о чем я на самом деле спрашивала, потому что он просто ответил:

— Да.

— Кажется, я помешал, — произнес позади нас Джо.

Рив опустил руки, но все еще не отпускал меня, продолжая удерживать их на мне, когда повернулся к незваному гостю.