Оторвавшись от меня, он последовал за Брентом, а я почувствовала себя одним из его заклейменных телят. Вот только, казалось, в моем случае железо было в два раза более раскаленное.

А на только что поцелованных губах на несколько минут расцвела улыбка. Однако я тут же сбросила наваждение и постаралась сосредоточиться на своей задаче. Рив ожидал, что я разберусь с тем, что мешает мне быть с ним. Другими словами, я должна была поговорить с Эмбер. Рив, возможно, и прав насчет ее целей и мотивов, но необходимо было прояснить для нее мои. Хотя бы это я могла сделать.

Шанс поговорить с Эмбер сам собой не представился бы. Поэтому, покинув кабинет Рива, я отправилась к ней в комнату, но ее кровать оказалась пуста. Впервые с момента возвращения она вышла куда-то.

Однако комната была не свободна. В кресле дремал парень. Вероятно, поскольку сейчас была его смена присматривать за Эм. Я разбудила его, раздраженно спросив:

— Где Эмбер?

Парень вздрогнул, резко сел на месте и огляделся по сторонам.

— Ой...

Раздавшийся из ванной стон прервал его страдания. Я сердито взглянула на него.

— Можешь идти. Я сменю тебя.

Но не стала ждать, пока он уйдет, а просто пошла к двери в ванную комнату и постучала.

— Ты в порядке, Эм?

Ответом мне стали звуки рвоты. Я подергала за ручку двери, и та оказалась не заперта. Поэтому вошла внутрь и присела рядом с ней на твердый кафельный пол. И стоило только прикоснуться к ее светлым волосам, как множество воспоминаний нахлынули на меня. Бывали случаи, когда одна из нас — чаще всего Эмбер — позволяла себе лишнее и проводила вечер, обнимаясь с унитазом. Теперь это навевало печаль. Я все еще могла легко проскользнуть на место рядом с ней, чтобы помочь ей, словно и не было всех тех дней, что мы провели порознь, и это весьма радовало меня. Но в то же время было как-то грустно, что даже спустя столько лет я до сих пор чувствовала в этом необходимость.

Когда ее перестало тошнить, она прислонилась щекой к прохладному фарфору.

— Спасибо, детка.

— Ты без катетера, — отметила я, прислонившись к ванной.

— Джеб отменил капельницы с сегодняшнего дня, — объяснила она. — И я впервые попробовала поесть. Как видишь, ничем хорошим это не закончилось.

Цвет ее кожи был бледным, серым, а лоб — покрыт испариной.

— У тебя нет жара? — Я приложила ладонь к ее лбу, но тот оказался прохладным и липким.

— Сомневаюсь. Просто мой организм пытается от всего этого избавиться.

— Метадон не помогает? — С побочными эффектами подобных наркотиков я была знакома — депрессия, раздражение. И тут меня осенило: я ведь не знала, как выводится опиум из организма.

— Он уменьшает симптоматику. Предположительно. Хотя, если это облегченное состояние, то та индейка была тем еще дерьмом. — Она вытерла нос тыльной стороной ладони и прислонилась к стене. — Я бы убила прямо сейчас за еще одну таблетку. Вот только не хочется снова проходить через это. Это сущий кошмар.

Я взяла рулон туалетной бумаги и протянула ей.

— Так ты хочешь завязать? На что ты подсела?

— Спасибо, — поблагодарила Эмбер, принимая рулон из моих рук. — Окси. Я не планировала принимать его. Ты же меня знаешь, я предпочитаю амфетамины, а не опиаты. — Она замолчала, прикрыв рот ладонью, будто ее снова затошнило.

Я приготовилась вновь помочь ей, если это будет необходимо, но она не двигалась. В глазах Эмбер вспыхнули искорки веселья, несмотря на мертвенно-бледный цвет лица. Мгновение спустя приступ тошноты прошел, и она расслабилась.

— Ты потрясающая сиделка, — отметила Эмбер, когда снова смогла говорить. — Мне этого очень не хватало.

Я встала и подошла к раковине за полотенцем, чтобы Эмбер могла вытереться. К тому же, мне хотелось занять себя чем-нибудь, потому что не знала, что на это ответить. Хорошая сиделка. Я понимала, на что она намекала. Мол я внимательна к другим. Умею угождать.

И у меня это действительно хорошо получалось. Радовало, что именно об этом она думала, когда вспоминала обо мне. Но с ролью, которую я играла с Эмбер, было не все так просто. И если вернусь к этой роли, то станет еще сложнее отличать настоящую меня от той, что существовала много лет назад. Граница и так уже сильно размылась с тех пор, как Рив вновь разжег во мне старые желания. Одна проблема за раз — мой максимум.

Эмбер не отводила от меня взгляда.

— Мне многого не хватало, — сказала она, неверно истолковав мое молчание. — Не только этого.

Я заставила себя встретиться с ней взглядом.

— Мне тоже многого не хватало.

Эм улыбнулась, и я отметила, что теперь она может делать это, не передергиваясь от боли.

— В любом случае, — произнесла она, — я подсела на окси только потому, что Мика скармливал мне его, как конфетки. Сначала мне давали их только тогда, когда он или кто-нибудь из его людей срывались на мне. А потом все чаще. И в какой-то момент я пристрастилась, потому что так было проще сбежать от реальности.

По моей спине побежали мурашки от ужаса. Она была его пленницей. Именно так, как думал Джо.

Я села на край ванны и схватилась руками за ее края. Не об этом мне хотелось с ней поговорить, но этот момент был очень личным, сокровенным, и я подумала, что для начала вполне сойдет.

— Сбежать? Ты была с ним не по своей воле? Я думала, что ты пошла к нему, чтобы насолить Риву?

— Сперва так и было. Да. Мы с Ривом... — Эмбер заколебалась, и я поняла, что она пыталась понять, сколько можно мне рассказать. Ведь она была не в курсе, что я и так уже все знаю. — Ну, мы расстались не лучшим образом.

Я устала ходить вокруг да около.

— Он рассказал мне, что пытался удержать тебя здесь.

Эмбер с подозрением посмотрела на меня.

— Он рассказал тебе об этом?

— Да. — Что же, это был один из способов намекнуть ей, что мы с Ривом стали близки. Эмбер знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не будет просто так ничем делиться.

Но она придумала другое объяснение.

— Рив, вероятно, понял, что нет ничего плохого в том, чтобы признать это. Тем более, что я не стала выдвигать против него обвинений. Ему повезло, что я пошла к Мике, а не к копам. — Ее голос был едким и полон злобы.

— Он сожалеет об этом. — Я заволновалась, что сболтнула лишнее, но было уже поздно. Но мне хотелось заступиться за него, хотя, наверное, лучше было бы держать язык за зубами и позволить ей и дальше возмущаться. Тогда ей было бы все равно, что я была с ним.

— Правда? — Она, похоже, куда больше удивилась самому факту, чем тому, что Рив признался мне в чем-то. — Что же, это уже что-то.

Она, казалось, немного оттаяла. Эмбер была так изможденна, что я была рада подбодрить ее. Но, черт, лучше бы другим способом.

— Так что, да, вот как все было, — продолжила Эм. — Он не позволял мне покинуть ранчо, наверное, несколько недель. Но это не самое ужасное в этой истории, поскольку со мной обращались как с королевой на протяжении всего этого времени. И все же, так не могло продолжаться. Я постоянно была раздражена и желала ему отомстить. Потом по глупости сбежала к Мике, потому что знала, что это разозлит Рива. Хотела лишь пару неделек помутить с ним. Ну, знаешь, чтобы успокоиться. Но Мика был мил со мной. Дарил подарки. Охрененные украшения, Эмили. Видела бы ты те изумруды. И он был внимателен ко мне. Интересовался моей жизнью. Я рассказала ему о своем отце.

— Вау. — Уверена, она никогда никому не рассказывала о нем. Разве что мне. Ведь отец регулярно насиловал ее, пока Эмбер не сбежала от него, когда ей стукнуло шестнадцать.

— Обалдеть, да? Мика сказал, что хотел бы стереть из моей памяти всю эту боль. И я поверила ему. — Ее голос дрогнул, и она сделала паузу, чтобы сморгнуть слезы.

Я присела рядом с ней, чтобы обнять.

— Такие мужчины умеют втираться в доверие, — сказала я, чтобы поддержать ее. Мне было знакомо это чувство, когда ты веришь кому-то, а этот человек предает тебя. Вот Рив мог дать мне то, чего я хотела, и при этом не сломать меня.