Слуга низко поклонился и пригласил баламутов занять один из свободных столиков.

– Мастера плоти сейчас заняты, – сообщил он, кивая на занавешенные кабинки, в дальнем конце зала. – Придется обождать.

Чарли Статус стрельнул глазами на товарищей и подвигов бровями медленно повторил за слугой сладким голосом:

– Мастера плоти. Как звучит, а? Мурашки по коже!

– У меня мурашки еще в парадной пробежали, – признался Вини. – И глаза чуть не вытекли от ваших розовых физиономий.

Расшвыряв ногами подушки, Эгей уселся на пол за одним из столов. Следуя его примеру, остальные баламуты тоже опустились на пол и устроились среди подушек.

– Быть может, чтобы скрасить ожидание – изволите кокос? – услужливо осведомился слуга.

Вини нахмурился и, бросив на слугу странный взгляд, покачал головой.

– Спасибо, я на улице уже сходил.

– Как угодно. – не изменившись в лице, опять поклонился слуга.

– Вини, – хохотнул Чарли, а затем пояснил. – Это не то. Кокос – эдакая курительная штуковина. Большой южный орех. Его набивают всякими вкусностями и курят через шланг.

– Шланг из шкуры змеи. – подсказал слуга.

– Шишка, что ли? – сообразил здоровяк. – Так и говори. А то придумали кокос какой-то.

– Спасибо уважаемый, – отрицательно покачал головой столичной модник. – Но мы пришли сюда за Эльфийским массажем.

– Отличный выбор! – услужливо согласился работник салона «Очумелые ручки». – Но, если захотите кокос, я полностью в вашем распоряжении.

– Мастеров лучше поторопи! – недовольно буркнул Эгей вслед назойливому типу с полотенцем на башке, а затем повернулся к Чарли и спросил. – Долго тут ожидать?

– Да, когда, как… – пожал плечами Чарли Статус, с немалым интересом оглядываясь по сторонам и ерзая на подушках. – Выпил я тогда изрядно. Только массаж и запомнил. НУ и массажисток конечно. – спешно добавил он.

– Ага, ты их очень красочно описал. – припомнил Аргилай. – Как бишь там… Высокая брюнетка и миниатюрная рыжуля.

– Какая еще рыжуля? – встрепенулся рыжеволосый Эгей.

– Ты все перепутал. – сказал Чарли, кладя руку на плечо нового друга. – Высокая коротковолосая блондинка и пухленькая миниатюрная брюнеточка.

– Лаи, тебе в переулке только в живот ткнули? – с ехидной миной уточнил Вини. – По голове не прилетело?

– То есть их всего две? – уточнил Борзый. – Но нас четверо.

– В очередь за радостями плоти. – хихикнул Вини.

– Очередь нужна. – согласился Чарли. – Решайте кто за кем, но я иду первый. Не привык я заставлять женщин ждать.

– Обойдешься! Первый он. – фыркнул Борзый. – Травлю я выиграл, кошель чурбана я достал. Кто платит тот и папа.

– А может быть, проявите гостеприимство и пропустите вперед Лаи? – посмеиваясь, предложил Вини. – Он как-никак гость столицы и сегодня прошел боевое посвящение.

– Вини дело говорит! – встрепенулся Аргилай. – Я тут человек новый, мне и сливки снимать.

– Во всяком случае, мы единогласны в том, что Вини идет последний. – подытожил Чарли.

В этот момент громкий оклик слуги отвлек ребят от разгорающегося спора.

– Господа! Мастера плоти ждут вас!

Тильбонские Баламуты с радостными улыбками на лицах одновременно повернулись на голос. Да так и застыли со слегка выпучившимися глазами и застывшими словно в судороге губами. По одну сторону от человека с полотенцем на голове стоял высоченный тощий мужик со светлыми волосами. Одет блондин был в одну только набедренную повязку, а его угловатое тело лоснилось от массажного масла. По другую сторону слуги стоял приземистый гном с черной курчавой бородой и мускулистыми руками.

– Кто тут первый на Эльфийский массаж? – спросил высокий блондин, тонким голоском.

Чарли Статус нашел в себе силы, чтобы впустить в легкие воздух и, откашлявшись, спросил, разом севшим голосом:

– А других мастеров у вас нет?

Слуга изобразил на лице печаль и, разведя руки, ответил:

– Увы, нет, юный господин.

– Но ведь были… – окончательно севшим голосом пробормотал Чарли.

– Сожалею, но Вы ошибаетесь. – вновь развел руками слуга. – Эльшийский массаж – редкое искусство. Его предлагает только наш салон. А эти господа, – он кивнул на тощего блондина и мускулистого гнома. – Единственные Мастера плоти в Тильбоне.

Первым пришел в себя Вини.

– Согласен парни, я последний!

– Чарли, – тихо спросил Эгей своего друга. – Сколько ты тогда выпил?

Но Чарли статус не ответил. С сильно вытянувшимся лицом он смотрел на Мастеров плоти и потрясенно мотал голосовой.

– Нежная, горячая и мягкая, как свежая булочка с корицей. – припомнил Лаи слова столичного модника. – Так ты говорил?

– Там еще было что-то про ласковый язычок. – поддакнул Вини.

Лицо Чарли вытянулось еще больше. Он с ужасом посмотрел на гнома с черной курчавой бородой и мускулистыми руками. Тот улыбнулся и подмигнул. Гук явно вспомнил юношу.

– Борзый, ты вроде первым рвался? – протянул Вини. Он явно решил отыграться на друзьях за все шуточки. – Травлю ты, эльфа ты. Давай и тут побудь папой, чемпион.

– Вини… – зло прошипел рыжий и впервые не нашелся что ответить.

– Ну, его этот массаж! Принесите нам ваш лучший кокос! – внезапно предложил Аргилай, найдя отличный выход из ситуации.

– Точно, – поддержал Вини. – И вина!

– Больше никакого вина, – разомкнув пересохшие губы, просипел Чарли Статус. – Никогда, ни за что…

Его звали Том. Иногда добавляя «Стрелок». Стрелок Том. Ну да, не слишком оригинально и достаточно безлико, но оригинальности и не требовалось. Сколько сотен или даже тысяч Томов живет в Тильбоне? Не сосчитать. А в своей профессии Том был лучший. Когда клиентов интересовали определенные услуги, то знающие люди всегда предлагали обратиться к Тому. В узком кругу ограниченных лиц все знали, кто такой – Стрелок Том и относились к нему с большим уважением.

А еще Тома было сложно узнать. Он отлично сливался с толпой. Если приходилось работать на окраине, то одевался, как житель окраины – просто, потерто и незаметно. Если в Старом городе, то одевался богато.

А на тот случай, если его все же заметят и запомнят – Том использовал «нос». Но не в смысле нос, как орган, а "нос", как некую яркую и запоминающуюся деталь образа. Например, если нарисовать на лице шрам. То стража будет искать человека со шрамом. Или прилепить большую, уродливую, волосатую родинку на открытый участок тела. Как такую не заметить? Не захочешь, а обратишь внимание.

Не столь важно, чем будет "нос», главное что-то заметное, за что цепляется глаз свидетеля. И разумеется "нос" должен быть такой, чтобы его можно было быстро убрать.

Сегодня Том особо не мудрствовал – подложил себе под рубашку горб. Этакий горбун с мешком. Зашел за угол, сбросил горб и вышел уже другим человеком. Никто не выследит.

Том отогнал ладонью назойливую мушку, мельтешившую перед глазами. Он уже третий час лежал на чердаке, возле маленького окна, из которого открывался отличный вид на гостиницу «Выгодная сделка», расположенную в восточной части Нового города. Лежал и ждал. Ждал не один. Рядом с ним покоился взведенный арбалет гномьей работы. Большой, мощный и с отличной прицельной системой. Из такого не промахнешься. А Том никогда не промахивался. И в этот раз он намеривался выполнить заказ на отлично. Как обычно.

Наниматель не поскупился на монету. Отсыпал полный кошель золота. Хотя заказ был не сложный по своей сути. Единственной трудностью оказалось найти место куда придет цель – гостиницу «Выгодная сделка». Но учитывая связи Тома в Тильбоне – это не заняло много времени.

Теперь Том ждал. Ждал и смотрел, как над столицей, растрепанной и сонной, как красотка на утро после хорошей вечеринки, разгорается рассвет.

С первыми лучами солнца красная, очень приметная карета, да еще и со стрелой, торчащей из борта, подъехала к гостинице и остановилась возле конюшни. Том не мог нормально разглядеть, что происходит возле кареты, мешали ее высокие борта. Но вероятнее всего это приехали с карнавала постояльцы гостиницы и теперь о чем-то беседовали или прощались.