– Спасибо вам парни, – искренне поблагодарил Аргилай каждого их своих новых друзей и крепко обнял на прощание. – Это был лучший праздник из тех, что я помню!

– Жаль, что уже уезжаешь, – улыбнулся Чарли Статус. – Мы бы показали тебе, какие еще развлечения есть в столице.

– Ты это, – Эгей Борзый хлопнул юношу по плечу и погрозил пальцем. – Если кто обидит. Только скажи. Порвем нахрен. Ты свой теперь. Наш – баламут!

– Свидимся брат! – пробасил Вини, сжимая Лаи в своих мощных ручищах. От здоровяка разило вином и потом.

Аргилай еще раз махнул на прощание и направился в конюшню.

Том слегка приподнялся на локтях, чтобы лучше разглядеть, как один из молодых повес, махнув рукой в сторону кареты, вошел в конюшню. Возраст, одежда – стрелок припомнил то описание, которое получил. Приметы сходились.

Парень вошел в конюшню и пропал из поля зрения стрелка. Том немного сменил положение тела, чтобы ни одна из конечностей не затекла и не подвела в нужный момент. Стрелок приготовился к дальнейшему ожиданию.

Аргилай находился в крайне приподнятом настроении. Впечатления от пережитых приключений и обильные алкогольные возлияния вкупе с ароматным дымом Кокоса – все еще грели душу и дарили сказочную эйфорию. Юноша до конца не верил, что Трицитиана выполнит свое обещание и уедет без него, но все равно поспешил прибыть в гостиницу вовремя. А еще Лаи очень хотелось поделиться с наемницей впечатлениями обо всех событиях, произошедших с ним за последние сутки.

Найдя нужные стойла, юноша с облегчением обнаружил, что Упрямец и Луна стоят на своих местах и даже не оседланы. Значит женщина просто пугала его, что уедет. Если бы Трица серьезно собиралась бросить Аргилая в Тильбоне и уехать с первыми лучами солнца, то уже как минимум оседлала свою кобылу.

Юноша погладил Фельдбонского боевого коня по мягким губам и угостил, припасенным сухариком, жалея, что не прихватил из своих приключений какой-нибудь гостинец и для наемницы. Хотя стоп, у него остались деньги, так и не потраченные на Эльфийский массаж. И пусть тайна этого экзотического действа была не раскрытой, у него имелось немало заработанных монет. А вот желание испытать на себе Эльфийский массаж совершенно улетучилась.

Одна из дверей конюшни вела прямиком в обеденный зал гостиницы. Миновав пустую поутру залу, Аргилай поднялся по слегка скрипучей лестнице на второй этаж гостиницы, предвкушая, с каким упоением станет рассказывать Трице про Тильбонских баламутов, про Травлю, принца и… и застыл с раскрытым от удивления ртом, возле открытой двери их общей комнаты.

Вероятно, здесь прошел ураган. Все вещи валялись на полу, кровати перевернуты, стулья сломаны, матрасы выпотрошены, а в открытом настежь окне трепетала одинокая занавеска. Трицитианы в комнате, разумеется, не наблюдалось, зато наблюдался выломанный "с мясом" засов двери.

Аргилай еще не успел придумать версию случившегося, как за его спиной на лестнице послышались тяжелые шаги и незнакомый мужской голос спросил:

– Твоя комната?

Лаи обернулся. Мельком взглянул на мужчину и рассеянно кивнул. Юноша не узнал незнакомца. Быть может, тот являлся хозяином гостиницы или кем-то из работников. Сейчас Аргилаю было не до новых знакомств – пропала его напарница.

– Ты Аргилай?

– Да, – ответил юноша и внимательнее присмотрелся к гостю. Обычное лицо, средний рост, кожаная куртка, высокие ботфорты и фетровая шляпа с черно-белым пером. Определенно он не знал этого человека. – А вы кто?

Незнакомец проигнорировал вопрос и с усмешкой, пробормотал себе под нос:

– У Борова плохая фантазия.

– Что? – хмурясь, переспросил юноша. – Боров? Вы знаете, старосту деревни Большое Дно?

– Знакомы. – все так же посмеиваясь, ответил Герд зашел в комнату. – Где капля?

– Что? – опять переспросил Лаи и в страхе отступил от незнакомца.

– Где твоя капля и рыжая наемница? – повышая голос, повторил Посланник острова и, вытянув вперед руку, выставил согнутый указательный палец в сторону юноши. – И не смей лгать. Я всегда вижу, когда мне лгут.

– Я… – юноша в страхе запнулся и, споткнувшись о лежащий стул, чуть не упал. – Я не знаю. – наконец выдавил из себя он.

Легкая улыбка тронула тонкие губы Посланника:

– Действительно – не знаешь. Молодец. – с надменной улыбкой похвалил он, явно наслаждаясь страхом собеседника. – Но раз не знаешь – ты бесполезен. – с притворной грустью сообщил Герд и его указательный палец резко разогнулся.

В небольшой комнате прозвучал характерный и весьма громкий хлопок, означающий, что «стрела» нашла свою цель. Аргилая отбросило в сторону окна. Посланник Острова повернулся, собираясь уйти, но остановился и нахмурился. Что-то пошло не так. Чего-то не хватало. Его любимое смертоносное заклинание «Алый фонтан» обычно разрывало жертву на кусочки. Цель взрывалась, как гнилая перезревшая тыква. Но сейчас никаких брызг и ошметков на стенах не наблюдалось.

Герд резко повернулся к окну. Аргилай отсутствовал. Юноша вылез наружу и исчез на крыше, лишь махнув на прощание ногой, обутой в модный ботинок с сильно загнутым носом.

Громкий хлопок со стороны гостиницы «Выгодная сделка» заставил вздрогнуть Стрелка Тома. Он еще не успел удивиться этому звуку, когда из окна второго этажа вылез тот самый юноша, который недавно приехал на красной карете. Парень очень торопливо, но неловко карабкался на крышу, так, что чуть было, не сорвался в один из моментов. В следующую секунду из того же окна выглянул мужчина в фетровой шляпе с пером. Выругался и полез на крышу за юношей. Том подтянул к себе арбалет и тщательно прицелился.

«Крыши, крыши. Крыши – это спасение для новичков. Многие из нас спасались на крышах.» – упрямо хватаясь руками за выступы на стене и подтягиваясь, словно заклинание повторял Аргилай слова Чарли Статуса, сказанные перед Травлей. Сказать, что юноша испугался – ничего не сказать, Лаи был в ужасе. Мало того, что кто-то произвел обыск в комнате гостиницы, и пропала Трица, так теперь какой-то знакомый этого Борова чем-то приложил юношу об стену. А в довершении всего он преследовал Лаи, чтобы добить.

«Капля, все это проклятая капля,» – догадался Аргилай. – «Всем нужна моя капля. Необходимо от нее избавиться».

Идея светлая, но не своевременная. Для начала следовало спастись от негодяя. Лаи оглядел крышу, до которой чудом добрался. Черепица хрустела под ногами, невдалеке дымили ряды печных труб, и всюду виднелись следы пребывания голубей. Больше ничего. Где тут спастись? Он и на ногах то с трудом держится, того и гляди поскользнется и полетит вниз.

Позади послышалось сопение и хруст черепицы. На крышу вылез тот самый незнакомец.

– Игнорируешь «Алую стрелу»? – зло прошипел Посланник Острова и выхватил из ножен кинжал. – Придется с тобой по-мужски.

Стрелок Том тщательно прицелился из арбалета и плавно нажал на спусковой рычаг.

Аргилай увидел росчерк черной стрелы в воздухе. Откуда она прилетела – он заметить не успел. За выстрелом последовала вспышка и звук, похожий на удар колокола.

Вот теперь Стрелок Том действительно удивился. Такого в его многолетней практике еще не случалось. Он не сомневался, что попал. Он видел, что попал. Цель в кожаной куртке и фетровой шляпе с черно-белым пером не могла выжить. Однако стрела отскочила, словно наткнулась на какой-то барьер. Словно попала в колокол и, выбив из него искру – отлетела в сторону.

– Тьма и пепел! – проворчал стрелок.

Но он не собирался так просто сдаваться. Том всегда выполнял заказ. Репутация это самое главное в его деле. Стрелок торопливо принялся крутить ворот арбалета и достал запасную стрелу.

Вот теперь Герд действительно пришел в бешенство. Его обдурили! Развели, как девицу на сеновале! Щенок все-таки солгал ему. Выманил его на крышу под стрелы рыжей твари. Он больше не станет экономить энергию. Прямая угроза жизни Посланника разрешает использовать энергию без ограничений.