Герд развернулся. Он не видел, откуда прилетела стрела, но определенно это был один из чердаков в соседних домах. Посланник вскинул руку и повинуясь его злой воли огромный огненный цветок вырос на том месте, где секунду назад находилась крыша соседнего дома. Во все стороны полетели куски горящего дерева, камни и черепица. Герд перевел руку на следующий дом. Рыжей твари не скрыться, он сожжет все чердаки вокруг. Выкурит ее, как лисицу из норы, уничтожит магическим огнем. За своей спиной посланник услышал быстро приближающиеся шаги. Хотел обернуться, но опоздал.

События развивались слишком быстро, Аргилай не успевал уложить все происходящее у себя в голове. Он рефлекторно присел, чтобы не свалиться и не скатиться с крыши, когда соседний дом полыхнул огнем. В этот же момент из-за скопления печных труб стремительно вылетела Трицитиана. Гибкая и грациозная наемница в считанные мгновения преодолела расстояние, отделяющее ее от незнакомца в шляпе с пером, и прежде чем тот успел повернуться, налетела на него, схватила и увлекла за собой вниз – на каменную мостовую.

Сегодня Стрелок Том оказался на грани завершения своей карьеры. Сегодня мог состояться его последний заказ. Цель, явно оказавшаяся магом (о чем его, кстати, не предупредили), превратила в огненный шторм чердак соседнего дома и собиралась сделать тоже самое с чердаком, где укрывался Том. Но судьба распорядилась иначе. Рыжая женщина, так же упомянутая в заказе, но не являющаяся целью для устранения, успела вовремя. Схватив мага в охапку, она стащила его с крыши, ловко повернула в воздухе, и упала не на мостовую, но сама более мягко – на тело противника.

«Молодец!» – мысленно похвалил Том, отважную женщину и присмотрелся к результату ее поступка.

Маг лежал неподвижно, раскинув руки и с неестественно повернутой головой, вокруг которой собиралась лужица крови. Он явно был мертв.

«Вот и отлично.» – решился для себя Стрелок Том, нахлобучивая себе на спину горб и убирая арбалет в мешок. – «Мой очередной заказ выполнен.»

Насвистывая веселую мелодию, неказистый горбун слез с чердака и скрылся в многочисленных переулках славного города Тильбона.

Когда Аргилай выбежал на улицу, Трица уже ковыляла в сторону конюшни, слегка покачиваясь на ходу и утирая кровь, сочившуюся из носа. Позади ее, на другой стороне улицы догорала крыша соседнего дома. Густой черный столб дыма поднимался в лазоревое утреннее небо.

– Надо убираться. – прохрипела женщина и зашла в конюшню.

Лаи последовал за ней.

– Что произошло? Кто это был? Он говорил про Борова из Большого Дна. Он маг? – затараторил юноша, все еще дрожа от возбуждения после перенесенного страха.

Трица водрузила вальтрап на спину Луны и теперь несла седло.

– Седлай Упрямца, – приказала она. – Сейчас тут соберется половина стражи Нового города.

Аргилай не стал спорить и подхватил свое седло. Разбираться со стражей не входило в его планы. Но вопросы без ответов жгли его изнутри, и Лаи не прекратил попытки добиться желаемого от наемницы. В итоге та снизошла до подробного ответа.

– Я заплатила конюху и хозяину гостиницы, чтобы они предупредили меня, если кто-то начнет задавать вопросы про нас. Меня предупредили вовремя. Я успела уйти через окно, прежде чем тот человек ворвался в комнату. Его я видела впервые. Да, он маг. Только маги способны на такие фокусы.

– Он работает на Борова? – уточнил Лаи, затягивая подпругу.

– Невелика сошка, – презрительно фыркнула рыжая наемница, выводя вороную кобылу с белой гривой из стойла. – Скорее уж Боров работает на него.

– Как он нас нашел? – задал свой очередной вопрос неугомонный юноша. – И кто стрелял? Я думал это ты.

Трицитиана вставила ногу в стремя и легко вскочила в седло. Луна загоревала под хозяйкой, чувствуя, что скоро сможет вдоволь размять ноги. Женщина натянула поводья, сдерживая лошадь и осмотрела улицу возле горящего дома. Там уже толпились сонные зеваки.

– Хотела бы я знать ответы на твои вопросы… – задумчиво промолвила Трица. – Едем! – коротко скомандовала она.

Тильбон просыпался после минувшего праздника. Медленно, словно пьяница после хорошей попойки. Вставал на ноги, держась за голову, с трудом вспоминая, что вчера творил. Размышлял – должно ли сегодня ему быть стыдно за вчерашние проделки.

Свидетельства ночного карнавала висели на всех улицах оборванными гирляндами разноцветных флажков, лежали на мостовых осколками бутылок. Фонарики давно прогорели, а часть и сгорела вовсе. То тут, то там встречались спящие люди. Кому не повезло в одиночку, на земле. А кому повезло – парами, на лавочках или в кустах. А кому особо повезло – в парах были не одного пола.

Цоканье копыт в утренней тиши громко разносилось по улице, множилось эхом, отражаясь от стен домов.

Друзья за всю дорогу через город так и не встретили ни одного стражника. Трица тщательно выбирала маршрут, удачно предугадывая переулки, в которые стоит вовремя завернуть, чтобы избежать нежелательной встречи.

Примерно через час два всадника приблизились к Тильбонским воротам, выходящим на Южный тракт, что вел в сторону Грейсвана. Здесь, как и на Северной пристани, тоже находился помост со столбами для наказаний преступников. Гости столицы при въезде должны видеть, что закон Тильбона суров и нарушать его не стоит.

Трицитиана остановила Луну и уставилась на человека, прикованного к одному из столбов. Совсем еще мальчишка. Голый по пояс. Вся спина исполосована кнутом.

Лаи тоже остановил коня, присмотрелся к молодому узнику. И узнал его.

«Правосудие палка о двух концах. С одной стороны, хорошо, когда возмездие настигает преступника. А с другой: вдруг преступником назовут тебя.» – сами собой всплыли в голове слова Трицы, сказанные ей Совенку при въезде в Тильбон.

Под всеми слоями грязи, под всеми потеками крови и синяков Аргилай узнал мальчика, прикованного к столбу. Это был он – Совенок.

Аргилай выжидающе посмотрел на Трицу.

– Мы должны помочь ему. – сказал юноша и затем добавил с надеждой. – Правда ведь?

– Непременно. – сухо кивнула наемница, переводя взгляд с помоста с прикованным к столбу узником на небольшое караульное помещение, возле которого, развалившись на лавочке, сидели два стражника. – Вот будь у нас побольше денег, все решилось проще и быстрее. – буркнула себе под нос женщина и, ткнув пятками Луну, направила лошадь к караулке.

– Погоди! – окликнул Трицу Аргилай и полез за пазуху. – Вот держи. – он кинул наемнице кошелек с деньгами, оставшимися после всех приключений с Тильбонскими баламутами и не потраченными на тот самый массаж, о котором, уже и вспоминать не хотелось.

Женщина ловко поймала кошелек. Взвесила в руке и с удивлением спросила:

– Откуда столько?

– Это Тильбон, – развел руками Лаи, как бы напоминая собеседнице, где они находятся. – Здесь деньги сами идут в руки, если у тебя достаточно смелости их заработать. – с самодовольной улыбкой он почти процитировал Чарли Статуса.

Трицитиана недоверчиво приподняла рыжую бровь.

– Спер что ли?

– Частично. – смутившись, признался юноша.

– Осторожнее, – предупредила наемница, направляя свою кобылу к караулке. – Удача имеет свойство заканчиваться.

Стражники, нисколько не раздумывая без стеснения, приняли выкуп за молодого узника и даже выдали ему старую грязную рубаху, взамен той, что изорвал кнут палача вместе с кожей спины мальчика. Совенок ничего не говорил, он только морщился от боли и затравленно смотрел на своих спасителей.

Отведя мальчишку к ближайшему лекарю и купив мазь для быстрейшего заживления ран, друзья расположились в одном из недорогих трактиров, который был открыт в столь ранний час.

Три тарелки каши и компот принесли моментально. Лаи с аппетитом принялся за свою порцию. После «Полного пуза» из гукской харчевни обычная овсяная каша с медом казалось верхом кулинарного искусства. Как минимум было понятно, что находится в твоей тарелке.