Аргилай с трудом сглотнул комок, подступивший к горлу. Рассказ лысого эльфа звучал очень правдиво, подтверждая и дополняя ту информацию, что Лаи по крупицам смог собрать ранее. По всему выходило, что он безродный чужак из другого мира, которого, как отрыжку изверг портал. Всего лишь носитель кристалла с силой Создателя. Объект для торговли, травли и охоты, обреченный на гибель.

– А какова Ваша роль в этой истории? – спросил юноша. Его голос из пересохшего горла прозвучал сипло.

Эльф кивнул в сторону окна.

– Я не хочу, чтобы этот ужас случился еще раз. Больше ни одного королевство не должно повторить судьбу Леонисов. Маги хотят вернуть себе власть с помощью могущества артефактов. Мы не должны этого допустить!

– Мы должны остановить магов? – испуганно переспросил Аргилай. – Мы вдвоем? И Вы это так спокойно заявляете после описания всех тех жутких кошмаров, на которые способны маги?

Локкириан добродушно рассмеялся.

– Нет, конечно, – успокоил он. – Не вдвоем. У меня много союзников. И не беспокойся, нас достаточно много. Особенно на юге, в Фельдбоне. Да и в Хадоле у меня хватает друзей. Сознательных людей, эльфов и гномов, кому так же не безразлична судьба этого мира. Но самое главное, – эльф приблизил свое лицо к лицу собеседника и с чувством произнес. – Я хочу того же, чего хотели Леонисы. Я хочу вернуть Создателя. Трон не должен пустовать!

Развалины города за окном наконец закончились. Руины стали попадаться все реже. Пейзаж вновь угнетал своим унынием и однообразностью.

– Вернуть Создателя? – недоверчиво переспросил Аргилай, размышляя, а в своем ли уме собеседник. – Но как? Построить еще один трон, побольше? Я так понимаю попытки вернуть Создателя предпринимались и раньше. И далеко не один раз. Но никто не добился успеха.

Глаза эльфа блеснули азартом, и он произнес с фанатизмом истинного безумца:

– Раньше был сломан портал! Раньше маги были могущественнее. И самое главное – раньше не было тебя Аргилай. Не было тебя и твоих братьев, и сестер.

– Моих кого? – окончательно опешил юноша, никак не ожидавший такого поворота.

– А ты не слишком внимательно слушаешь, верно? – засмеялся эльф. – Твоих братьев и сестер, которые так же, как и ты прошли через портал. Я не первый год занимаюсь поисками и спасением подобных тебе. Пересекаю континент на этой карете, спешу первым встретить очередного гостя из другого мира мира. Стремлюсь опередить магов, не позволить им завладеть артефактом и причинить вред подростку. Ты не представляешь, как давно я этим занимаюсь. Многие из твоих спасенных братьев и сестер сейчас уже повзрослели. Я много лет собираю вас и отвожу в безопасное место на юге. В мой замок в Фельдбоне, подальше от лап Острова. Уверяю тебя: очень скоро ты присоединишься к остальным. Я довезу тебя до Грейсвана, где передам в руки своего надежного друга и союзника – Марселя Роже. Он торговец оружием и антиквариатом. Марсель снарядит караван с надежной охраной и тот быстро домчит тебя в Фельдбон. Глазом моргнуть не успеешь, как ты уже будешь среди своих родных.

– Но как вы собираетесь вернуть Создателя? – так и не услышав ответа в куче информации, вновь спросил Аргилай.

Эльф отмахнулся:

– У меня есть определенные идеи на этот счет. Впрочем, на данный момент – все это лишь теория. Но уверяю тебя: источник, на котором она основывается, не вызывает ни малейшего сомнения. Будь уверен мы непременно добьемся успеха, Создатель вернется домой, а маги будут неминуемо повержены раз и навсегда. Вот только без тебя мне никак не справиться. Без тебя и твоих братьев все безнадежно. Пойми – мне необходима твоя помощь. Ты готов помочь?

– Помочь? – после короткого раздумья ответил Лаи и аккуратно потрогал шишку на затылке, которая до сих пор болела. – Ваши методы просить помощь весьма специфичны. Обычно пленника не спрашивают, обычно пленнику приказывают.

Локкириан нахмурился и внимательно посмотрел на собеседника.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты воспринимал свое положение так. – медленно, словно предостерегающе, проговорил эльф. – Мне казалось я достаточно объективно объяснил ситуацию. Мы союзники, и я нуждаюсь в твоей помощи. Подумай: маги – враги и тебе и мне. Маги уже пытались убить тебя и попытаются вновь. В Тильбоне я спас твою жизнь, а теперь предлагаю тебе защиту.

– Вы не предлагаете, – фыркнул Аргилай, и у него это получилось ничем не хуже, чем у Трицитианы. – Предложение подразумевает выбор. Здесь выбора нет. Знаете, что, – юноша подался вперед и криво ухмыльнувшись, пристально посмотрел в глаза собеседника, не имеющие ресниц. – Я для вас винтик в сложном механизме борьбы. Козырная карта в партии за власть. Вы прячетесь за красивыми словами о спасении мира, а на деле хотите использовать меня для достижения личных целей.

– Аргилай, – по-доброму улыбнулся Локкириан. – Ты новичок в нашем мире и пока не понимаешь. Это другое. Жестокие времена требуют жестких мер. Ситуация с островом Семи Башен с каждым днем становится все сложнее и опаснее. Ситуация требует быстрых и решительных действий. Я должен играть на опережение, должен действовать сурово. Сейчас остаться в стороне – означает проиграть. От моих действий завидят жизни сотен и судьба тысяч людей. Чтобы победить – каждому, кто вступает в борьбу придется чем-то пожертвовать. Нельзя остаться в стороне. Пойми – я не принуждаю тебя, не использую, я даю тебе возможность, даю шанс, протягиваю руку помощи и указываю путь к спасению. Но лишь ты сам можешь решить, как поступить. Воспользоваться моим предложением или нет. Ты не пленник. Ты мой союзник, друг.

– Друг? Точно? Могу решать сам? Уверены? – в притворном удивлении юноша поднял брови, а потом скрестил руки на груди и сообщил. – А вот я решил – отпусти меня. Останови карету и езжай своей дорогой, а я отправлюсь своей. Ведь друзей не удерживают против их воли, так?

Локкириан вновь улыбнулся юноше. Улыбнулся словно несмышленому ребенку, который упрямится и никак не понимает очевидных вещей.

– Друг обязан остановить друга от глупых и необдуманных поступков. – терпеливо пояснил он. – В особенности от смертельно опасных. Посмотри в окно, – кивнул эльф. – Что ожидает тебя там? Вспомни все через что ты прошел. Сколько раз балансировал на тонком лезвии между жизнью и гибелью. Ты плохо знаешь наш мир. Он жуткий и губительный. За пределами моей кареты тебя ждет лишь голод и тяжкие испытания, борьба за существование, исход которой заранее предрешен – смерть. Я же обещаю тебе: спасение, защиту и достойную цель в жизни, которой сейчас у тебя нет.

Аргилай отвел взгляд, рассеяно потер лоб и, как показалось эльфу, глубоко задумался. Локкириан, окрыленный тем, что смог, наконец, зацепить тему важную для собеседника, продолжил свою речь.

– Поправь меня, если я не прав, но твоей целью являлось узнать кто ты. Теперь ты знаешь. Я открыл тебе глаза и дал ответы на терзающие вопросы. Сейчас ты испуган, растерян, не знаешь кому можно доверять, а кому нет. Не знаешь, что делать дальше. Я даю тебе цель. Цель твой жизни, понимаешь? Цель, которая будет вести тебя за собой, указывать верный путь. Ты можешь изменить, очистить от мерзости и улучшить наш мир, частью которого теперь являешься. Ты не просто человек, ты носитель могущества Создателя. Носитель амулета силы.

Аргилай вздрогнул, словно очнулся от навалившихся на него тяжких дум. Упоминание амулета, ограненного в форме капли, пробудили яркие воспоминания. Заставило припомнить все неприятности, что принес этот артефакт.

– «Маги обещают людям невиданные блага», – насмешливо изогнув бровь, нараспев продекламировал Лаи, недавние слова Локкириана. – «Чудеса и волшебство, но взамен забирают самое главное – свободу выбора».

Лысый раздосадовано цыкнул языком и покачал головой.

А Аргилай продолжил:

– Вы ничем не отличаетесь от магов. Те же яйца, только в профиль. А цель я себе найду. Лучше иметь свою цель, чем работать на чужую. Сам найду, сам решу. Это будет мой, собственный выбор. А вы мне его не оставляете!