– Лекарь бегать запрещает. – с важным видом отказался Вини.

– Ну, как знаешь. – хохотнул волосатый и продолжил свой путь к столу, где среди разбросанных бумаг лежали еще перо и чернила. – Разминаемся парни! – повысив голос, задорно крикнул Звонарь. – Пять минут и начнем!

– Не участвовал, не участвую, и не буду участвовать. – тихо проворчал Вини себе под нос. – И тебе, Лаи, не советую. – добавил он.

– Я пока даже не понимаю в чем тут участвовать. – слегка ошарашено ответил юноша, оглядываясь вокруг. – В разминке?

– Вы ему не рассказали? – поразился Вини, переводя удивленный взгляд на товарищей. – Он же не представляет, что его ждет?

– Не нагнетай. – отмахнулся Эгей, активно прыгая на носочках. – Лаи не такое трухло, как ты.

– Сам трухло. – пробубнил здоровяк, а потом добавил. – Ты вообще своей пустой рыжей башкой хоть раз задумывался, кому все это надо и на чьи деньги проводится?

– Плевать на чьи деньги! – парировал Борзый, крутя руками, чтобы размять плечи. – Все равно в моем кошеле осядут.

– Лаи разминайся. – посоветовал Чарли Статус. Столичный повеса активно растирал локти и колени, чтобы согреть их. – Звонарь правила огласит. Там все просто – быстро въедешь.

– Дрался когда-нибудь? – осведомился Эгей, ловко нанося удары по воздуху и уклоняясь от возможных ответов воображаемого противника. – Очень пригодится, если бегаешь плохо.

– Вы меня окончательно запутали. – признался Лаи. – Ты ж говорил бегать придется.

– Тут как в жизни, – усмехнулся рыжий. – Все уметь надо, иначе беда. – пояснил Борзый. Неожиданно и без подготовки парень подпрыгнул, сделал в воздухе сально и приземлился на ноги. – Как тебе? – спросил он, посмеиваясь над пораженным Аргилаем.

– Обалдеть! – признался тот.

– Мой тебе совет Лаи, – произнес Чарли, приобнимая собеседника за плечи. – Если плохо бегаешь и так себе дерешься, то используй крыши. Крыши – это спасение для новичков. Многие из нас спасались на крышах.

– Спасались от чего? – полушепотом почти простонал сбитый с толку Аргилай.

Но ответить Статус не успел, Звонарь вышел на середину конюшен и громко прокричал:

– Вы ждали этого два долгих месяца! Вы молили меня повторить! Я услышал вас парни! Добро пожаловать на седьмую, любимую нами "Травлю"!

«Травля» – неизвестно кем и когда придуманное Тильбонское городское развлечение для молодых и дерзких любителей острых ощущений. Развлечение опасное, азартное и очень прибыльное в случае победы. В «Травле» каждый участник предоставлен исключительно сам себе, никакой помощи друг другу. «Здесь вы сами кузнецы своего счастья», как посмеиваясь, говорят организаторы, привлекая в это развлечение все новых и новых желающих. Однако попасть на «Травлю» не так просто, как может показаться. Это закрытое мероприятие, получить приглашение, на которое, можно лишь с рекомендации не менее чем двух уже зарекомендовавших себя, постоянных участников. Аргилаю в этом плане сказочно повезло. Ну, или не повезло, тут как карта ляжет в дальнейшем.

Юноша медленно шел вдоль домов, по краю обрамлявших большую городскую площадь. Он не пытался лезть в толпу, как-то сделали некоторые из участников «Травли». Лаи двигался за спинами горожан и гостей столицы, запрудивших площадь. Он решил, что в случае неминуемой давки не сможет выбраться из такой толчеи. А, следовательно, и залезать в нее не стоит.

Левую руку оттягивал небольшой матерчатый сверток, скрывающий от посторонних глаз «Пузырь». Да именно «Пузырь» и никак иначе. Предмет, приобретаемый организаторами «Травли» на скотобойне. Шар из кишки набитый различной зловонной тухлятиной. Вскоре он пригодится в первом действии развлечения. И первое действие не заставит себя долго ждать.

Грамотное планирование – вот, что является залогом успеха, решил для себя Аргилай, осматривая городскую площадь. В обычное время площадь отчасти занимали уличные торговцы и покупатели, но сегодня здесь яблоку некуда было упасть от количества зевак. Исключение составляла широкая пустая просека – дорога через площадь. Проход организовали стражники, встав живой стеной и отодвинув любопытствующую толпу ближе к домам.

«Вот это место вполне подойдет», – решил Лаи, располагаясь за спинами зевак, так, чтобы в случае чего сразу нырнуть в узкий переулок между домами. Юноша заранее осмотрел переулок и убедился, что по нему сможет быстро передвигаться только один человек. И только пеший. Проход был перегорожен пустыми лотками торговцев и каким-то другим хламом, оставляя для движения совсем немного пространства.

На площади появились пестро разодетые трубачи. Справно вышагивая в ногу, они громко трубили в свои начищенные до блеска медны трубы. Люди из задних рядов хлынули вперед, стараясь разглядеть происходящее и создавая давку. Кто-то истошно закричал, будучи зажатым в толпе. Ветер принес мерзкий запах тухлятины. Вероятно, одному из участников «Травли» в толчее раздавили его «Пузырь». Теперь несчастный потерял шансы на победу. И это в самом начале развлечения.

Аргилай улыбнулся, радуясь, что не ошибся в выборе своей тактики. Если в толчее тебе и не раздавят «Пузырь» сразу, то сильно затруднят возможность броска. А уж выбраться из испуганной толпы составит серьезную проблему.

Люди взволнованно загудели, указывая куда-то. Лаи вытянул шею, силясь разглядеть происходящее в центре площади. Но тщетно, спины сотен людей не оставляли шансов сделать это. Юноша предположил, что появился один из участников парада предстоящего сегодня рыцарского турнира. Аргилай не мог отсюда разглядеть всадников, но отлично видел реющие на концах острых пик знамена: черное полотнище украшала белая трезубая башня. Толпа начала кричать от восторга и аплодировать. Однако, к немалому удивлению юноши – далеко не все ликовали. В многоголосый гомон вплетался свист и крики «Позор!», которые скандировали несколько небольших групп.

– Простите, Вы не знаете, кого приветствуют? – снедаемый жгучим любопытством, спросил Аргилай у одного из прохожих.

– Это лорд Джордан, парень. – откликнулся тот с хрустом вгрызаясь с большое сочное яблоко. – Один из искуснейших фехтовальщиков Тильбона.

– А почему его освистывают, почему кричат «Позор»?

– Некоторые уверены, что Джордан нажил свое богатство грязными деньгами. – ответил прохожий и пожал плечами, показывая, что он не из таких и ему в общем-то все равно до чужих денег. – Бордели, проституция, игорные дома. Кто-то считает, что с таким послужным списком ему не место на рыцарском турнире.

Свист прекратился. Толпа разразилась еще более громкими криками. Но теперь в них не было места слову "Позор". Следующего участника турнира встречали исключительно ликованием.

– А это кто? – вновь спросил Аргилай, от любопытства подпрыгивая на месте, чтобы разглядеть герб рыцаря.

– Ооо! – с восхищением протянул прохожий и отбросил в сторону огрызок. – Это благороднейший сэр Коннор из дома Кларков – рыцарь Лебедя. Чемпион и любимец Тильбонской публики.

Аргилай, наконец, разглядел герб – на белом полотнище был изображен зеленый щит, на щите раскинув в стороны крылья, красовался белоснежный лебедь с изящно изогнутой шеей. Юноша уже видел сегодня этот герб. Совсем недавно, на листе бумаге, которую держал в своих руках Звонарь, обозначая цель «Травли». Лаи помрачнел и, потупив взгляд, поспешил убраться подальше от своего собеседника, чтобы тот ненароком не запомнил парня со странным свертком в руках.

Толпа напирала и бесновалась. Каждый желал хотя бы коснуться кончика башмака своего кумира. Стражники с трудом сдерживали взбудораженную людскую массу. Конные оруженосцы в бело-зеленых гербовых накидках – прикрывали своего господина с боков, чтобы обезопасить от возможных непредвиденных неприятностей. Словно о чем-то догадывались. И не зря – первое действие Травли началось внезапно и развилось стремительно. «Пузырь», брошенный сильной рукой из первого ряда, угодил точно в полированное до блеска стальное бедро рыцаря. «Пузырь» лопнул и гнилые потроха, источая отвратительное зловоние, потекли вниз по мускулистому боку боевого коня. Конь испугался и шарахнулся в сторону, толкая одну из лошадей оруженосца. В этот момент второй снаряд тоже нашел свою цель, окрасив бурым цветом спину сэра Коннора из дома Кларков, которая была прикрыта белоснежной гербовой накидкой с фестонами в виде крыльев лебедя. Третий «Пузырь» пролетел мимо, четвертый угодил в одного из оруженосцев.