Рыцарь среагировал быстро и верно – прикрывшись щитом, он старательно успокаивал коня, чтобы тот не понес и не врезался в толпу. Но все было тщетно – снаряды летели один за другим. Стражники перестали сдерживать людей и словно собаки, спущенные с поводков, ринулись за негодяями, посмевшими посягнуть на благородного сэра.

Аргилай успел заметить рыжую голову Эгея. Борзый локтями и кулаками старательно расталкивал зевак, расчищая себе путь к отступлению. Но его уже преследовали два стражника с дубинками, окованными сталью. Кажется, Лаи недавно видел подобные дубинки. Но вспоминать где и когда – было некогда. Его собственный «Пузырь», его зловонный снаряд все еще напоминал о себе тяжестью под тряпицей, в которую был завернут. Его необходимо использовать, если он все еще хочет участвовать в «Травле».

Юноша огляделся и сделал несколько шагов вперед, попутно уклоняясь от пробегающих рядом людей. Ему требовалась более удобная позиция для броска. Впереди он увидел несколько всадников в бело-зеленых накидках и одного со щитом украшенным изображением лебедя. Вот оно! Добрался! Цель прямо перед ним. Дыхание участилось, сердце в груди колотилось, как пьяный сосед в дверь посреди ночи. Руки вспотели и тряслись от волнения – все, как обещал Чарли, когда описывал Травлю. Аргилай откинул ткань в сторону, приготавливая свой снаряд для броска. Пузырь весил немало, как раз столько, чтобы пролететь десяток метров, если его бросит сильная мужская рука и лопнуть от попадания в твердую цель.

– Еще один! – истошно заорал оруженосец, заметивший юношу и указал на него пальцем.

Лаи швырнул свой снаряд. Пузырь слегка вытянулся в воздухе, превращаясь в нечто, похожее на большое яйцо, и угодил в цель. В лицо. Вот только не в лицо чемпиона и любимца Тильбонской публики – сэра Коннора Кларка – рыцаря Лебедя, а в лицо его оруженосца. Мужчина так и не успел закрыть рот и теперь тщетно кашлял, и отплевывался тем гнильем, которым начинили кишку.

– Взять его! – коротко скомандовал рыцарь Лебедя, все еще прикрываясь своим, уже не таким красивым и белоснежным, щитом.

Аргилай не стал дожидаться, исполнят ли оруженосцы приказ своего господина. Юноша развернулся на пятках и приступил к выполнению второго действия Травли – что было мочи побежал в намеченный им ранее захламленный прилавками, переулок.

Площадь, кишащая перепуганными людьми, осталась позади. Стало тише. Пространство вокруг захватили стены каменных домов. Лаи, как раз мысленно благодарил Тильбонских Баламутов за предоставленную обувь, столь удобную для бега, когда услышал позади себя перестук копыт. К ужасу юноши – звук быстро приближался. На открытом пространстве всадник без труда уже бы догнал свою жертву, но узкое пространство переулка и нагромождения различного хлама – сильно затрудняли движение.

Не сбавляя темпа, Лаи бросил взгляд через плечо. Да, это был один из оруженосцев сэра Коннора. Боец в бело-зеленой гербовой накидке гнал коня, обходя или перепрыгивая через завалы. Аргилай прибавил ходу, но преследователь неумолимо догонял.

Юноша попытался вспомнить – был ли у него изначально какой-то план на подобное развитие событий. Он определенно разрабатывал какой-то маршрут на случай отступления. Но явно не настолько длинный. Или нет? Голова отказывалась нормально соображать, а сознание сузилось лишь до одной животрепещущей мысли: беги, же, БЕГИ ИДИОТ! И Аргилай бежал, бежал со всей скоростью, на какую был способен.

Впереди, перегораживая путь, стояла низкая телега. Определенно он помнил ее и рассчитывал на нее. Он даже проверил заранее, сможет ли проскользнуть снизу. Маневр удался, Лаи с легкостью юркнул под телегу и вылез, с другой стороны. Ну, теперь посмотрим, как с этим справится всадник. Юноша чуть замедлил темп, обернулся и его рот открылся от изумления. Конь оруженосца сэра Коннора в красивом прыжке взвился в воздух на пару метров и без труда перемахнул через телегу. Всадника основательно мотнуло вперед при приземлении коня, но, к огромному разочарованию Аргилая, тот удержался в седле. Юноша выругался от досады и вновь припустил бегом.

План провалился. Надлежало придумать новый и в самые кратчайшие сроки. Судя по стуку копыт, преследователь был уже в нескольких шагах.

Над головой мелькнула какая-то вывеска, Лаи не успел прочитать надпись на ней, его больше заинтересовала дверь под вывеской. Юноша с разбегу толкнул дверь плечом и чуть не взвыл от боли – та была заперта. Он вновь побежал, на ходу растирая отбитое плечо и озираясь по сторонам, чтобы найти вход из этого узкого пространства, которое, как оказалось стало не спасением для него, а ловушкой. Все тщетно – фасады домов, выходящие в переулок, не имели дверей, а окна располагались в лучшем случае на высоте второго этажа. Оставались лишь голые каменные стены и черепичные крыши.

"Крыши! Точно!" – мелькнула в голове спасительная мысль. Ведь Чарли советовал лезть на крышу. Так делали многие новички, спасая в Травле свою шкуру. Как же он раньше не вспомнил? Все, теперь он спасен!

Аргилай с разбегу подпрыгнул и вцепился пальцами в декоративную накладку на стене дома. Следовало подтянуться и схватиться за следующую. Это же так просто. По крайней мере в голове. А на деле вспотевшие пальцы соскользнули, и юноша шлепнулся на мостовую. Стук копыт был уже совсем рядом. Лаи прикрыл голову руками ожидая сильного удара. И тот последовал. Звонкий и громкий. Но почему-то совсем не болезненный. Аргилай вообще ничего не почувствовал.

Юноша открыл глаза и посмотрел на лошадь, пробегающую мимо него. В седле никого не было. В недоумении обернулся, ища глазами своего преследователя. Первое, что он увидел – сильно раскачивающаяся вывеска, мимо которой Лаи недавно пробежал. Под вывеской, слабо шевелясь, лежал оруженосец в бело-зеленой гербовой накидке. Стальной шлем валялся радом с оглушенным бойцом. Вероятно, подбородочный ремень не был застегнут или лопнул от сильного удара.

Переводя дух, после долгого забега, юноша подошел и оглядел своего поверженного преследователя. Тот был жив. Боец недоуменно тряс головой, пытаясь прийти в себя.

Лаи аккуратно по дуге обошел мужчину, подобрал, лежащий на мостовой шлем и взглянул на качающуюся вывеску. На массивном деревянном щите, прикрепленном к кованому пруту в виде короткого копья, поблекшей от времени краской, было выведено три слова. «Клуб Веселый Конец». Мокрое от пота лицо юноши осветила задорная улыбка.

– Добро пожаловать в клуб! – ехидно произнес Аргилай, обращаясь к оруженосцу сэра Коннора, и быстро покинул место происшествия, чтобы закончить второе действие Травли и выполнить третье – возвращение на базу с трофеями.

– Шлем оруженосца? – произнес Звонарь с толикой уважения в голосе, когда Аргилай грохнул перед ним на стол свой трофей. – Это пятнадцать очков, брат. – добавил он и сверился с записями. – Пузырем ты попал в оруженосца. Так?

– Да, в лицо. Вернее, в рот. – уточнил Лаи.

– Вообще все равно, – пожал могучими плечами организатор Травли. – За оруженосца пять очков. Итого у тебя двадцать. Отличный результат для первого раза. – похвалил он и повернулся к черной доске, где мелом были выведены имена и количество набранных очков.

Юноша вытянул шею, наблюдая, как Звонарь стирает чье-то имя и вписывает имя Аргилая. Сбоку подошел Чарли Статус и по своей привычке хлопнул приятеля по плечу. Цветастый фингал украшал левый глаз столичного модника.

– Поздравляю, брат! – похвалил он. – Ты на почетном четвертом месте.

– Спасибо. – смутившись, поблагодарил Лаи.

– У меня только десять очков. – пожаловался Чарли Статус. – Угодил пузырем в лошадь сэра Коннора. С трудом смысля от стражи. Крыши опять помогли.

– Смысля? – недоверчиво переспросил Аргилай, кивая на фингал. – Тогда это что?

– Это баран какой-то, зритель. Вообразил из себя героя. – болезненно поморщился Чарли. – Эгея не видел?

– Пока не появлялся. – ответил Лаи, оглядывая конюшни.