Судя по количеству народу, все участники Травли уже вернулись. Часть ребят были сильно воодушевлены и радостно рассказывали друг другу о своем прошедшем приключении. Но некоторые, кто, очевидно, потерпел неудачу – мрачно сидели по углам. Тем, кому особо не повезло – лекарь оказывал первую помощь. Но самодовольной рыжей морды нигде не наблюдалось.

Входная дверь распахнулась.

– Рыжего помяни, и рыжий здесь! – усмехнулся Чарли.

Эгей Борзый задрав кверху нос, прошествовал мимо ошарашенных, его эффектным появлением, участников Травли к столу Звонаря. Пять окованных сталью дубинок с грохотом упали на деревянную столешницу.

– Пятьдесят очков. Плюс десять за попадание в тело рыцаря. – уперев руки в бока, сообщил Эгей, с вызовом во взгляде посматривая на остальных участников.

Звонарь нахмурился и сверился с записями. Затем с подозрением осмотрел каждую дубинку.

– Что булки мнешь? – с нарастающим недовольством, спросил рыжий. – Гони приз. Я победил.

Вокруг послышались гневные перешептывания.

– В тело ты, допустим, попал… – согласился организатор, все еще рассматривая дубинки. – Но уложить пять стражников. Очевидцы есть?

– Очевидцы – продажные девицы! – скривился Эгей. – Какие в гузно очевидцы? – подозрительно шурясь, спросил он. – По правилам нужны трофеи. – рыжий кивнул подбородком в сторону стола, где лежало пять дубинок. – Глаза разуй, судья хренов!

Вокруг столпились все участники Травли. Ребята оживленно переговаривались и рассматривали принесенные Борзым трофеи. Звонарь обогнул стол и вплотную подошел к Эгею. Теперь разница в росте особенно бросалась в глаза. Организатор Травли возвышался над рыжим на голову. Блондин посмотрел с высоты своего роста и громко произнес:

– Вальнуть пять стражников слишком круто даже для тебя. Сдается мне свистишь ты.

– Че сказал? – угрожающе переспросил Борзый и с вызовом толкнул Звонаря грудью. – Говоришь я брехло?

– Многие меня надуть пытались, да все не на своих двоих отсюда ушли. – блондин ответил таким же толчком. – Вали отсюда пока я тебе зад не надрал.

– Ля-ля не надо! – бросил Эгей, поднимаясь на цыпочки, чтобы смотреть собеседнику в глаза на одном уровне. – За базар ответишь?

– Вызов мне бросаешь? – зло щурясь, уточнил Звонарь, и руками оттолкнул от себя назойливого коротышку.

Борзый отлетел в сторону. Он остановился и быстро скинул рубашку, обнажая, усыпанный веснушками, поджарый торс. Плечи и грудь парня украшали татуировки. Аргилай разглядел среди них оскаленную морду пса, бойцовой породы, обнаженную девушку в короне и скрещенные кинжалы.

– Порву тварь! – яростно крикнул Эгей, вставая в боевую стойку кулачного бойца.

Звонарь неторопливо снял куртку.

– Он больше и тяжелее тебя. – обеспокоенно шепнул Аргилай своему товарищу, подбирая с земли его рубашку.

Тот не оборачиваясь, ответил через плечо:

– Тем больнее будет падать.

Участники Травли расступились к стенам конюшни, освобождая пространство для поденщиков. Бойцы сошлись. Звонарь сходу насел на своего противника, осыпая того градом ударов. Но безрезультатно, здоровенные кулаки лишь рассекали воздух. Эгей умело и ловко использовал уклоны и нырки, не получая никаких повреждений. Блондин удвоил усилия, и попер вперед, заставляя соперника отступать, до тех пор, пока не зажал рыжего в углу конюшни. Здесь Борзому пришлось не сладко, пришлось прикрыть голову руками. Теперь удары достигали цели, но приходились по предплечьям и плечам юноши. Зрители радостно шумели, чувствуя близкую развязку поединка и требуя крови. Звонарь не сбавлял натиска. Рыжий пропустил пару болезненных ударов, один из которых разбил его бровь. Эгей остался на ногах, хотя и слегка присел. Но тут же резко распрямился, выбрасывая правую руку вперед и вверх. Точно в челюсть противника. Звонарь, как подкошенный повалился на пол и застыл без движения. Борзый тут же оседлал его, собираясь добить. Но заметив, что глаза Звонаря закатились, а руки безвольно лежат – вовремя остановил свой кулак, не нанеся травмы потерявшему сознание противнику. Зрители притихли. Эгей рывком поднялся на ноги и, оглядевшись по сторонам, закричал с яростным вызовом:

– Кто еще считает меня брехлом? – прозвучал его голос под сводами конюшни, а слюна полетела в стороны из оскаленного рта. – А? Кто смелый? Выходи!

– Остынь, Борзый. – ответили из толпы. – Хватит рисоваться! Все поняли, что ты победил. Сто монет твои.

Эгей победоносно вскинул руки. Затем опустил и кивнул в сторону поверженного противника:

– Лекаря ему.

Немного позже Аргилай и Чарли сидели в Красной Коробочке и переодевались в свои обычные модные шмотки. Лаи как раз стягивал с себя ботинки, так пригодившиеся ему во время пробежки по переулкам, когда его новый приятель открыл тайник в днище кареты. Юноша нахмурился – в тайнике чего-то не хватало.

– Пять дубинок, – неуверенно произнес Аргилай, поглядывая то на Чарли, то на содержимое тайника. – Утром они были здесь.

Столичный модник ничего не ответил, он лишь улыбнулся и многозначительно подвигал бровями.

Дверца открылась, на сидение рядом с Лаи плюхнулся потный после драки Борзый. В руках, покрытых синяками и ссадинами он сжимал увесистый кожаный мешочек с монетами. По грязному виску от разбитой, опухшей брови стекала кровь. Вслед за Эгеем в коробочку втиснулся, Вини и закрыл за собой дверцу.

– Наш выигрыш! – радостно сообщил рыжий и кинул награду на сиденье. Деньги в мешочке соблазнительно звякнули. – Пятьдесят монет. – ухмыльнулся он.

– Почему пятьдесят? – удивленно спросил Лаи. – Ведь приз составляет сто монет.

Тильбонские баламуты, молча, переглянулись между собой и ничего не ответили.

– Погодите, – Аргилая осенила безумная догадка. – Те пять дубинок стражи из тайника. Это они сейчас на столе Звонаря?

– Давай еще поорем про это. – проворчал Борзый, вытирая кровь с лица своей рубашкой.

– Но ведь это нечестно, – медленно проговорил Лаи, переводя взгляд с одного из своих новых приятелей, на другого. – Это мошенничество. У всех участников должны быть равные шансы. А это обман.

– Утром в армию записался. Не заподло было, – выплюнул Эгей, с чувством отшвыривая рубашку. – А тут совесть замучила?

– Везде обман! – с отвращением проговорил Вини. – Вот поэтому я и не участвую, – добавил он.

– Да пошел ты! – огрызнулся Борзый. – Руки пачкать не хочешь, а рылом жрешь, как все.

– Мне деньги твои не нужны. – насупился здоровяк и засопел. – Я вообще на диете.

Чарли поднял руки, останавливая начавшуюся ссору, и проговорил мягким голосом:

– Лаи, тут смотри как: все ребята участвовали в Травле, все получили удовольствие от процесса. Правильно? Но невозможно победить, не взяв в долю Звонаря. Здесь все так устроено. Он забирает половину. И лучше деньги получим мы, чем кто-то другой. Согласись.

– Я не спорю, – вздохнул Аргилай, соглашаясь с доводами. – Просто не ожидал, что и в Травле все так – нечестно. – добавил он севшим голосом.

Эгей натянул чистую рубашку через голову и тут же выругался, поскольку испачкал ее кровью, все еще сочившейся из разбитой брови.

– Минутка нытья закончилась? – спросил он, пытаясь стереть кровь с воротничка.

– Да, – кивнул Вини. – Давайте решать, что дальше делаем.

– У меня есть предложение, от которого ни один из вас не сможет отказаться! – восторженным тоном начал Чарли Статус и замолчал, выжидая реакции.

– Выкладывай. – заинтересованно кивнул Эгей, сразу забыв про кровавое пятно.

– Слышали про Эльфийский массаж? – спросил Чарли и хитро прищурился.

– О, да! – протянул Борзый с улыбкой откидываясь на спинку сидения и потирая руки.

– Слышать то слышали, – почесал в затылке Вини. – Но дорого стоит. Остается лишь мечтать.

Аргилай ничего не слышал про Эльфийский массаж, но разумно решил промолчать, ожидая, что дальше все поймет из разговора.

Тем временем Чарли продолжил все тем же восторженным тоном: