Говоря по правде, это было ужасное создание. Тонкая, гибкая, с кожей оливкового цвета. Женщина всё время как будто танцевала. Ярко-красные короткие волосы. В носу сверкает какая-то точечка. Это невыносимое нечто по имени Мерсэ́дес мечется по всему транспортнику, космопорту и кораблям охранения. И везде суёт свой нос.

Вот её бы он с удовольствием спровадил хоть в рабство, хоть к теням, хоть в чёрную дыру! И заодно поднял бы бокал чего покрепче за здоровье и нервную систему тех неприятелей, у которых она бы оказалась…

Р'Анс помечтал мгновение, посверкал яркими глазищами и любезно ответил:

– Всё, что мы вместе с аналитической службой Земного союза смогли предположить… Всё это мы предотвращаем.

– Но многие, кто собрался отправиться на Илтарин, недовольны длительным досмотром. И нескончаемыми проверками службы безопасности.

– К сожалению, необходимость в подобных мероприятиях существует. И вопиющий случай с похищенным лайнером «Весна» только тому подтверждение. Но мы организовали досмотр и проверку таким образом, что наших пассажиров приглашают к определённому времени, а потом сразу поднимают на орбиту. Там их ждёт приветливый персонал, зоны отдыха, бассейны, расслабляющие процедуры. Мы сделали всё возможное, чтобы неделя полёта превратилась для наших гостей в полноценный отдых.

– А правда ли, что консультанта для организации перелёта вы наняли на Ольмри, главной планете развлечений нашей Галактики?

– Правда – улыбнулся тёмный. – Мы скорее воины, чем шоумены. Поэтому мы обратились к специалистам.

– Ещё говорят, что все должности на вашем корабле, – от стюарда до массажиста, от охранника до вас, капитана – занимают военные одной из элитных частей Тёмного Ожерелья. Так ли это?

Вот тут выдержка капитану изменила.

Он перестал старательно улыбаться и совершенно искренне зарычал:

– Откуда у вас секретная информация?!!

– Совершенно случайно догадалась, – ослепительно-профессионально улыбнулась в ответ ему землянка. И тут же спросила, не давая бедному тёмному опомниться: – А в каком вы звании, лэр?

– Полковник, – машинально ответил Р'Анс и посмотрел на журналистку с укоризной.

– Всё, больше не буду. К тому же последние два вопроса для личного использования. Мой коллега их не писал.

Оператор кивнул.

– Добрый день, госпожа Ардова, – поприветствовал девушку молоденький безопасник.

– Добрый, – ответила Дана.

«Рьяный и бестолковый», – решила для себя она.

«Вот что так? Как симпатичная, так сразу к тёмным лезет!» – с досадой подумал молодой человек.

– Цель вашего путешествия? – стал он задавать вопросы, положенные по протоколу, тщательно отслеживая показания аппаратуры.

Нет ли чего подозрительного? Не учащается ли сердцебиение? Не лжёт ли пассажирка?

Парень недовольно посмотрел на молодую женщину.

– Работа, – улыбнулась ему Дана.

– Кто вы по образованию?

– По одному из них – юрист, – сказала старший лейтенант почти правду.

– И вы собрались на Илтарин? – повторил вопрос молодой человек.

– Работать.

– В какой сфере?

– Обеспечение безопасности землянок.

– Вы считаете, что в этом есть необходимость? – раздался у неё за спиной любопытствующий женский голос.

Дана резко развернулась и увидела целую делегацию: мужчину с камерой на плече, женщину с короткой стрижкой ярко-красных волос… И тёмного, на лице которого через обычную для этой расы надменность пробивалась грусть.

– Пожалуйста, ответьте на вопрос для наших галазрителей, – подсунула ей микрофон поближе журналистка.

«Только тебя здесь не хватало…» – подумала Дана, а вслух произнесла:

– Мы далеки от мысли, что кто-то из тёмных жаждет причинить вред нашим согражданам. Однако надо понимать, что теперь мы будем соприкасаться. В частности, по разного рода правовым вопросам.

– Например?

– Оформление супружеских отношений. Как мы поняли, у тёмных это не принято, – стала отвечать Дана, радуясь тому, что её легенда хорошо проработана. – У них же всё по-другому. Если мужчина принял женщину, а она ответила на его… скажем так… ухаживания, то она ведь уже считается его э'тили. Но этот статус непонятен гражданам Земного союза. Это жена? Любовница?

– Это дыхание для тёмного, – не сдержался капитан. – Но никак не статус.

И он с негодованием посмотрел на землян. Дана залюбовалась его яркими желтоватыми глазами, сверкающими негодованием, но всё же заметила:

– Мы с уважением относимся к вашим традициям и представлениям о совместной жизни, но и у нас они тоже есть.

– Вы хотите сказать, что без соблюдения всех этих условностей совместная жизнь тёмных и землянок обречена на неудачу?

Дане, положа руку на сердце, было всё равно. Она никогда не хотела метаться перед толпой приглашённых, в белом и с веночком на голове. И искренне не верила в проникновенное «Да…» жениха и невесты, полагая это, скорее, пошлым цирком. Но в ситуации общения с журналисткой… Вот бы кому на службу безопасности работать. Допросы проводить…

– Мы считаем, что надо уважительно относиться и к традициям тёмных, и к традициям землян, – ответила старший лейтенант.

– Простите, – вмешался безопасник. – Я могу продолжить опрос? У нас всё строго по времени. И мы заставляем остальных ждать.

– Хорошо, – отошла от них делегация.

И Дана, и служащий вздохнули с одинаковым облегчением.

– Что вы знаете о тенях? – продолжил опрос безопасник.

– Об элитном подразделении тёмных? – не смогла сдержаться и не похулиганить женщина.

– Нет, – поджал губы землянин.

– О врагах, которые нам противостоят?

– Именно.

– Они сильны и безжалостны. И умеют вербовать сторонников.

– Вы к ним относитесь?

– Нет, – удивлённо посмотрела на него старший лейтенант.

– Проходите, пожалуйста, – тяжело вздохнул служащий.

Но тут раздались испуганные крики возле соседнего пункта досмотра. Дана зацепилась взглядом за белую от испуга молоденькую девочку – служащую космопорта.

«Где они детей понабирали? – мелькнула у неё мысль. – Ещё и бестолковых».

Но тут Дана поняла, что вокруг мужчины в соседнем пункте пропуска серебрятся искры… И что сейчас будет взрыв. Им показывали на учениях записи. Краем глаза отметила бегущих к ним охранников, капитана из тёмных, который был с журналисткой. Осознала, что никто не успеет.

Тогда она метнулась к подрывнику, стряхивая один из многочисленных тонких металлических браслетов со своей руки. Успела защёлкнуть его на мужчине. Какое у него торжественное и гордое выражение лица! Искры вокруг него, обиженно замигав, погасли.

Следующим движением Дана уронила незнакомца на пол, и поняла, что как тайный агент она раскрыта.

– Вы понимаете, что только вмешательство моего человека предотвратило взрыв? – голос Сильверстрова был сух и холоден. – И старший лейтенант сделала то, что должны были сделать ваши сотрудники! У вашей служащей что, браслета, который нейтрализует взрыватель, не было?

– Был, – всхлипнула плачущая девочка-безопасник, возле стойки которой всё и случилось. – Я испугалась.

Пётр Данилович аж задохнулся от бешенства.

– У вас были учения? – раздался доброжелательный и спокойный голос командора Вереевой.

– Были, – закивала сотрудница космопорта.

– И как вы на них реагировали на угрозу?

Наталья Владимировна вспомнила, как тщательно они разрабатывали с аналитиками схему учения и методику отработки действий персонала до автоматизма.

– Мы пришли, нам раздали браслеты. Сказали, что во всех странных случаях их надо надеть на руку-у-у-у подозреваемому…

И слёзы потекли у неё снова.

– Кто отвечал за набор дополнительного персонала?

Холода в голосе Вереевой прибавилось.

– Понимаете, – начал начальник космопорта. – Времени было очень мало. А хороших сотрудников найти – это целая проблема.