Даша посмотрела на него насмешливо.

– Ты уверен, что хочешь послушать истории о моей счастливой личной жизни?

– Мне достаточно знать, что она счастливая, – быстро проговорил брат. Не хватало ещё интимных подробностей о сестре и её майоре-кураторе.

– Есть такое, – как-то чересчур наигранно улыбнулась Даша.

И тут с экрана блестящий лощёный ведущий заявил:

– Позвольте нам представить наших гостей. Доктор математических наук, преподаватель Звёздной академии – госпожа Вереева…

– Как-то матушка бледновато выглядит, – поморщилась Даша. – И чего она этот серый костюм натянула…

– Тихо! – оборвал её брат.

– Вы понимаете, что всё происходящее можно считать оккупацией? – наседал на Ру'Рара свободный журналист-землянин. – С той самой минуты, как ваши корабли вошли в Солнечную систему, вы, тёмные, при полном попустительстве нашего правительства захватываете наши территории. Граждане Земного союза, задумайтесь, идёт оккупация! Нас предали наши собственные вооружённые силы. А нашими женщинами просто-напросто берут контрибуцию.

– Ваш ответ, маршал, – азартно проговорил ведущий, и камера выхватила улыбающегося тёмного.

– Мой уважаемый оппонент просто не знает того, о чём он говорит, – чуть наклонил голову тёмный и насмешливо посмотрел на своего оппонента. – Оккупация – вещь очень неприятная, можете мне поверить. Оккупация – когда ботинки захватчиков маршируют по праху превращённых в ничто городов… Оккупация – это смерть, которая повсюду. Оккупация – это когда за прямой взгляд вас расстреливают, когда за те слова, что мы слышали в исполнении уважаемого журналиста, уничтожают всех присутствующих… К счастью, ничего подобного мы не наблюдаем. Потому что мы, тёмные, прибыли с миром. И так бросаться словами, как это делает уважаемый журналист… не совсем правильно.

– Но вам нужны наши женщины! – обвинительно начала председатель оппозиции.

– Вашим мужчинам они тоже нужны, – улыбнулся ей тёмный. – Для того чтобы быть счастливыми. Для того чтобы появились дети. Но! Повторяю это снова и снова – всё будет только добровольно. И мы, тёмные, готовы ждать решения женщины. Потому что мужчина может лишь продемонстрировать свой интерес. В любом случае выбирать будет женщина.

– А сейчас, внимание, вопрос из зала, – быстро сказал ведущий.

Камера показала молодого землянина с бледным и решительным лицом. У Ру'Рара непроизвольно сжались руки в кулаки. Это был тот самый мужчина, который делал его э'тили предложение.

– Вы красиво рассказываете, – раздражённо проговорил землянин. – И это тем омерзительнее, что всё это – неправда. Вы насильно забираете наших женщин, разбиваете семьи, не гнушаетесь даже тем, чтобы оставить ребёнка без отца!

– Отец – это не тот, кто развлёкся с женщиной, а потом оставил её в съёмной квартире, – выдохнул с ненавистью тёмный. – Без денег, без поддержки и даже не озаботившись организовать медицинскую помощь…

– Значит, вы просто покупаете понравившихся вам женщин!

Маршал зарычал. Но стряхнуть руку э'тили владыки не посмел. Как и не посмел не подчиниться её жесту. Вереева приказала ему замолчать. Он сам учил её жестам-приказам, принятым у штурмовиков Тёмного Ожерелья. А теперь подчинялся им.

– Видимо, – насмешливо проговорила Наталья, – всем, кто не хочет заботиться, очень выгодно говорить о том, что женщину покупают медицинской страховкой.

– А вас… – окинул её ненавидящим взглядом молодой человек, – я вообще презираю. Ладно, вы продались сами! Ладно, продали свою дочь! Так вы ещё хотите землянок продать в рабство к этим…

Старший лейтенант космических сил Земного союза Дана Ардова смотрела на тёмных эльфов в галавизоре с неприязнью.

– Из каких глубин космоса принесло вас на нашу голову? – ворчала она. – Третий месяц живём в режиме аврала…

С июня. Как только Вереева объявила тревогу и мобилизацию. Многие военные помнили эту невозможную тётку с её невозможной математикой ещё с академии и до сих пор содрогались. А она оказалась ещё и командором. С такими полномочиями, что знакомые ребята только диву давались.

– А уже конец сентября, – вздохнула молодая женщина, собирая чемодан вместо удобной сумки и готовясь отбыть в командировку.

– И вы считаете здравой идею о том, чтобы земные женщины отправились на планеты Тёмного Ожерелья? – между тем говорил ведущий.

– Вполне, – уверенно отвечала Вереева теперь уже и в галавизоре. – Заметим, мы не говорим о том, что мы собираем некие «корабли невест». Хотя, должна отметить, что некоторые землянки отправляются знакомиться с тёмными эльфами, с которыми они стали общаться в социальной сети, организованной как раз для этого. Но опять же, эти встречи никого ни к чему не обязывают…

Её оппонент, склизкий рафинированный парень, насмешливо фыркнул.

– А вот это ты зря, – обратилась к нему старший лейтенант. – Если эта занудная преподиха сказала – так и будет, чтоб ты знал…

– Но вам не кажется, что семьдесят пять тысяч женщин с четырёх планет Земного союза, не считая тех, кто едет знакомиться… Это уже похоже на переселение, – заметила рыжая и злая председатель оппозиции. – Это слишком много.

– Слишком, – согласилась с нею Дана. – Это ж всех охранять. Задолбаться можно!

Всех девушек, служивших в армии и подходивших по возрасту, грузили под видом гражданских на эти самые корабли, которые готовились отбыть на планеты Тёмного Ожерелья. Исключение составляли пилоты и штурманы вооружённых сил Земного союза. А всех остальных – под ружьё и вперёд. Через космос к тёмным.

Задание было – обеспечивать безопасность во время полёта. Опасались пиратов. Все помнили, как легко и без напряга эти уроды захватили лайнер «Весна». Не желали и провокаций со стороны противников взаимоотношений с тёмными. И кроме того, велика была опасность того, что на корабли проникнут сторонницы теней. Всем девушкам, кто принимал участие в операции, демонстрировали запись допроса одной из землянок. Особенное впечатление производило то, что взрывала она себя с мечтательной улыбкой.

А тут ещё и выступление командора Вереевой на планёрке по обеспечению безопасности транспортников. И пусть на этот раз она не читала лекций по математической статистике, но тоже говорила очень неприятные вещи.

– Мы считаем, что провокация будет на корабле, который идёт на Илтарин. Всё-таки столичная планета тёмных. Плюс не будем забывать, что именно с беспорядков в столице Тёмного Ожерелья противник пытался создать конфликт между тёмными и землянами. Значит, для теней это важно. И уверена, что они не отступятся. К тому же на корабле, направляющемся на Илтарин, полетит группа журналистов для того, чтобы освещать это путешествие. Поэтому мы приняли решение обеспечивать безопасность не только обычными мерами, но и ввести в резерв вас.

Дана Ардова с тоской посмотрела на огромный неудобный чемодан с кучей гражданских тряпок и неудобной, как на подбор, обувью.

– Тёмные – это зло, – печально сказала она. – И мне уже не нравится их столичная планета Илтарин.

И она бросила взгляд на галавизор. Там назревало что-то интересное. Какой-то молодой человек с печальной поволокой в глазах рассказывал о том, что тёмный отнял у него любимую и ещё не родившегося ребёнка. Какой-то из тёмных маршалов сжимал кулаки и сверкал глазами. Они у него сделались неестественно яркими.

– Правильно, – кивнула Дана тёмному. Она терпеть не могла вот таких гражданско-смазливых. – Дай-ка ты ему в нос. Пусть не вякает, раз бабу свою упустил. Нечего земных мужиков позорить. И так, вон, от пришельцев прохода нет.

Но драки в прямом эфире, к бесконечному сожалению Даны, не получилось. Вереева недобро зыркнула на тёмных и вздохнула, выражая обречённость, но вместе с тем и бесконечное терпение к чужому тупоумию. Приблизительно так же Наталья Владимировна смотрела на тех, кто рисковал приходить на её проклятую математику неподготовленным или подготовленным недостаточно хорошо. Под таким взглядом кадеты чувствовали себя убогими и ничтожными. И это было очень унизительно.