Эльвира стояла, словно во сне, пока не заметила, как у пришедшей с их дочерью девушки по щекам покатились слезы. Вспышка в памяти мгновенно все расставила по своим местам, когда она всмотрелась в печальные серебристые глазки, которые когда-то с такой же надеждой смотрели на нее в день прощания, как оказалось, на долгие годы.

Эмили улыбнулась сквозь слезы, заметив, что глаза Эллы как будто прикрылись влажной вуалью и на красивом лице появилась нежная, грустная улыбка. Ее губа начала непроизвольно дергаться, когда она попала в теплые объятья женщины и вдохнула все еще ощутимый аромат свежеиспеченных булочек. Элла сжала блондинку в своих руках, когда почувствовала на своем плече ее тихие всхлипы. Она крепко зажмурила глаза, пытаясь успокоить собственное сжимающееся сердце, которое, казалось, грозило выпрыгнуть из груди от счастья, которое так внезапно затопило все ее существо.

Виктору потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что тут происходит и почему блондинка кажется ему смутно знакомой. Когда его жена обняла девушку, он вдруг понял, кого привела его дочь. Мужчина терпеливо подождал, пока жена отпустит бедную девочку из своих тисков, и сам захватил Эмили в крепкие медвежьи объятия. Только, в отличие от слез жены, он разразился искренним смехом, закружив небольшую фигурку в своих руках. Когда он поставил девушку на землю, на лицах всех присутствующих сияли широкие улыбки. Алекс подошла к Эмилии и ободряюще положила руку ей на плечо, Виктор заметил перемену в глазах дочери и понимающе улыбнулся ей, прежде чем заговорить.

– Я всегда знал, что однажды снова увижу эти большие серебристые глазки в своем кафе. С возвращением, малышка! – Виктор подмигнул девушке, с улыбкой заметив, что ее щечки немного покраснели.

– Спасибо, – тихо сказала Эмили, прежде чем почувствовала, как Элла нежно обхватила ее руки своими.

– Я так рада, что ты вернулась, девочка, не передать словами, как мы скучали по тебе, – искренне сказала Эльвира, поглаживая маленькие ладошки в своих руках.

Глаза Эмили вновь наполнились слезами, стоило ей услышать, каким любящим голосом заговорила с ней Элла. Она всегда мечтала, чтобы ее собственная мать была такой же теплой и заботливой, как и эта женщина, стоящая сейчас перед ней.

– Как же вы встретились? – спросила Эльвира, взволнованно глядя на двух девушек.

– Алекс нашла меня, я бы не узнала ее, если бы она так не подпрыгнула со скамейки, чуть не сбив меня с ног!

Застенчивая улыбка озарила лицо Эмили, когда она заметила, как ее слова повлияли на икры в сапфировых глазах.

Увидев нежный обмен взглядами между дочерью и Эмили, у Эллы как будто бы камень с души упал. Она как никто другой знала, что ее дочь пережила, когда девочка уехала. И теперь, когда она вернулась, было приятно видеть, что между девушками ничего не изменилось, разве что сейчас их чувства, казалось, стали еще глубже и заметней.

Прошло несколько часов, прежде чем компания начала потихоньку расходиться. За время, проведенное вместе, Эмили узнала почти обо всех достижениях смущенной Алекс и гордого Леши за время своего отсутствия. А также подробности предстоящей свадьбы, на которой она с удовольствием согласилась быть подружкой невесты и помочь с организацией праздника. Она немного рассказала о своей истории в большом городе, и Элла заметила хорошо скрываемую горечь в интонации при упоминании о родителях девушки. Она решила позже поговорить с Эми с глазу на глаз, догадываясь, что девушке необходима материнская поддержка в теперешнем переломном моменте ее привычной до этого жизни.

После теплого прощания и договоренности о завтрашней встречи, Эмили и Алекс решили немного прогуляться и переварить сегодняшний день, прежде чем отправиться домой.

Алекс не могла нарадоваться, глядя на счастливое выражение лица Эмили и ощущая ее нежную ручку в своей ладони. Они проходили по знакомому берегу, как и когда-то много лет назад, наслаждаясь уютной тишиной и звуками морского прибоя.

– Вот это день, – глубоко вздохнула блондинка. – Я не могла ожидать, что все, чем я так дорожила и потеряла в детстве, случайно вернется в один прекрасный момент.

– Нам всем не хватало тебя в нашей жизни, и я не могу даже выразить, насколько ты потрясла мой мир, появившись на горизонте.

– Ну, я надеюсь, что потрясла в хорошем смысле? – поддразнила Эмили, переплетая свои пальцы с пальцами пилота.

Алекс медленно остановилась, нежно разворачивая девушку к себе. Она крепко обняла Эмили, одна только мысль об очередном расставании с ней до смерти пугала Алекс. Снова потерять это невероятное чувство, которое могло подарить только присутствие Элли рядом, казалось теперь самым страшным наказанием.

– Я счастлива, что ты вернулась в мою жизнь, Элли, и не могу подобрать слова, чтобы объяснить, как же мне не хватало тебя, я надеюсь, что теперь мы не расстанемся и всегда будем друзьями.

Эмили показалось, что она слышит тот же самый неуверенный голосок подруги как когда-то в детстве.

«Даже если это все, что ты можешь предложить мне, Лекси, я больше не покину тебя, я обещаю», – подумала Эмили, прежде чем поцеловать подругу в щеку.

– Мы всегда будем друзьями, Лекси, и это не изменится ни при каких обстоятельствах, – прошептала Эмили прямо в ушко Алекс.

Алекс мягко улыбнулась и повела Эмили дальше вдоль тихого берега. Их дальнейшая беседа была не настолько эмоциональной, но все такой же приятной и уютной, каким всегда было и всегда будет их отношение друг к другу.

Алекс с удивлением обнаружила, что часы на стене показывали уже больше двух часов ночи, когда она и Эмили вернулись с их удивительной прогулки при свете полной луны. Подруги бродили по пляжу, рассказывая друг другу смешные истории, которые произошли во время их учебы, и вспоминали мелкие неприятности из их веселого совместного прошлого. Алекс оказалась перед дверью комнаты Эмили, с тоской понимая, что чудесный день подошел к концу и пора расставаться. Она неловко переминалась с ноги на ногу, мучаясь вопросом, хочет ли Эми прогуляться с ней завтра, а не только погрузиться в свадебные хлопоты, которыми их так любезно загрузили Ксюша и мама.

Эмили с усталой улыбкой наблюдала, как Алекс нервничает. В ее собственной голове безостановочно крутились колесики: она пыталась найти более безопасное объяснение беспокойства девушки, чем то, что уже давно подсказывали ее интуиция и переполняющие ее чувства.

– Хм… может, ты хочешь поплавать завтра? Мы могли бы сходить на пляж после того сумасшествия, которое Ксюша называет поиском того самого платья, – неуклюже спросила Алекс, продолжая смотреть в пол.

– Я с удовольствием пойду с тобой на море, особенно в такую солнечную погоду, – ответила Эмили, стараясь выровнять свой взволнованный голос от внезапной радости.

– Тогда до завтра? – Алекс не переставали мучить мысли о том невинном поцелуе несколько часов назад. Она боролась со своим сильным желанием вновь слиться с Эми в их собственном мгновении, и на этот раз позволить своим чувствам взять верх над протестующим разумом.

«Брось эти игры, Алекс, ты сама знаешь, почему решила больше не связывать себя отношениями, кроме того, кто тебе сказал, что Элли вообще интересуют женщины? Приди в себя и просто наслаждайся тем совершенным подарком, который у тебя уже есть».

– Спокойной ночи, Лекси, – сказала Эмили, выдергивая Алекс из ее мысленной перепалки. – Это был просто невероятный день, и спасибо, что не забыла меня, – почти шепотом добавила она.

Новые стены Алекс снова были разрушены простым мелодичным голосом подруги и нежными большими глазами, которые, казалось, смотрели прямо в ее душу. Она снова провела большим пальцем по еле заметной родинке в уголке губ Эмили и почувствовала легкую улыбку раньше, чем увидела ее.

– Я бы никогда не забыла тебя, Элли, – честно призналась Алекс. – Приятных снов.

Алекс отправилась в свою комнату, переборов желание опять поцеловать девушку.