– Я так понимаю, вы знакомы, – начала Ксюша, намекая, что этот обмен взглядами длится уже очень долго и пора бы обратить внимание на окружающий мир.

– Ксюш, это Эмили, мы были лучшими подругами в детстве, но потеряли связь. Прошло пятнадцать лет с нашей последней встречи, – почти шепотом добавила Алекс, ей и сейчас было больно вспоминать то время. Когда Раиса увезла Эмили в Санкт-Петербург, у нее разорвалось сердце. – Элли, а это Ксюша, она моя невестка.

Эмили улыбнулась этой новости – первоначально она почему-то испугалась, предположив, что Алекс представит Ксюшу как свою девушку.

«И с чего ты вдруг решила, что ей нравятся девушки? Возьми себя в руки, Эми!», – мысленно отчитала себя блондинка.

– Очень приятно, – сказала Эмили, пожимая руку рыжеватой девушки. – Передайте Леше мои поздравления.

– Ты сама их можешь передать, – улыбнулась Алекс. – Мама с папой будут в восторге от твоего появления. Ты ведь не думала, что теперь я тебя так просто отпущу? – все так же улыбаясь, проговорила Алекс.

Эмили широко улыбнулась при воспоминании о родителях Алекс, которые стали ей ближе родных всего за два месяца ее пребывания в Ливадии. Она хранила в памяти те теплые чувства заботы и любви, которые подарили ей эти замечательные люди. Но больше всего она обрадовалась, услышав, что старая подруга не собиралась терять связь с ней.

Ксюша не могла не заметить лучистого сияния в глазах Алекс, а также небольшое смущение блондинки. Она с улыбкой подумала, что Эмили, возможно, и есть та, кто сможет покорить сердце неукротимой валькирии. Вежливо попрощавшись, Ксюша решила дать возможность девушкам остаться наедине. Подмигнув подруге, она направилась обратно в сторону свадебного салона.

Алекс была благодарна Ксюше за ее проницательность, она действительно хотела побыть с девушкой наедине. Алекс предложила Эмили присесть на скамейку, а сама подбежала к стоящему неподалеку ларьку и купила там два мороженых.

Широкая улыбка озарила лицо Эмили, когда она увидела, какое именно мороженое принесла ей Алекс.

– Я не могу поверить, что ты до сих пор не забыла про мою любимую карамель!

Эмили мысленно усмехнулась, заметив, как щеки девушки порозовели.

– Это странно, но я помню почти все восемь недель, – сказала Алекс, и ее улыбка погасла, стоило ей вспомнить момент расставания. – Я звонила, Элли, – прошептала Алекс, глядя, как большие серебристые глазки, которые она когда-то так сильно любила, наполняются слезами.

– Ох, Лекси, прости меня! После возвращения домой мы почти сразу же переехали в Центральный район. Мать нашла в моих вещах твой адрес с телефоном и избавилась от них. Няня по секрету сказала мне, что ты пыталась дозвониться до меня, после этого Раиса сменила номер телефона. Мне очень жаль, – тихо добавила Эмили, почувствовав, как слеза все-таки скатилась по щеке. После отъезда она плакала каждый день по своей подруге. Когда мать выкинула листок с контактами Алекс, у Эмили случился нервный срыв, из чего Раиса сделала вывод, что поступила правильно, ведь наглая девчонка никак не вписывалась в идеалы желанной компании для ее дочери.

Увидев глубокую печаль на ангельском личике, Алекс отбросила всю свою сдержанность, которую героически проявляла последние десять минут. Она притянула к себе заплаканную девушку и заключила ее в крепкие объятия.

– Тише, маленькая моя, не плачь. Теперь все будет хорошо, я больше никому не дам тебя в обиду, – зашептала Алекс прямо в ушко блондинки, это казалось странным, но у нее было ощущение, что именно эти слова были как раз тем, в чем прямо сейчас так нуждалась девушка.

Эмили с благодарностью приняла такие желанные объятья, ее поглотило знакомое ощущение безопасности, которое она уже и не надеялась испытать вновь. Когда блондинка успокоилась, Алекс нежно провела кончиком пальца по маленькой родинке возе ее верхней губы. Этот жест всегда делал ее немного ближе к маленькой подруге. Эмили улыбнулась приятному и такому знакомому прикосновению и подумала: «Как же мне не хватало тебя, Лекси!»

– Ты приехала к дяде? – спросила Алекс, надеясь, что Элли останется здесь как можно дольше.

– Не совсем так, – начала блондинка, пытаясь решить, что нужно рассказать Алекс, учитывая то, что никто из знакомых не знал, куда она отправилась. Увидев, какими глазами на нее смотрит Алекс, у Эмили проскочила мысль, что этой девушке она может доверить даже свою жизнь. – Мои родители еще в детстве нашли для меня подходящего жениха и их совершенно не волновали мои чувства по этому поводу. Зато Илья был в восторге и полностью согласен с нашими матерями. Когда назначили дату свадьбы, я поняла, что у меня осталось только два пути: либо выйти замуж и прожить несчастную жизнь в золотой клетке, или впервые стать самостоятельной. Зная, что меня просто так не отпустят, я сбежала из дома и приехала сюда. Я думала пожить с дядей первое время, но он уехал в командировку, поэтому я сейчас в поисках жилья на две недели. Даже странно, что за полтора дня мне не удалось ничего найти, но кажется, в отеле «Бристоль» еще есть несколько свободных номеров, и я была бы тебе очень признательна, если бы ты еще раз объяснила мне, как туда добраться.

Алекс слушала, про затруднительное положение Эмили, сжав свои кулаки. Пилота не удивляла холодность Раисы, ведь она прекрасно помнила эту бессердечную женщину и знала, что деньги стоят для нее куда выше счастья собственной дочери. Но когда она услышала о проблеме Эмили с жильем, то надеялась, что ее нервная улыбка не выдаст охватившей ее радости.

– Сейчас разгар сезона, и понятно, что туристы заполонили близлежащие дома, но могу точно сказать, что гостиница тебе не понадобится, Элли. Я с удовольствием приму тебя в своем доме, – улыбнулась Алекс.

– Ну, уж нет, я точно не собираюсь тебя стеснять и доставлять неудобство. Кроме того, я не думаю, что твой парень будет доволен новому жильцу. – Эмили сопротивлялась этой заманчивой идее, она действительно не хотела мешать подруге, но последнюю фразу добавила специально в попытке разузнать о семейном положении Алекс.

«О боже, я с этой девушкой встретилась всего полчаса назад, но до боли боюсь услышать подтверждение, что у нее уже кто-то есть. Ну и что с того, что мы когда-то дружили, ну и что, что из-за ее объятий у меня так быстро колотится сердце, ну и что, что она смотрит на меня такими любящими глазами. Кажется, я серьезно влипла!» – подумала Эмили.

Алекс не хотела давить на подругу, но не знала, как объяснить то, что она чувствовала панику при мысли снова потерять Эмили, и почему ей так необходимо ее общество. Одно она знала наверняка – ей нужно, чтобы Эмили приняла ее предложение.

– Элли, так уж получилась, что мы с братом вместе купили большой коттедж на две семьи. В западной части живут Леша с Ксюшей, а в восточной только я. У меня есть парочка гостевых комнат и в одной из них будет достаточно места для тебя. Кроме того, мне будет очень приятно, если у меня появится компания, а никакого парня у меня нет.

Эмили выдохнула с облегчением, когда услышала про отсутствие партнера, за что мысленно отругала себя.

– Я точно не буду тебе мешать? – неуверенно уточнила блондинка, борясь с соблазном просто закричать «Да!».

Алекс наконец-то смогла восстановить дыхание, которое задержала в ожидании ответа девушки, она ободряюще улыбнулась и положила руку поверх маленькой ладошки блондинки.

– Ты всегда была и всегда будешь желанна в моем доме, Элли.

За высоким забором Алекс и Эмили ждал великолепный большой участок, за которым отлично ухаживали. В маленьком прудике плавало множество разноцветных рыбок. Рядом возвышалась украшенная сложной резьбой беседка, окруженная по бокам густыми папоротниками. Ухоженный сад и чучела изысканно распустивших хвосты павлинов также произвели впечатление на Эмили. Когда она вопросительно посмотрела на Алекс, та только усмехнулась, пожав плечами.

– Даже не спрашивай, все это заслуга одного ненормального парня, который в данный момент летит с тобой поздороваться, – ухмыльнулась Алекс, кивая в сторону дома.