– Эм… можно мы будем друзьями? – неуверенно спросила Эмили, нервно сжав свой кулачок в ожидании ответа.

Алекс повернулась посмотреть на брата, который все еще плелся позади них с недовольной гримасой на лице. Печальные серебристые глазки сейчас смотрели на нее с такой надеждой, что отказать было никак нельзя, кроме того, ей правда очень понравилась малышка. «Так почему бы и нет?» – спросила себя девочка.

– Да, Эмили, мы будем друзьями, – с улыбкой ответила Алекс. Она была удивлена, когда Эмили обняла ее, это было неожиданно и очень приятно. Алекс прижала малышку еще крепче к себе. Почувствовав, что девочка начала подрагивать в ее руках, она немного отстранилась.

– Почему ты плачешь, Элли? – нежно спросила Алекс, убирая пальчиками тихонько скатывающиеся слезинки с розовых щечек.

– Просто еще никто так ласково не обнимал меня в ответ, я не привыкла.

После этих слов старшая девочка нахмурилась. «Малышка похожа на солнечного зайчика, само воплощение нежности и доброты, почему же она так одинока?» – подумала Алек и приняла решение.

– У моих родителей рядом кафе, хочешь попробовать самое вкусное мороженое на свете?

Эмили энергично закивала, былые переживания и ссора с мамой отошли на задний план, она поняла, что за последнюю неделю впервые столько улыбалась.

Через десять минут дети уже заходили в кафе. Посетителей после обеда было немного, и Эльвира сразу заметила своих сорванцов и маленькую девочку, которая застенчиво прижималась к ее дочери. Кивнув своей помощнице, женщина посадила детей за свободный столик и присела рядом с ними.

– Привет, малышка, я Элла, мама твоих друзей, а как тебя зовут?

У женщины были мягкие черты лица и, как у детей, шоколадные волосы. Она была очень красива и разговаривала с девочкой заботливым голосом.

– Мое имя Эмилия Левина.

– Мам, мы встретили Элли на берегу, она была одна там, – вступила в разговор Алекс. – Принеси, пожалуйста, аптечку, Элли поранилась, а у меня не было антисептика с собой.

Элла помогла дочери обработать и забинтовать ножку девочки, между делом спрашивая о родителях малышки.

– Моя семья приехала в гости к дяде Сергею на время, пока мой папа готовит свой проект по постройке новой гостиницы. А мама сейчас на встрече с подругами, она оставила меня с новой няней, но она злая, и я сбежала от нее, – объяснила девочка, все еще прижимаясь к своей новой подруге, которая обнимала ее в ответ.

– Ну, мне все понятно, а ты знаешь номер телефончика мамы?

Эмили понравилась мама Алекс: женщина разговаривала с ней как с ребенком, в отличие от ее родной матери, предпочитающей более строгое воспитание. Эмили кивнула и продиктовала номер. Элла принесла детям мороженое и отправилась звонить матери девочки.

Алекс смотрела, как малышка ковыряет ложкой принесенный рожок, снова понурив головку.

– Ты выглядишь расстроенной.

– Мама накажет меня. Она ненавидит, когда ее планы срываются.

– Не стоит переживать заранее, моя мама умная и что-нибудь обязательно придумает, – заверила Алекс, успокаивающе взяв ладошку девочки в свою руку.

Малышка улыбнулась старшей девочке и принялась за мороженое, оно оказалось действительно самым вкусным из всех, что она когда-либо пробовала, ведь ее родители очень редко разрешали ей кушать сладости. В это же время Эмили переворачивала в голове имя своей новой подруги, и хотя ей очень нравилось такое сокращение, она хотела называть Алекс как-нибудь по-своему. «Александра… Алекса… Лекси! Точно, вот оно!»

– Лекси, мы можем завтра поиграть вместе? – тихонько спросила Эмили, опустив глазки вниз.

Алекс улыбнулась, услышав свое новое прозвище. Она нежно заправила выбившиеся светлые пряди малышки ей за ушко, прежде чем ответить.

– Я что-нибудь обязательно придумаю, – ответила Алекс, глядя прямо в заискрившиеся серебристые глазки. Краем уха она услышала, как ее брат мученически застонал, но лучезарная улыбка малышки для нее стоила многого. «Видимо, для Леши эта идея не такая привлекательная, как для меня».

Через час дружной беседы, Эльвира увидела, как в кафе зашла элегантная, стройная женщина. По схожим чертам лица Элла узнала в ней мать Эмили. Не нужно было знакомиться с человеком, чтобы понять, кто такая Раиса Левина: судя по ее предвзятому, холодному взгляду, стиснутым губам и показному превосходству, ничего хорошего ожидать не приходилось. Эльвира расстроилась, посмотрев на дочь и ее новую подругу: девочки были совершенно счастливы и за оживленной беседой ничего вокруг себя не замечали. Элла не понаслышке знала, что такой дружбе не суждено продлиться долго, и ей стало больно от мысли, что придется объяснять дочери, как устроен этот мир.

Раиса, только переступив порог небольшого кафе, тут же дала свою оценку этому месту, подумав о местной забегаловке. Сама женщина уже много лет не опускалась ниже приличного ресторана, и ей было крайне неприятно видеть свою дочь посреди простых рабочих. А то, что Эмили громко смеялась и дурачилась, вовсе повергло женщину в шок. Похоже, все уроки этикета пошли коту под хвост.

Эльвира вежливо поприветствовала Раису и представила ей своих детей. Алекс пристально посмотрела на женщину, ей Раиса совсем не понравилась, и сейчас девочка пыталась придумать, как можно было уговорить маму оставить подругу вместе с ними навсегда.

– Эмилия, надеюсь, у тебя есть объяснения, почему ты в очередной раз сбежала от няни, – строго сказала Раиса, с недовольством представляя знакомство с новой няней.

Эмили понурила головку и испуганно обняла себя руками, и у Алекс заколотилось сердце. Она притянула малышку к себе, желая только одного – защитить ее от этой злой ведьмы и ото всех, кто хочет обидеть ее подругу. К счастью, Элла заступилась за девочку, объяснив Раисе, насколько строга и некомпетентна была их прошлая няня. Она боролась с соблазном отозваться еще хуже про мать малышки, ведь Эмили много чего рассказала за время их посиделок. Элла вежливо предложила женщине визитку с номером агентства по подбору домашнего персонала, где работала ее подруга.

Засунув карточку в карман, Раиса снова посмотрела на дочь. Ей совсем не нравилось, что та пряталась от нее, прижимаясь к какой-то девчонке-сорванцу.

– Эмилия, я не стану ждать до вечера, нам пора ехать.

Увидев собравшуюся влагу в серебристых глазках, Алекс поцеловала малышку в щечку и зашептала ей на ушко, обещая завтра снова встретиться. Только после этого девочка немного успокоилась и пошла за матерью в сторону выхода. Оглянувшись назад, она улыбнулась своим новым знакомым, ей еще никто так не нравился, как эти люди, особенно ее новая подруга.

– Пока, Лекси, – грустно попрощалась девочка, глядя в обеспокоенные синие глазки, в которых безошибочно читалось такое же нежелание расставаться.

– До завтра, Элли, – Алекс наблюдала, как девочка садилась в мерседес и до последнего смотрела прямо в ее глаза. Когда машина скрылась из виду, разбитая Алекс устало опустилась на скамейку возле кафе. Она не могла понять, почему ей вдруг стало так плохо, из-за чего она впервые почувствовала себя настолько одиноко. Одно она знала наверняка – этот день определенно что-то изменил.

15 лет спустя

– Если ты думаешь, что я соглашусь на это, то могу с уверенностью сказать, что Александра Робинсон совершенно выжила из ума! – заявила миниатюрная женщина, пристально глядя в наполненные весельем синие глаза. Она жалобно застонала, когда подруга закончила натягивать на нее специальный костюм, тем самым завершая ее приготовление к полету.

– Брось, Ксюх, мы дружим уже больше пяти лет, уже раз сто гоняли на мотоциклах, каким-то образом я же умудрилась до сих пор тебя не покалечить, и, кстати, ты обещала, что не будешь скулить. Кроме того, я знаю, как ты сама этого хочешь, – усмехнулась Алекс, надежно пристегнув будущую невестку специальными ремнями к своему летательному аппарату.

– Черт тебя подери, Алекс! Это не мотоцикл! И Леша может остаться без жены, так как из-за его сестры я когда-нибудь свихнусь!