«Теперь все будет сложнее, но боже, спасибо тебе за сегодняшний день!» – подумала Алекс, направляясь в ванную комнату.

Блондинка натянула на себя большую футболку, у нее были еще мокрые волосы после принятия ванны, но совершенно не было сил или желания рыться в чемодане в поисках фена. Она держала в руках старый кулон, с которым не расставалась с тех пор, как получила этот подарок. Стеклянная половинка сердечка с вырезанным именем «Лекси» будто бы хранила все ее счастливые воспоминания детства и оберегала ее мечты. Это было самое ценное украшение из ее заполненной драгоценностями шкатулки. Эмили закуталась в хлопковую простыню и притянула к себе плюшевого мамонтенка, глубоко вздохнув от тяжелых мыслей: «Ох, Лекси, неужели ты не видишь, как сильно влияешь на меня? Я так обрадовалась, когда нашла тебя, что совсем забыла о том, какое место занимаю в твоей жизни. Я позволила себе погрузиться с головой в твои заботливые объятия, а твои сапфировые глаза с каждой минутой проникают все глубже в мою душу. Как уговорить свое сердце не подпрыгивать всякий раз, когда ты рядом? Как запретить мыслям о тебе так часто проникать в разум? Надеюсь, я найду ответы на эти вопросы, потому что, если нет, мне придется уехать отсюда, прежде чем я потеряюсь в тебе окончательно».

– Элли! – воскликнула Алекс, отбегая от матери и заключая свою маленькую подругу в объятия.

– Привет, Лекси! – просияла Эмили. Она была так рада, что новая няня была подругой Эллы и теперь она могла видеться и играть с подругой каждый день.

Сегодня Марта и Элла договорились отвести детей повеселиться в парк аттракционов, а заодно посплетничать и расслабиться после трудовых будней. Пока взрослые наслаждались теньком и приглядывали за юными хулиганами, Алекс и Эми шепотом строили свои коварные планы против надутого Леши. Договорившись между собой, девчонки попросили разрешения у взрослых посетить комнату страха и радостно завизжали, получив туда три билета. Леша был не в восторге от пребывания в темной комнате с развешенной повсюду паутиной со светящимися скелетами. Но, как настоящий мужчина, он решил доказать девчонкам свою храбрость и пошел первый прямо в самую глубь жуткого помещения. Прислушиваясь к странным завываниям от непонятно откуда взявшегося ветра и стараясь не дотрагиваться до кишащих резиновыми жуками стен, Леша ускорил шаг, надеясь выбраться из этого страшного места как можно скорее. Заметив проход в конце комнаты, мальчик смог расслабится и вздохнуть с облегчением. Леша услышал шорох позади себя и почувствовал чье-то присутствие за спиной. Он медленно повернулся и с ужасом обнаружил две белые фигуры, медленно приближающиеся с протянутыми к нему руками. Мальчик закричал и вырвался из комнаты, сразу же попав в объятия матери.

– Мам, там призраки! Они шли за мной! – эмоционально прокричал Леша, прижимаясь к женщине, которая успокаивающе гладила его по спине.

Когда из комнаты вышли две девочки, пытаясь скрыть свои усмешки, Эльвира и Марта, прищурившись, спросили, что на этот раз устроили две маленькие хулиганки.

– Мам, мы ни при чем, мы вообще пошли через несколько минут после Лешки, как, по-твоему, мы бы успели переодеться призраками? – серьезно спросила Алекс, сложив руки перед собой.

– Я ничего не говорила о призраках, – самодовольно ответила Элла. – Вы попались на этот раз.

– Упс! – Алекс виновато посмотрела на подругу и Эмили подбадривающе обняла ее за талию, полностью смирившись с любым наказанием.

– Лекси не виновата, тетя Элла, призраков я придумала, – тихонько сказала Эмили, опустив свою белокурую головку.

– Нет, Элли, это была моя идея, и отвечать буду я за нее, – серьезно перебила Алекс, встав между Эми и мамой в желании защитить подругу и самой отвечать за проступок.

Эльвира не смогла сдержать улыбки от представившейся картины. Девочки, казалось, не понимали, насколько их трогательная и светлая дружба обволакивала теплом любого, кто был рядом с ними.

– Каждая готова взять вину только на себя ради другой! Девочки, вы молодцы, что так заботитесь друг о друге. Наказания не будет, если вы попросите прощение у Леши и больше не будете его так пугать, – сказала Элла, глядя, как Эми первая подошла к ее сыну с извинениями и крепко обняла его. Затем и Алекс последовала ее примеру и также извинилась перед братом.

После примирения дистанция между девочками и Лешей наконец-то начала исчезать. Мальчик смирился с новой подругой сестры, и теперь они все трое строили планы на пребывание в парке аттракционов. Проходя мимо тира, Алекс остановилась, увидев мягкие игрушки: прямо в центре призов висели плюшевые мамонты из мультика про ледниковый период. Это был любимый мультфильм Эмили, и девочка побежала к маме, решив, что обязательно должна выиграть игрушку.

– Мам, можно я постреляю? – нетерпеливо спросила Алекс, указывая на тир.

– Конечно, дорогая, вот, держи, – сказала Элла, дав дочери несколько купюр. Она также дала деньги Эми и Леше, когда те захотели поучаствовать в стрельбе и попытаться получить приз.

Алекс была хорошо знакома с оружием: она обожала соревноваться с отцом за первое место в стрельбе и сейчас была более чем уверена в своей победе.

– Сколько очков нужно, чтобы получить мамонта? – спросила Алекс, указывая на игрушку.

Мужчина усмехнулся над серьезным тоном девочки и зарядил поочередно три пневматических винтовки, помогая детям правильно разместить их на подставках.

– Девять из десяти попаданий – и мамонт ваш, за пять попаданий игрушки на другой стене, – сказал высокий мужчина, указывая на висящие брелоки и различные украшения.

Алекс несколько раз глубоко вздохнула, как ее учил отец, выровняла дыхание и прицелилась, крепко зажав винтовку, чтобы исключить любое неверное движение. Выстрелы постепенно поражали прямо в яблочко все цели поочередно. Мужчина с приоткрытым ртом наблюдал, как девчонка справляется с движущимися мишенями, пока не понял, что у нее полегло все десять целей без единого промаха. Он вопросительно посмотрел на рядом стоящих женщин. Та, что была очень похожа на саму девочку, сияла гордой улыбкой, а другая выглядела не менее удивленной, чем он сам.

– Она любит соревноваться со своим отцом, – ответила на немой вопрос Элла.

Пораженный мужчина с удовольствием пожал маленькую ручку и вручил Алекс заслуженный приз. Кроме мягкой игрушки он предложил девочке еще один любой подарок на соседней стенке. Алекс рассмотрела все предложенные варианты и остановилась на маленьком наборе из двух ожерелий – стеклянных половинок одного сердечка. Элла улыбнулась, догадываясь, кому дочь подарит одно из двух украшений. Она также знала, почему Алекс захотела именно эту игрушку. Леше не так повезло с выигрышем, как сестре, но он все-таки сумел заработать миниатюрную машинку в свою коллекцию.

Когда Марта и Эльвира начали прощаться, Алекс завела Эмили немного в тень, чтобы наедине подарить ей свой подарок. Элла видела, как девочки отошли от них, она позволила им побыть недалеко вдвоем и продолжила разговор с подругой, посматривая на детей краем глаза.

Алекс затянула смеющуюся девочку за декоративные туи, привычная смелость покинула ее, когда она посмотрела прямо в веселые серебристые глазки.

– Хм… Элли, это тебе, – немного неловко проговорила Алекс, вручая подруге мохнатую игрушку.

– Нет, Лекси, это же твой выигрыш, ты можешь показать его отцу, чтобы он тоже гордился твоей победой, – запротестовала Эмили.

– Он знает, что я хорошо умею стрелять. Я захотела выиграть только для того, чтобы сделать тебе подарок, ведь ее тоже зовут Элли, – улыбнулась Алекс, указав на мамонтенка. – Она будет напоминать обо мне, когда ты уедешь, – печально добавила старшая девочка, опустив глаза вниз.

Эмили крепко обняла подругу, когда увидела, насколько сильно та расстроилась. Она сама страшилась мысли о скором возвращении домой и расставании с Алекс на неопределенный срок. Эмили взяла игрушку и приподняла опущенную голову подруги за подбородок.