У меня в голове сразу нарисовались подсказки, будто мое второе «я» сегодня заделалось суфлером. Рэй Кетлер — очень близкий друг, с самого детства Рэй и Рик не разлей вода.

— Николь, рад наконец познакомиться, — Кетлер галантно целует мою руку.

Да ладно? Так еще делают?

— О, это взаимно. Я столько наслышана о Вас и о «диванных братьях», — с милейшей улыбкой, отточенной до мастерства, дабы не казалась наигранной, я поздоровалась с Рэем.

— Рик, ты все рассказал. Нарушил первое правило «Диванных братьев», — с прищуром Кетлер покосился на Ричарда, а тот в ответ лишь пожал плечами.

— Первое правило «диванных братьев» — никогда не рассказывать о «диванных братьях»? — с улыбкой интересуюсь я.

— Блэкстоун! Ты и о правилах рассказал?

— Нет-нет, я просто смотрела «Бойцовский клуб» и почему-то решила, что первое правило будет таким же как в фильме, — спешу защитить своего мужчину, чтобы друг вовсе не уличил его в предательстве.

— Да, все верно Николь. Нам тогда было по одиннадцать. Эх, были времена, — с ностальгией в голосе произносит Рэй, еще раз обнимая Рика.

— Черт, мужик, она горячая! — слышу, как Кетлер шепчет на ухо Ричарду, бесцеремонно давая мне оценку. Безусловно, это тешит мое самолюбие, но вида, что услышала, я не подала.

Ричард познакомил меня еще со многими людьми, собравшимися здесь в честь дня рождения Рэя.

Все шло гладко и идеально. Я не поймала на себе ни единого осуждающего взгляда. Все были довольны беседой со мной. Кому-то было интересно услышать о нашем знакомстве, а кого-то я погружала в воспоминания фразами о детстве, которые, якобы, упоминал Ричард.

Блэкстоун заметно расслабился и уже не нервничал, как в самом начале вечера. В какой-то момент я максимально вжилась в роль его девушки и мне стало комфортно рядом с ним. Даже его мимолетные объятия и легкие поцелуи в щеку казались мне настоящими. Будто наполненные искренними чувствами, которые соединяют двоих влюбленных. Влюбленность мелькала даже во взгляде Блэкстоуна.

Он был другим в кругу своих друзей: общительный, улыбчивый. Его смело можно было назвать душой компании. Да и компания мне показалась довольно приятной. По крайней мере те, с кем Ричард познакомил меня лично, приняли меня как свою.

Но были среди всех гостей и те, кто не особо был рад появлению у Ричарда новой пассии.

— Ты молодец, Ники. Спасибо. Я отойду ненадолго. Не будешь скучать? — заботливо и мягко интересуется Блэкстоун, вручая мне в руки бокал шампанского.

— А надо? — с вызовом вскинув бровь, спрашиваю я, глядя на мужчину. Рик ничего не ответил, лишь усмехнулся, легко чмокнув меня в щеку и поспешно удалился.

Тут-то и началось самое интересное.

— Привет. Ты, должно быть, Николь? — ко мне подошла девушка и я сразу же ощутила напряжение, исходящее от нее. Всем своим видом она изображала неприязнь, отвращение ко мне. Презрение.

— Здравствуй. А ты, наверное, Джес, — с той же наглостью отвечаю я собеседнице. Здесь даже не нужно было представлять нас лично. Суфлер в моей голове сразу же предположил кто это. И не ошибся.

— Надо же, Рик рассказывал обо мне, — самодовольно усмехается блондинка.

Я уже собиралась ответить, как увидела неподалеку перепуганного Ричарда. К нему подошел Кетлер, они перебросились парой фраз и устремили все внимание на меня и блондинку.

И чего вам нужно? Хотите шоу?

— Не хочешь немного освежиться на террасе? — спросила Джесс, одаривая меня стервозной улыбкой.

Мой же взгляд от собеседницы снова устремился на Ричарда, который напряженно наблюдал за нами.

— Да, конечно, — с такой же улыбкой ответила Джессике и последовала за ней к террасе пентхауса. И только видела, как вдогонку Рик отрицательно кивал головой.

Но что я уже смогу сделать? Глупо будет, если я вдруг передумаю составить бывшей Блэкстоуна компанию на террасе.

Это не был простой балкончик. Территория террасы была огромная. Вмещала в себя зону отдыха с мягкими диванчиками, ди-джейский пульт, небольшой танцпол, и бар с профессиональными барменами, которые устраивали коктейль-шоу. А главной достопримечательностью этого гигантского балкона был бассейн, который, казалось, заканчивался у самого края крыши и водопадом срывался с небоскреба.

— Давно вы с Ричардом?

Ну, конечно! Почему я не удивлена, что Джесс затянет песню о своем бывшем?

— Три месяца. А это имеет какое-то значение? — вскинув бровь, посмотрела на собеседницу. Я предоставляла ответы, оговоренные с Риком, согласно нашему сценарию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— М-м, значит осталось недолго. Он со всеми своими девушками разрывает отношения после четырех месяцев. Я была единственной, кому удалось сойтись с ним еще на какое-то время после разрыва, — Джессика явно хотела этим уколоть меня, завысив свою значимость в жизни Ричарда.

— Но и второй раз, видимо, безуспешно, — я только хмыкнула, делая маленький глоток ненавистного мною шампанского.

— Это ненадолго. Он будет моим. Я не позволю никому забрать его у меня!

Блондинистая мегера, наконец, открыла свое истинное лицо и попыталась надавить на меня своим угрожающим взглядом. Так и хотелось сказать, что ее внутренний зверь — не более, чем милый хомячок, которых я вовсе не боюсь.

— Милая, нельзя забрать у человека то, чего у него нет, — намекнула я, что Ричард не принадлежит ей.

Банально и смешно, но мы сейчас делим мужика, как какую-то вещицу.

Джессика открыто расхохоталась мне в лицо, но этот смех был настолько натянут, что девушка даже закашлялась.

— Послушай сюда, Ники. Я не знаю откуда ты взялась у него, но ты ему не пара, — девушка подошла ко мне слишком близко, и злобно, как змея, шипела мне на ухо.

Господи, сколько же ей лет? Я в свои двадцать пять не настолько узко рассуждаю, как эта болонка. Порой высказывание о тупости блондинок оправдывает себя на все двести процентов. Джесс была тому подтверждением.

Но, признаюсь, будучи в образе девушки Блэкстоуна, женщины, которая его любит и дорожит отношениями с ним, я почувствовала некий укол ревности. Как хищная самка, я была готова отстаивать свое первенство перед самцом.

— Ой, кажется, пролилось, — вдруг произнесла эта идиотка, и нагло опрокинула на меня содержимое своего бокала.

К моему несчастью, это было похоже на Кровавую Мэри, которая растеклась своим томатным соком мне по платью.

Я до скрежета сжала зубы. Бокал едва не треснул от той силы, с которой я стискивала его в руке.

— Да, пролилось! Потому что у кого-то кривые руки, — злобно процедила я.

— Нужно скорее застирать, — хихикнула Джессика и собралась толкнуть меня в бассейн. Благо у этой девушки не только руки были кривыми, но еще и нарушена координация движений. Потому как эта неуклюжая растяпа не учла того факта, что я просто могу вовремя отойти. Джессика промазала, меня толкнуть у нее не вышло, но при этом она сама потеряла равновесие и, размахивая руками, полетела в бассейн.

А я успела отскочить на слишком малую дистанцию… И эта тупая блонда, уцепившись куриными лапками за подол моего платья, разорвала и без того откровенный разрез до бедра, и потащила за собой в воду.

— О, Боги! Моя прическа! — закричала Джесс, хватаясь за намокшие локоны, что укладывались в идеальную завивку явно не один час.

— Твою шевелюру даже твой грумер теперь не спасет, — прорычала я, сравнивая парикмахера Джессики со специалистом, наводящим внешний лоск домашним животным.

Правда я и сама в этот мокрый момент схватилась за свою прическу. Важно было не потерять парик и оставаться в образе, дабы не испортить все окончательно.

Подлетевший молниеносно Ричард, помог мне выбраться из воды и сразу же накинул мне на плечи свой пиджак.

— Она больная, Рик! Кого ты привел? Эта психованная меня столкнула в бассейн? — пыталась строить из себя жертву Джессика.