— И бурной фантазией тоже порой пугают, — скептически реагирую на весь этот разговор, смеясь над глупостями, которые только что услышала.

— Так, а кто этот твой Ричард? Ты на него работаешь? — неугомонная Сара продолжала сыпать вопросы.

— Я работаю с ним. Так будет правильнее, — подметила я, и, закрыв ноутбук, решила, что самое время удалиться, потому что от расспросов просто так не отделаться.

— Убегаешь, как всегда. Наоми, Наоми… Просто обещай мне, что ты будешь умницей и не натворишь глупостей.

— Общею, Сара, — поцеловав подругу в щеку, я обнадежила ее, хотя сама понимала, что я уже попросту в миллиметре от этих глупостей.

Когда я пришла в спальню и легла рядом с Калебом, он начал что-то бубнеть сквозь сон, повернувшись ко мне.

— Мама, попроси мистера начальника приехать и разобраться с вертолетом, — обнимая своими руками, сын уткнулся носом мне в шею.

— Какой вертолет, спи, Калеб, — с доброй усмешкой шепчу я, целуя ребенка в макушку.

— Завтра.

— Я помогу завтра.

— Нет, ты не поймешь, ты девочка. А это для мужчин игрушка, — продолжал перешептываться со мной Калеб. А в моей голове нарисовалась чудная картинка семейной жизни, в которой Ричард с Калебом бегают по заднему двору и запускают вертолетик.

Но мои фантазии и мечты оставались лишь в моей голове. Потому что Ричард снова не спешил продолжать наше общение, замолчав на несколько следующих дней. Да и я не стала напоминать о себе, хотя могла, ведь теперь у меня был его личный номер телефона. Но, задолго до того, как у меня появился его номер, у меня окрепла гордость, которая не позволяла делать первый шаг.

А часики продолжали тикать. Блэкстоуновское день рождение уже через несколько дней. И я, по сути, официально о нем так и не знаю. Ведь Ричард даже не заикался об этом. Зато Кетлер не упускал возможности напомнить о контракте и поинтересоваться о принятом мною решением.

— Если хочешь, поеду с тобой, поддержу? — предлагает Рэй, созвонившись со мной в один из тех дней, когда Блэкстоун ушел в «радиомолчание».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты давишь на меня, Кетлер. Я не решила, действительно ли мне это нужно. Нужно ли это Ричарду. Я должна с ним поговорить… — два шага вперед и один назад.

Хотя, это для меня было гораздо серьезнее, чем просто отступление назад. Я делала один шажок вперед, а после следовало три падения на спину. Да, мне неоднократно говорили, что этот мир жесток. Нельзя быть простой и при этом быть счастливой. Но я жила в своих иллюзиях столько лет. Пока, казалось бы, не встретила нужного человека, пока передо мной не распахнулась дверь в другой мир, не открылись новые возможности. Но я забывала, что, ступая в озеро с пираньями, нужно быть готовой к тому, что меня знатно потрепают. А больнее всего рвала та зубастая тварь, которая казалась самой дружелюбной.

— Держи, я тебе взял кофе, — Рэймонд протянул мне стакан с напитком, когда приехал за мной. С его слов просто поболтать и, наконец, решить «Да» или «Нет». И я была решительно настроена на то, что нужно все согласовать с Ричардом. Не с Кетлером, который ничего не понимает в структуре Кукольного дома. А уж тем более ему ничего не известно о наших с Риком отношениях.

— Поехали, красотка. Тебе нужно подписать договор, — слышу такой мягкий и приятный голос Рэймонда. Я почему-то расслабилась, когда мы встретились. Отпустила все тревоги, переживания. Не было больше дилемм, которые терзали меня. Едем подписывать договор? Да не вопрос, покажите, где оставить свой афтограф.

— Наоми? Все хорошо? — о, это же Джереми, мой куратор.

— Да, я все решила. Давай, — уверенно заявляю, а голос, какой-то чужой, не мой. Словно я со стороны его слышу.

— Ричард будет рад, — мечтательно, как идиотка улыбаюсь я, представляя реакцию Рика.

Почему-то Джереми не спешит давать красный контракт, вопросительно глядя на Кетлера.

— Наоми, может лучше завтра? Перенесем нашу встречу? — да что он медлит? Ему же на руку, что я перейду в другое «подразделение».

— Девушка решила, что она готова подписать сегодня. Пускай подписывает, — строго возражает Рэй, выхватив из рук Джереми контракт, на котором я поставила свою размашистую подпись.

— И вот здесь, — ткнул пальцем Кетлер еще в одну бумагу и сразу же забрал ее себе.

— Спасибо, с Вами приятно иметь дело, — криво усмехается Рэй и, взяв меня под локоть, поспешно выводит из агентства.

— Не спеши, Рэй… Что-то мне не хорошо, — я притормозила, когда мы вышли на улицу и опираясь рукой о стену здания, я опустила голов и закрыла глаза. Я не могла навести резкость, все плыло, и моя душа будто отдельно от тела оказалась. Я наблюдала за всем, словно со стороны и все голоса слышала необычайно глубоко в своей голове, глухо, с эхом.

Я в Кукольном доме? Что-то я выпустила момент, как мы вообще добрались сюда. Мой взор падает на стаканчик, который я держу в руках.

— Кофе… Что ты добавил мне, Кетлер? — начала соображать я, когда Кетлер усаживал меня в такси.

— Всего лишь немного уверенности, детка. Увидимся на вечеринке у Рика, — Рэй усмехнулся, склонившись к моему уху и продолжил, понизив голос до шепота.

— Надень красное платье, дабы подчеркнуть свою принадлежность к…Шлюхам…

— Наоми… Наоми, тише. Тебе снится кошмар, — сквозь глубокий сон я слышу знакомый голос. Голос нарастает, становится более отчетливым. Я чувствую, как кто-то касается моего лба рукой и мягко проводит по волосам. С трудом пытаюсь разомкнуть свинцовые веки и щурюсь от яркого света. Хотя в комнате довольно темно, но это я понимаю лишь когда окончательно удается навести резкость.

Рядом со мной Сара. Присела на край кровати и встревоженно смотрит на меня, пытаясь успокоить после кошмара.

— Сара… мне приснилось все, да? — невнятно бубню, потянувшись к стакану, который Сара держит в руках. Как же хочется пить. Во рту все пересохло похлеще, чем в Сахаре.

— Я не знаю, что тебе снилось, но ты благим матом крыла какого-то Келлера или Кетлера, я не поняла, — отвечает подруга, протянув мне стакан с водой. Ее слова разжигают во мне лучик надежды на то, что вся эта история с подписанием контракта была только плохим сном и не более.

— Как долго я спала?

— Ну после того, как тебя привезло такси, ты проспала часов девять. Не думала вообще, что ты средь бела дня можешь убиться в такой хлам, — укоризненно хмыкнула Сара.

— В смысле убиться? Меня привезло такси? Откуда? — я начинаю понимать, что все, что произошло со мной не было сном, а мое состояние лишь последствия от того, чем меня напоил Кетлер.

— Да мне по чем знать, откуда тебя привезли такую невменяемую? Наоми, ты обещала, что никуда не влезешь…

— Похоже я не сдержала обещание, — виновато смотрю на подругу и мысленно прикидываю масштабы своего провала. А это было просто глобальной проблемой. Все мои планы, все убеждения, принципы, отношение к работе и особому клиенту, которым стал для меня Ричард, просто были разрушены. И это сделал его лучший друг. Тот, которому он доверяет самые сокровенные тайны и уверен в его верности.

— Мне нужно на работу, — впопыхах я срываюсь с кровати, чувствуя, как в голове бухает басистый гул, выводя меня из равновесия.

— Какая работа, Наоми? Время два часа ночи, — притормаживает меня Сара, толкнув обратно в постель.

— Проспись, подруга, а то ты последнее время сама не своя. А утром уже будешь панику наводить и распутывать свои проблемы. Только будь добра, так, чтобы это не повлияло на меня и твоего сына, — я слышала недовольство и разочарование в голосе Сары. И понимала, что она права. Но ведь я никак не смогу навредить им, даже несмотря на то, что Кетлер втянул меня в свои грязные игры. Разве что, лишу свою семью финансового обеспечения и все вернется на круги своя. Прокуренный кабак, где никому не интересны мои песни или «свободная касса» в Макдональдс.