— Ты как? В порядке? — поинтересовался Рэй, садясь на место водителя, и завел машину. Я только кивнула, устало и разочарованно глядя куда-то перед собой.

— Случилось что-то серьезное? Рик тебя обидел? Просто на тебе лица нет, и все это так резко… Сорвалась с места, среди ночи в аэропорт… — будто просто вслух рассуждал Рэй, уверенно увозя нас за пределы особняка Блэкстоунов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Обидел. Но не в том смысле, в котором ты думаешь, — грустно усмехнулась я, посмотрев на Кетлера. Мужчина ответил мне неоднозначной ухмылкой, не отрывал взгляда от ночной дороги.

— Ричарду совершенно нельзя пить. Когда в его организм попадает алкоголь, он становится неконтролируемый и невменяемый. Творит всякие глупости, о которых после жалеет. Если, конечно, вспомнит о них на утро.

— Он вломился в ванную и утопил в унитазе мой телефон! — возмущенно я поставила Рэймонда в известность о случившемся, упуская детали.

— Оу. Проявление Блэкстоуновских чувств слишком своеобразное. Это в нем ревность разбушевалась. Будь уверенна, таким образом он дал понять тебе, что ты ему симпатична и он не готов терпеть наличие других мужчин в твоей жизни. Ты ведь с мужчиной разговаривала? — вскинув бровь, спросил друг Рика, покосившись на меня.

— Да. С мужчиной, которого полюбила с первой секунды его жизни и буду любить до последнего вздоха. И все, кто решил проявить свои чувства по отношению ко мне, должны будут с этим смириться. Я с сыном говорила, — подытоживаю я и, как и ожидалось, ввожу в ступор и Кетлера.

— Как видишь, к таким новостям никто не готов. Рик вряд ли подозревал о том, что у тебя есть ребенок. А если учесть тот факт, что ты определенно нравишься Блэкстоуну, он и не сдержал порыв своей дикой ревности, посчитав, что ты разговариваешь с любовником, — спокойно отвечает Рэй.

— Рэймонд! О чем речь? Я кукла! Я исполнитель, не более. Рик платит деньги за то, чтобы я изображала его девушку. В его договор не входит право распоряжение мной как собственностью. Да и вообще у него нет на меня никаких прав. А согласно моему договору, никаких отношений между мной и заказчиком быть не может, — попыталась я вбить это в голову Кетлера, может хоть этот поймет. Потому что Рик и пункты договора — вещи не совместимые.

— Подробнее о договорах. Я правильно понял, у вас там есть те, кто просто изображает кого-то, как вот ты например, девушку Ричарда, а есть те, кто… ну спит за деньги? — вижу, как тщательно Рэй пытается подобрать замену излюбленному слову «шлюха».

— Да, все верно. Мы называем это зеленые и красные.

— Даже представить не могу, как Блэкстоун сдерживается, — как-то неоднозначно фыркнул Рэй, качнув головой.

— Что ты имеешь в виду? — недовольно интересуюсь я.

— Ну… как мужчина, я бы определенно хотел с такой девушкой как ты, чего-то большего. Ничего не подумай, это всего лишь объяснение того, что я имею в виду. Ну и как лучший друг Ричарда, я уверен, он хочет того же.

— М-м… Может быть.

— Ты что-то не договариваешь, — ухмыляется Рэй, глядя на меня.

— Он просил подписать красный контракт, — сухо отвечаю я.

— Вот как! Я же говорил, — смеется Кетлер, а его смех вызывает цепную реакцию, и я невольно улыбаюсь, сдерживая улыбку.

— Боюсь, это тоже не все. Неужели вы нарушили правила этих ваших контрактов? — вот как у Кетлера это получалось? Докопается до чего угодно. Вечный борец за правду. Прошлый раз на чистую воду меня собрался выводить, в этот раз пытается все выведать. Но я ничего не ответила. Надеясь, что при тусклом свете, проносящихся мимо уличных фонарей, что изредка освещали мое лицо, Кетлер не смог прочесть на нем правдивый ответ.

— Ричард не плохой парень, Ники. Просто есть вещи, в которых он совершенен, например в жарке мяса или готовке еще какого-то изысканного блюда. А вот в таких вещах, как отношения и чувства — он олух. Может, ему нужен человек, который научит его? Может ты этот человек? — начал разводить философию Кетлер, став на защиту своего друга.

— Между нами слишком много преград, Рэймонд, которые не позволяют стать друг для друга кем-то кроме заказчика и исполнителя, — отвергаю я вероятность этих отношений. Их не может быть, покуда мы именно в партнерском тандеме.

— Почему нет? Вы можете позволить себе большего. Если ты, конечно, хочешь, если в тебе тоже что-то разыгралось, там всякие бабочки в животе, все дела. Подпиши этот контракт. Я уверен, Ричард найдет способ, как сделать тебя эксклюзивом, принадлежащим только ему.

— Кетлер, я хоть и зовусь куклой, но я не игрушка. Я не собираюсь никому принадлежать, — вспылила я.

Рэймонд поднял руки, отпустив руль, тут же сдаваясь.

— Все-все, я понял. Не лезу в это все. Я просто предположил. Это не мое дело. Кстати, Ричард говорил о своей днюхе? Вы уже спланировали сценарий на праздник? — как между прочим спрашивает Рэй, переводя тему.

— Нет, не говорил. Я не знаю когда у него День рождение… — меня даже немного оскорбил тот факт, что я не в курсе.

— Да вот уже на носу, через две недели. Он просто не любит все эти вечеринки в честь праздников и бла, бла, бла. Но, предлагаю оставаться на связи и сможем что-то для него замутить.

— Хорошо, — сухо соглашаюсь я, совершенно забыв о том, что мой телефон отправился на дно океана, правда прежде ему предстояло пройти нелегкий длинный путь по канализационным трубам.

Машина свернула с трассы на узкую дорогу, расположившуюся между двух стен леса и буквально через пару минут перед нами распахнулись ворота особняка Блэкстоунов. Мы просто покатались покругу.

— Рэй, какого черта, я же просила…

— Ники, ты сюда как летела?

— Частным самолетом с Ричардом.

— А назад как собралась лететь? У тебя при себе имеются документы, деньги?

— Лапы и хвост мои документы, — ответила я, подняв руки, демонстрируя все десять пальцев.

— Наверное все документы были оформлены с Джереми. Потому что при регистрации я ничего не предъявляла, только сканировала отпечатки, — я пожала плечами, переваривая слова Рэймонда. Действительно. Я оказалась в этих запердолинах полностью зависима от Блэкстоуна, который контролировал абсолютно все.

Шумно выдохнув, я смирилась, что придется остаться здесь, но была намерена потребовать у Рика скорейшего возвращения в Лос Анджелес.

Когда я вошла в дом, все замерли, уставившись на меня.

— Все нормально, конфликт исчерпан. Всем шампанского! — тут же взял ситуацию в свои руки заботливый друг Кетлер. Я же, заметив, что за столом нет Рика, прошла в ту самую комнату, что была нам отведена.

Он сидел на краю кровати, опустив голову в руки, запутался пальцами в своих волосах, взъерошив их, и просто смотрел в одну точку.

— Привет, — негромко прошептала я, замирая в проходе. Рик вскочил с кровати, в секунде оказался рядом со мной. Осторожно коснулся руками моего лица, всматриваясь в мои глаза, будто выискивая в них прощения.

— Привет… Прости меня, прошу. Я не знаю, что со мной происходит с тех самых пор, как ты оказалась рядом… — чуть ли не в губы прошептал Ричард. Я лишь ухватилась руками за его запястья, понимая, что не стоит снова переступать грань дозволенного.

— Просто пытайся думать, прежде чем что-то делаешь. Хотя бы до десяти считай.

— С Миссисипи или без?

— Что? — в недоумении я вскинула бровь, глядя на Блэкстоуна.

— Раз Миссисипи, два Миссисипи, три… — Ричард улыбнулся, а я засмеялась следом за ним, не сдерживая этот искренний и легкий смех.

— Да, в твоем случае это только пойдет на пользу, — Блэкстоун наигранно выдохнул, будто я его принуждала делать что-то невыносимо трудное для него, но смирился с этим. Мужчина притянул меня ближе к себе, заключая в объятия и носом уткнулся в мои волосы.

— Хочу у тебя кое что спросить… Можно?

— Можно, — тихо отвечаю я, обнимая Рика в ответ.

— Как тебя зовут? — я понимаю, что он хочет услышать не имя сожранной доберманом чихуахуа… Ричард спрашивает о моем настоящем имени. Неужели это шаг в сторону от контрактов и вероятность того, что Рик настроился отказаться от моих услуг как куклы и… Нельзя так далеко забегать вперед, особенно с этим непредсказуемым мужчиной.