– И всего-то, – усмехнулась Рэйчил.

– Поверь мне, в Адских Безднах обитают твари настолько жуткие, что малумы покажутся тебе не стоящей внимания мелочью. Они просто выполняют приказы и никогда не убивают ради удовольствия. В этом плане даже некоторых людей можно назвать большими монстрами, чем они.

– Значит, ад существует?

– Ты решила у меня выспросить все секреты мироздания за один вечер? – Снова засмеялся Тенебриэль.

Рэйчил нравился его смех – он успокаивал, и даже перевернувшийся вверх тормашками мир уже не казался таким страшным.

– А может, я сошла с ума? Или умерла?

– Если бы ты умерла, ты бы сразу поняла это. А если бы сошла с ума – это бы понял я.

– А помнишь, ты мне сказал, что мне не впервой… ну… умирать? Значит, я живу уже не в первый раз?

Ангел досадливо поморщился.

– А ты знаешь, что есть на этой планете древние организации, готовые убить за такие сведения? В том числе и Орден Клинка, который начнёт на тебя охоту, если до его членов дойдёт слух о том, что ты знаешь название этой каменной реликвии, а также всё то, что я успел тебе рассказать?

– И ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Да как-то к слову не пришлось… К тому же, если ты будешь держать язык за зубами и не проявлять чрезмерного любопытства, возможно, всё ещё и обойдётся. Во всяком случае, сейчас мы изменить ничего не можем, и я бы на твоём месте просто лёг спать.

– После всего, что со мной приключилось?

– Тебе тем более нужен отдых после всего, что с тобой приключилось. А разговоры можно отложить и до завтра.

– А как же ты?

– Мне хватает и пару часов в сутки, чтобы выспаться, но если это необходимо, я могу не спать и по два-три дня. Так что мы будем ехать всю ночь – нам нужно уйти как можно дальше.

– А куда мы едем?

– Завтра я всё тебе расскажу. А теперь ложись. И постарайся поменьше думать – мне нужно сосредоточиться.

У горного озера

Рэйчил проснулась от нетерпеливого гавканья – Альтаир, как это обычно бывало по утрам, будил её, чтобы отправиться на прогулку.

– Ещё пять минут, Альт! – Сонно пробормотала она, заворачиваясь в одеяло. – Ты даже не представляешь, какой нелепый сон мне приснился…

– Доброе утро! – Последовал ответ, и Рэйчил подскочила как ужаленная.

Первым, что она обнаружила, открыв глаза, было то, что она находится не дома, в своей мягкой уютной кровати, как она предполагала, а на переднем сидении собственной машины.

Вторым её открытием был ангел, сидящий за рулём с незажженной сигаретой в зубах.

«Лучше бы это был сон», – в отчаянии подумала она и скрылась под покрывалом с головой.

– Сном была вся твоя прежняя жизнь, а теперь ты проснулась, – откликнулся Тенебриэль и остановил машину на обочине.

– Почему мы остановились?

– А ты разве не собиралась выгуливать пса?

Выйдя из машины и закурив, ангел распахнул заднюю дверцу пикапа, и Альтаир, выскочив наружу с радостным визгом, со всех ног припустил в сторону леса.

– Вот это скорость! – Присвистнул Тенебриэль, глядя на то, как лохматый серый зверь скрывается в тени деревьев.

– Зачем ты его выпустил без поводка? – Поспешно высвобождаясь из пледа и натягивая на себя ещё не просохшую одежду, воскликнула Рэйчил. – Он же убежит!

– Ничего с ним не случится. Крупных хищников здесь нет, капканов тоже, так что успокойся, он скоро вернётся.

Девушка выбралась из пикапа и осмотрелась по сторонам – светило солнце, мокрый асфальт блестел в тёплых утренних лучах, а по обеим сторонам дороги на многие километры протянулся лес.

– Я всё хотел спросить, почему именно гончая?

– Прости?

– Почему из всего разнообразия пород ты выбрала именно гончую?

– Я не знаю, – пожала она плечами, – я об этом не задумывалась.

– Ты ведь боишься огня?

Рэйчил недоумевающе уставилась на него.

– Как ты узнал?

– А я и не знал, просто догадался. А лошадей боишься?

– Нет, но когда слышу стук копыт или лошадиное ржание, то мне становится не по себе, – всё ещё не понимая, к чему он ведёт, ответила та.

– Значит, ты и собачьего лая должна бояться.

– Тебе осталось задать только один вопрос – что общего у ворона и письменного стола.

– Вопрос хороший.

– И такой же бессмысленный.

– Я думаю, что и в нём можно найти некую закономерность, если знать, что случилось «до».

– До чего?

– До определённого момента.

Вдалеке послышался гул. Он становился всё громче, и Тенебриэль насторожился – к ним приближалась какая-то машина. Она ехала в том же направлении, что и они. Однако автомобиль, ни на секунду не замедлив ход, промчался мимо, и ангел облегчённо вздохнул.

– Где-то я уже видела эту машину.

– Ты уверена, что именно эту?

– Не знаю…

– В конце концов, фиолетовые минивэны не такая уж редкость.

– Вообще-то этот цвет называется «баклажан».

– Баклажаном, Рэйчил, называется овощ. А это фиолетовый.

– С коричневым подтоном.

– Что?

– Забудь.

Их дискуссию прервал громкий лай, и из-за высоких деревьев показался Альтаир. Изо всех сил виляя хвостом, он подбежал к Рэйчил и хвастливо гавкнул. Неожиданно для самой себя она вздрогнула и прижалась к машине.

– Что-то не так? – Спокойно поинтересовался ангел.

– Нервы просто разыгрались, – пробормотала та, открывая заднюю дверь.

Пёс прыгнул на сидение и удовлетворённо растянулся, готовый к дальнейшему путешествию.

***

– Ты обещал рассказать, куда мы едем, – напомнила Рэйчил.

– Мы едем к старухе-нойде, – ответил Тенебриэль. – Она мой давний друг, и в её владениях ты будешь в безопасности. А я немного передохну и отправлюсь дальше.

– Ты что, оставишь меня там одну?

– Я в любом случае рано или поздно оставлю тебя. Так почему бы не сделать это там, где ты сможешь спокойно отсидеться, пока всё не утихнет?

– И как же я узнаю, когда это произойдёт?

– Кункта прозорлива. Подобные вещи не скроются от её старых глаз. А после исчезновения Клинка Князья призовут обратно и своих подручных.

– Князья?

– Демоны Бездны. Ты слышала о них. Люцифер, Вельзевул и Асмодей. Уж не знаю, как именно они собираются делить власть в том случае, если к ним в лапы попадёт Квилибрус – вероятно, каждый из них намеревается покончить со своими соперниками и единолично управлять Четырьмя Мирами.

– Какими четырьмя мирами?

– Земной Твердью, Пристанищем Душ, Адской Бездной и Авролионом.

– Но разве всем сущим не заправляет Господь Бог?

– То, что вы называете Богом, несоизмеримо больше, чем ваша скудная мифология. Он не правит – он создаёт. Он не требует убийства во Имя Его. И уж конечно, это не старец на небесном троне, наказывающий людей за то, что они ведут себя не так, как Ему угодно.

– Но кто-то же следит за порядком?

– А что ты называешь порядком? В определённой степени властью обличён Метатрон, а его Клинок, который сейчас находится в этой машине, не просто оружие. Его лезвие…

– Какое ещё лезвие? От него же осталась одна рукоять.

– Лезвие появится только в руках того, кто знает древние письмена, начертанные на рукояти, – терпеливо пояснил ангел.– Оно способно рассечь само мироздание, и, таким образом, даже в Адской Бездне можно создать брешь. А тогда начнётся настоящий хаос – на Земную Твердь выберутся не только Князья, но и Титаны, которых заточили в Бездне многие миллионы лет назад, в то время как человеческие души, и в первую очередь Неприкаянные, низвергнутся туда, где им места быть не должно – прямо на бескрайние Выжженные Равнины.

– А разве они и без того не попадают туда после смерти за всякого рода прегрешения? А как же Чистилище? Лимб?

– Все существа после смерти, за исключением авролионцев, должны попадать только в одно место – Пристанище Душ. А там возможно создать всё что угодно – от райских оазисов да огненных пустынь.

– А куда попадают ангелы, если умирают?