– Нам это неизвестно, – нехотя отозвался Тенебриэль, давая понять, что ему не хочется говорить об этом.

– Слабовато Князья и Метатрон сражаются за Клинок, когда столь многое поставлено на карту, – усмехнулась Рэйчил.

– Слабовато? – Изумился Тенебриэль. – Ты даже не представляешь, сколько сил подключено к поискам Квилибруса. А это значит, что мне есть, кого страшиться и есть, на кого надеяться. Помнишь Орден, о котором я упоминал вчера? Он был основан около двух с половиной тысяч лет назад по указанию одного из архангелов, и его члены призваны искать Клинок и защищать его, если он найдётся. Правда, в последние несколько сотен лет Орден пришёл в упадок – в нём больше нет той силы и слаженности, что были раньше. Его раздирают внутренние конфликты. Достаточно сказать, что далеко не все его члены верят в то, что Квилибрус действительно существует – они считают его сказкой, очередной религиозной выдумкой.

– Главное, что они на нашей стороне, – легкомысленно заметила Рэйчил.

– Зависит от того, с какой стороны посмотреть, – с сомнением ответил Тенебриэль. – Они с такой же долей вероятности могут нам помочь, как и помешать. Например, встреться ты с одним из наёмников Ордена, ты была бы уже мертва.

– Ты решил запугать меня?

– Я просто хочу, чтобы ты была осторожна и осмотрительна. Смотри-ка, у нас топливо заканчивается. Давай-ка посмотрим, где здесь ближайшая заправка… Кстати, я не прочь перекусить, а ты?

***

К вечеру они въехали в горную местность. Дорога стала уже и начала сильно петлять. За руль села Рэйчил, и теперь стояла на развилке, беспомощно взирая на дорожный указатель.

– Куда теперь?

– Направо. Если не ошибаюсь, там через несколько километров должна быть тропа к озеру. Дорога, вероятно, сильно раскисла после дождей, но твой пикап должен справиться.

– Я погляжу, ты частенько захаживаешь в эти места, раз так хорошо всё помнишь.

– Я не был в Ирландии уже лет сто, а с тех пор тут всё изменилось до неузнаваемости.

– Ты же сказал, что нойда- твой друг, – напомнила та, трогая машину с места.

– Так и есть. Просто давненько мы с ней не виделись.

– Сколько же ей лет?

– Точно не знаю… четыреста или пятьсот… но она очень стара. У нойдов с людьми мало общего. Это существа, избранные самим Великим Рогатым, чтобы поддерживать равновесие в мире. Встречаются, конечно, среди них и полукровки, благословлённые на долгую жизнь, но их не очень много.

– Великим Рогатым?

– Божество по имени Цернунн. Все нойды и дриады ходят под его покровительством.

– Дриады?

– Рэйчил, ты проскочила поворот!

Она резко затормозила, дала задний ход и свернула на узкую расхлябанную колею, местами заросшую высокой травой.

– Эта нойда живёт здесь?

– Нет. Просто мы оба устали, и нам нужно отдохнуть. Заночуем на берегу этого озера, а завтра продолжим путь.

Рэйчил была только рада короткой передышке.

– Как же ты узнал про тропу к озеру, если не был здесь уже столько лет? – Спросила Рэйчил, аккуратно ведя машину по ухабам. Несколько раз ей казалось, что они вот-вот увязнут, но к счастью, этого не происходило.

– У меня просто очень хорошее зрение, – отозвался Тенебриэль, пытаясь встряхнуться – от долгого сидения в машине тело у него совсем затекло.

– Да брось, – усмехнулась Рэйчил, – не поверю, что ты можешь видеть так далеко, да ещё сквозь ветви и горные отроги.

– Человеческим глазам подобное видение недоступно, согласен, но ведь вы и душу не можете разглядеть, правда?

Вскоре тропа стала суше, деревья начали редеть, и меж высоких молодых стволов проглянуло большое горное озеро.

Пикап выехал на широкий каменистый берег и остановился.

Рэйчил вышла из машины и застыла на месте, глядя на то, как в спокойной зеркальной глади отражается золотистое закатное небо, а облака пламенеют в последних лучах скрывающегося за горными отрогами солнца.

За спиной раздался нетерпеливый вой запертого в машине Альтаира. Рэйчил открыла дверь и выпустила пса. Тот с радостным лаем бросился к озеру и с разбегу погрузился в воду, разбрасывая сотни закатных брызг.

Сняв обувь, Рэйчил подошла к самой кромке прибоя. Осторожно, носочком ноги она потрогала воду – ледяная.

Ангел молча наблюдал за ней, задумчиво куря сигарету. Эта девушка определённо знала цену настоящей жизни – не той, что кипит в бетонных стенах муравейника, а вот этой, с золотыми закатами и прозрачными ледяными озёрами.

Солнце спряталось за вершины гор, и на землю легла тень. Рэйчил теперь сидела на берегу, слушая мерный хлюпающий плеск волн о прибрежную гальку.

На дальнем берегу озера появилась ещё одна машина. Она остановилась, и из неё, как по команде, выбрались два человека. Рэйчил показалось, что это мужчины, но на таком расстоянии было не разобрать.

– Тенебриэль! – Окликнула она стоявшего неподалёку ангела. – Там, судя по всему, подъезд к озеру лучше, раз универсал справился. А ты потащил нас через какое-то болото.

– Может и так, но это минивэн, Рэйчил.

– Да? А по мне, так универсал. Впрочем, неважно.

– Может, и неважно, – задумчиво отозвался Тенебриэль, глядя на чужаков. – Может, и неважно.

***

На землю опустилась ночь. Костёр разводить не стали, что очень обрадовало Рэйчил. Дальний берег тоже не осветил ни единый всполох, но Тенебриэль видел, что машина всё ещё там. Рэйчил же полностью потеряла её из виду. Да ей и не было до этого никакого дела – она стояла, задрав голову, и смотрела в чёрные глубины мироздания, расплескавшиеся по небу Великим руслом Млечного пути.

«В городе такого не увидишь»– восхищённо думала она. Казалось, что здесь, на берегу этого озера, начинается другой, ещё не знакомый, но такой захватывающий мир.

– Каково это – летать?

Вопрос прозвучал неожиданно, и Тенебриэль долго молчал. Рэйчил уже решила, что он не ответит, но ангел, наконец, заговорил:

– Я никогда об этом не задумывался. Там, высоко в небесах, многое лишено смысла, а судьбы земных существ кажутся мелкими и незначительными. Наверно, именно поэтому авролионцев считают бесчувственными.

– Но ведь что-то же вас должно беспокоить. Не может так быть, чтобы внутри было совсем пусто.

– Да, ты права. У нас есть свои заботы, но эти заботы в основном касаются всего мироздания в целом.

– Я не понимаю.

Тенебриэль задумался.

– Например, если человек заботится о судьбе муравьёв, то он заботится о судьбе всего муравейника, а не каждого конкретного муравья. Так вот представь, что Земная Твердь – тот же самый муравейник.

– Но ведь ты спас меня. А я не муравейник. Я всего лишь один муравей из семи миллиардов таких же, как и я, муравьёв.

– Когда попадаешь на землю, твоё мировоззрение сильно меняется, – пожал плечами ангел. – Кстати, не пора ли тебе ложиться спать?

– Я тебя утомила?

– Немного. К тому же мне нужно спокойно подумать, а ты мешаешь мне сосредоточиться.

– А сам ты не хочешь спать?

– Посплю завтра днём, если удастся.

– Тебя что-то беспокоит?

– Здесь мы с тобой не в безопасности. Поэтому нельзя допустить, чтобы нас застали врасплох. А ты выспись. Завтра тебе вести машину. И, если нас ничто не задержит в пути, то к вечеру мы доберёмся до владений нойды.

Делать было нечего, и Рэйчил послушно поплелась в машину.

Откинув сидение и завернувшись в покрывало, она наконец почувствовала, как сильно устала.

Ночь была тёплая, и Рэйчил не стала закрывать окно. И, уже засыпая, ей показалось, что она слышит заливистое лошадиное ржание на дальнем берегу реки. Впрочем, возможно, это был всего лишь сон.

Владения нойды

– А я тебе говорю, что мы заблудились, – настаивала Рэйчил, в очередной раз поворачивая на той же самой развилке.

Тенебриэль молчал – он сам ничего не понимал. У него никогда не возникало проблем с нахождением этого места, ведь в доме Кункты он всегда был желанным гостем. Но это петляние по запутанным горным тропам было похоже на какой-то морок. Может, Кункта не хотела впускать Рэйчил в свои владения?