Проснулась я резко и неожиданно, как будто от толчка. Вот только что спала, а сейчас лежу с открытыми глазами, вперив взгляд в темный потолок. За окном все еще была ночь и даже не начинало светать. Я попыталась понять, что же меня могло разбудить.

Тишину комнаты не нарушало ни единого звука. Но ведь непросто же так я проснулась. Можно было бы все списать на плохой сон, но нет, я совершенно не помню, чтобы мне что-то снилось.

Тяжело вздохнув, перевернулась набок, чтобы попытаться вновь заснуть, но за мгновение до того, как закрыть глаза, поняла, что в кресле напротив кровати кто-то сидит. И непросто сидит, а еще и не сводит с меня глаз. Вероятнее всего, именно ощущение этого взгляда меня и разбудило.

Испугано замерев, я лихорадочно начала обдумывать, что мне делать и стоит ли звать на помощь.

— Я женюсь. Свадьба через пять дней.

Услышав признание произнесенное тихим спокойным голосом, облегченно выдохнула, после чего медленно села на кровати.

— Знаю.

Я постаралась говорить так же спокойно как и Гард.

— Это политический брак. Он необходим, чтобы заключить союз с Флавией. А ведь я, почти, справился. Мне бы еще лет десять мира и тогда на нас уже никто не посмел бы напасть. Всего каких-то десять лет. Это, с одной стороны, так мало, а вот с другой…

Слова короля очень сильно смахивали на оправдание. Что сказать в ответ я не знала, поэтому просто ждала, что будет дальше.

— Теперь ты меня еще больше возненавидишь?

Мне показалось или мужской голос звучал как-то странно? Слишком тягуче и медленно.

— Я тебя не ненавижу.

И ведь не соврала. Ненависти к Гарду я не испытывала.

— Но и не любишь больше. Скорее просто терпишь. Ведь так, Оль?

Отвечать на этот очевидный вопрос не стала.

— Молчишь. Опять молчишь. А ведь мне так нравится твой голос. А еще нравится, когда ты споришь со мной с горящими от азарта глазами, пытаясь убедить в своей правоте. Мне все в тебе нравится. Поговори со мной, Оль.

Неожиданно мне в голову пришла странная мысль, но я ее все же озвучила. Насколько бы невероятно это ни звучало.

— Ты пьян?

За все время нашего знакомства, я ни разу не видела, чтобы король напился настолько, что с трудом разговаривал. Но сейчас было именно так. Поэтому и речь его мне показалась тягучей и медленной.

— Да. Ты удивлена? Удивлена. Но я так устал. Как же я устал, Оля. Но ты ведь об этом никому не расскажешь. Ты же меня не выдашь, Оль? Не выдашь. Ты для этого слишком добрая и правильная.

Гард сам задавал вопросы и сам на них отвечал. Мои же мысли в панике метались в голове. Я просто не знала, что мне делать, а главное, боялась того, чем все может закончиться. На данный момент король контролировал себя, но я неуверенна была, что так будет дальше.

— У тебя что-то произошло?

Признаю, вопрос был глупым, но я просто не знала, что еще спросить.

— Что произошло? Да ничего особенного. Все как обычно. Союзник предал, поданные, вместо того чтобы сплотиться в преддверии войны, пытаются убить меня и захватить власть, устраивают интриги, раскачивая и так нестабильную ситуацию в королевстве, а любимая женщина, в очередной раз, не сдержала своего слова.

Судя по всему, последнее замечание было камнем брошенным в мой огород. Значит, про небольшой концерт в больнице ему уже доложили. Но при этом виноватой я себя не чувствовала.

— Ты даже не пытаешься оправдаться. А я же тебя просил и ты мне обещала. И что же получается? А получается, что никому верить нельзя. Даже тебе. И от этого очень больно. Здесь больно.

Судя по шелесту одежды, Гард приложил руку к груди. Оправдываться я не собиралась, как и спорить. Просто не видела в этом смысла, да и желания не было.

— Молчишь. Опять молчишь. И больше не ждешь меня.

Я не отводила взгляда от кресла в котором сидел король, но как не пыталась, рассмотреть ничего не могла. На улице все еще была глубокая ночь. А лунного света мне не хватало, чтобы увидеть его выражение лица, разве что только смутный силуэт.

— Оль, скажи, есть хотя бы небольшой шанс, что все будет как прежде? Что ты будешь ждать меня на ужин независимо от того, во сколько я приду? Что мы будем разговаривать, обсуждая, как прошел день? Что ты больше не будешь вздрагивать от моих прикосновений?

Задавая свои вопросы, Его Величество поднялся и так же медленно, как и говорил, стал приближаться к кровати. И чем он ближе подходил, тем сильнее мне хотелось отползти на другой конец постели. Но делать этого я не стала.

— Оля, мне так тебя не хватает.

Опустившись на колени, мужчина обхватил мою талию руками, придвигая ближе к краю и себе, после чего положил свою голову на мои ноги, укрытые одеялом. Неожиданно мне стало жалко его. Вот только неуверенна, что ему нужна моя жалось. Но ничего другого я ему дать не могла.

— Ты женишься.

Я считала, эти два слова, лучше любых объяснений отвечали на его вопросы. Но, судя по всему, кое-кто думал иначе.

— Ну и что. Мне казалось, ты поняла необходимость моего брака. Миланеша для меня ничего не значит. Да, она будет сидеть на троне рядом со мной на церемониях, но ее не будет в моей сердце. Ведь оно уже занято. Принцесса отлично осведомлена о том, что это политически необходимый, договорной союз. При этом я абсолютно уверен, что о тебе знает и моя невеста, и ее отец, но это их не останавливает. Во всяком случае никаких требований в отношении тебя они не выдвигали и даже намеков не было. Так что преданности от меня никто из них не ждет. Главное, соблюдать приличия.

— Но это неправильно, — вся жалость, которую я испытывала еще мгновение назад, моментально испарилась, а на ее место пришли раздражение и негодование. — Судя по вашим обычаям, уверена, у принцессы даже не поинтересовались, желает ли она за тебя замуж. С твоей стороны нечестно лишать ее нормального, счастливого брака. Ведь она ни в чем не виновата. Ты же ее даже не знаешь. А ведь она вполне может оказаться красивой, достойной и милой девушкой, которая готова разделить с тобой не только трон, но и невзгоды, горести и радости.

Она станет не только королевой, но и твоей женой, а также матерью твоим детям. Так стоит ли все портить с самого начала? Не лучше ли попытаться сразу же наладить отношения. Вам же жить вместе долгие годы.

В ответ на свои слова я почувствовала, как мою талию сжали сильнее.

— Ты так и не ответила мне.

— Я ответила, но ты не захотел меня услышать. Отпусти меня, Гард. Постарайся наладить свою жизнь. Не втаптывай меня в грязь. Позволь мне исчезнуть. Так будет лучше для всех. Ты же говорил, что любишь меня. А когда кого-то любишь, то желаешь ему счастья и ни к чему не принуждаешь. А какое же в том счастье, чтобы жить с чужим мужчиной, делая несчастной его жену, и не имея ни своей семьи, ни своих детей, ни уважения окружающих, ни цели в жизни. Я не хочу быть любовницей и фавориткой. Таким статусом ты меня унижаешь, растаптывая мою честь и достоинство. Поэтому еще раз прошу, отпусти. Обещаю, я уеду так далеко, что ты больше никогда обо мне не услышишь.

После моей просьбы мою талию сжали так сильно, что я уже еле дышала.

— Не могу. Все что хочешь проси. Но только не отпустить. Ты мое наваждение и мое дыхание. А как жить, если не можешь дышать? Прости. Прости за все, что сделал и за то, что сделаю. Прости и смирись. Ты моя и только моя.

От услышанных слов, несмотря на темноту, мне показалась я явственно увидела, как дверца в золотую клетку со скрежетом захлопнулась. Да так громко, что у меня в душе что-то дрогнуло и оборвалось. А король, подняв голову, посмотрел на меня светящимися в темноте желтым цветом глазами.

— После моего брака, в нашей с тобой жизни ничего не изменится. Я буду приходить к тебе каждый день как и раньше. Чтобы хотя бы посмотреть на тебя. Лишь только за одну твою улыбку, я брошу к твоим ногам весь мир. У тебя будет все самое лучшее, все что захочешь. Ведь я просто не могу без тебя. Только рядом с тобой моя душа обретает покой. Ведь ты и есть моя душа. Только ты делаешь меня терпимее и лучше. Когда ты рядом, мне кажется, я могу все и все мне под силу. Только не оставляй меня.