— Открой школу с обязательным вступлением и проживанием в ней детей аристократов и вельмож с шести или семилетнего возраста. Когда все наследники древних родов будут под твоим присмотром, их родители сотни раз подумают, прежде чем выступать против короны. Обучение пусть длится лет десять-двенадцать. Образование должно быть всесторонним, а преподаватели лучшими. При этом безопасность детей необходимо организовать на высшем уровне. Поэтому заведение будет закрытого типа. Так, чтобы родители не боялись отдать в эту школу своих малышей. Мало того, они должны гордиться тем, что их дети там учатся и сами стремиться к тому, чтобы получить приглашение от этого учреждения для своих наследников. Два раза в год во время каникул дети будут разъезжаться по домам. Навещать учеников младших классов можно будет по выходным, но забирать их из школы нельзя. Перед каждыми каникулами хорошо бы устраивать показательные выступления и соревнования, чтобы все увидели кто чего достиг и чему их научили. Это повысит интерес к учебному заведению и тогда, вполне возможно, что кто-то из твоих соседей также пожелает, чтобы их дети учились в твоей стране. А это уже гарантия безопасности от военного вторжения. И да, для высшей аристократии и условия проживания должны быть соответствующими, но без излишеств, а это значит образование будет платным. Так как обычно то, что получено бесплатно, такими людьми не ценится. А для того, чтобы никто не воспринял в штыки это нововведения, параллельно открой школы попроще для среднего класса. Они также будут платными, но дешевле. И еще, в этой школе должна быть стипендия для одаренных учеников и отличников. Мало того, те, кто закончат среднюю школу с наивысшими балами, будут переведены для обучения в старшие классы, в школу для аристократии, с сохранением стипендии и дальнейшим трудоустройством на ответственных государственных постах с возможностью карьерного роста. Это послужит очень хорошим стимулом для одних, учиться лучше, а вторым покажет, что незаменимых нет и их вполне могут сместить с будущих должностей, более старательные ученики. Но это не все. Шанс добиться чего-то в жизни должен быть у всех. Поэтому также необходимо будет открыть бесплатные школы для бедных. Пусть там будет хотя бы первых четыре класса. Я понимаю, что селяне и другие ремесленники, вероятнее всего, когда дети научатся читать, считать и писать, заберут их домой и отправят работать, так как в таких семьях на счету каждая пара рук. Но если все же появятся такие ученики, кто будет стремиться что-то поменять в своей жизни и приобрести как можно больше знаний, как награду за старание, получат возможность обучаться сначала в школе для среднего класса, а если они и там себя проявят, то перейдут в более привилегированное учебное заведение. Кроме того, в школе для бедных, помимо основных предметов, также можно обучать и ремесленным навыкам. Это уменьшит число нищих на улице, создаст здоровую конкуренцию и увеличит качество выполняемых работ.

Я тараторила быстро, пытаясь сказать все и сразу. Да это был не четкий план, но все же, Гард должен был понять о чем я говорю и, надеюсь, оценить, мое предложение. Ведь это шанс для всех.

Как бы я ни всматривалась в глаза Его Величества, никакой реакции на свои слова не видела. Но уже сам факт того, что меня не перебивали и внимательно слушали, внушал надежду, что все будет хорошо.

— Тебе должно быть известно, что историю пишут победители. Поэтому ты вполне можешь детям на уроках преподнести все ранее произошедшее именно так, как будет выгодно для обеспечения мира в королевстве и воспитать следующее поколение аристократии более лояльное к твоему правлению и преданное новой династии.

В отчаяние я пыталась найти еще аргументы, чтобы убедить короля в своей правоте, но сложно это делать, когда тебя слушают с каменным, ничего не выражающим лицом. Все же, если бы я видела хоть какие-то эмоции, мне бы было легче, а так, чем дальше, тем тише я говорила и в конечном счете совсем замолчала. На комнату опустилась звенящая тишина. Которую неожиданно разрушил вопрос заданный спокойным тоном.

— Там где ты выросла именно такая система обучения?

Я как-то даже слегка опешила.

— Нет. У нас, в основном, школьное образование общее и бесплатное для всех, хотя при этом есть частные школы, за обучение в которых надо платить. И дети в школах не живут. Они туда приходят утром, а после того как уроки заканчиваются, возвращаются домой. По окончании двенадцати лет, те кто хорошо учился, имеют возможность, получить специализированное высшее образование. В большинстве своем оно платное, при этом лучшие из лучших, не только учатся бесплатно, но еще и получают стипендию за старание и хорошие оценки.

— Понятно. Я подумаю над твоим предложением. А ты обязательно говори мне, если тебе что-то понадобится, — подойдя, Гард слегка приобнял меня и, поцеловав в лоб, быстро направился к двери. Остановившись на мгновение в проеме, король мне ласково улыбнулся. — Постараюсь сегодня не задерживаться и прийти на ужин пораньше.

И вот я опять осталась одна в библиотеке. Медленно выдохнув, осмотрелась по сторонам, после чего устало села в свое кресло. А ведь король так и не сказал, сохранит ли он жизнь брату Леолы и понравилась ли ему моя идея.

Закрыв лицо руками, я попыталась отрешиться от своих мыслей и окружающего мира, но ничего не вышли. После всего произошедшего у меня нервы были натянуты как струны, которые могут лопнуть от одного неправильного движения или прикосновения и все никак не получилось успокоиться. Читать в таком состоянии было бессмысленно, все равно ничего не пойму и не запомню, поэтому я вернулась к себе в комнаты и, вынув из футляра скрипку, начала играть. Через какое-то время, мне стало немного легче и я смогла выйти в сад.

Как ни старалась себя чем-то занять, а время до ужина тянулось ужасно медленно. Но хуже всего было то, что Гард так и не пришел сегодня ни вечером, ни ночью. А чтобы я его не ждала, он прислал ко мне слугу с запиской и извинениями, по поводу того, что его не будет.

Из-за одолевающих меня мыслей и сомнений я всю ночь крутилась и не могла заснуть до утра, а когда проснулась в полдень, то голова после бессонной ночи ужасно болела. Сегодня я чувствовала себя настолько разбитой, что даже вставать не хотелось. С такой скоростью скоро превращусь в изнеженную аристократку с вечными мигренями.

Заставить себя подняться и привести в надлежащий вид смогла только к обеду. И каково же было мое удивление, когда неожиданно мою трапезу прервал тихий стук в дверь. А ведь такого еще не было. Служанка стояла рядом, значит это не она. Стражники ко мне не заглядывали. И кто же это может быть?

Недолго думая, я распорядилась впустить неизвестного гостя и даже в нетерпении поднялась из-за стола. В дверном проеме появилась моя вчерашняя знакомая. Увидев меня, она опять бросилась ко мне в ноги. Я уже было приготовилась извиняться перед девушкой за то, что у меня не получилось ей помочь, когда сквозь ее слезы услышала горячие слова благодарности.

— Спасибо. Большое вам спасибо. Я никогда не забуду вашей помощи и буду до конца жизни носить подаяния в храмы семи богов, прося их благословить вас.

— Так вашего брата отпустили?

Мне прямо не верилось, что я все же вчера смогла убедить Гарда в своей правоте и он помиловал мальчика.

— Да, Горифа отдали под опеку моему мужу. Правда, жить он будет у нас недолго и уже через месяц, с детьми других аристократов, мой младший брат обязан отправиться на обучение в какую-то королевскую академию. Но это уже неважно. Главное, что он жив. Спасибо вам.

От услышанного на душе стало легко и светло. А от мысли, что король все же воспользовался моей идеей, я не смогла сдержаться и счастливо улыбнулась. Вот и замечательно. Значит, есть шанс, что детей больше казнить не будут.

К этому вечеру я готовилась с особой тщательностью. Долго подбирала наряд и попросила служанку сделать мне простую, но при этом изысканную прическу. На ужин заказала те блюда, которые любил король. Ведь сегодня мне хотелось не только порадовать, но и поблагодарить Гарда.