Но это будет чуть позже. Сейчас мне предстоял ужин с Его Величеством, а еще серьезный разговор. Как бы там ни было, и как бы мне не понравились наряды, но лишать меня возможности принимать касающиеся меня же решения, была не самая лучшая инициатива со стороны Гарда. И да, такие поступки необходимо пресекать в самом начале, а не хвататься за голову, когда через какое-то время окажется, что с твоим мнением не считаются и тебя саму ни во что не ставят.

Обдумывая, как ему все сказать, чтобы и не обидеть, и не задеть гордость Гарда, ведь, возможно, в их обществе такое отношение мужчины к женщинам в порядке вещей, при этом донести до него свое мнение, подошла к окну, за которым простирался великолепный сад. Засмотревшись, я не услышала ни стука в дверь, ни того, что уже в комнате была не одна.

— Оль, у тебя все хорошо?

Услышав вопрос, я от неожиданности вздрогнула. Но, резко обернувшись назад, с облегчением поняла, что это всего лишь Гард. Приветливо улыбнувшись ему, я опять повернулась к окну.

— У тебя великолепный сад.

Преодолев разделяющее нас расстояние король, сцепив руки за спиной, встал рядом со мной, и так же посмотрел в окно.

— Рад, что он тебе понравился. Надеюсь, ты не против того, что я приказал накрыть нам ужин в беседке. Сегодня чудесный вечер, а ты весь день просидела в своих комнатах. Думаю, свежий воздух нам с тобой обоим пойдет на пользу.

Не удержавшись, я повернула голову, чтобы внимательно посмотреть на стоящего рядом мужчину. Мы не виделись всего полдня, а Гард уже выглядел усталым. И устал он, наверняка, не оттого, что все это время на него примеряли одежду. Еще и эта полная горечи складка залегшая между бровей. Когда мы жили в лесу ее не было.

— Не против. Я с удовольствием поужинаю в саду.

Теперь уже и Гард обернулся, чтобы посмотреть на меня. В глазах короля я увидела грусть, а еще благодарность.

— Ты сегодня великолепно выглядишь.

Смотря на этого, обременного властью и ответственностью мужчину, мне вдруг захотелось, чтобы он улыбнулся, так, как делал это еще утром. Поэтому, наигранно-обиженно поджав губы, недовольно поинтересовалась.

— А обычно, значит, я выгляжу плохо?

Заметив растерянность, мелькнувшую во взгляде Гарда, не удержавшись я весело рассмеялась. А когда увидела ответную улыбку, на душе стало совсем хорошо. Вот теперь точно можно идти ужинать.

Подставив мне локоть, на который я оперлась, мой бывший пациент уже совершенно другим голосом тихо проговорил.

— Ты всегда выглядишь великолепно.

Ужин прошел в непринужденной, дружественной обстановке. Нарушать ее не очень приятным разговором мне не хотелось. Поэтому решила его отложить хотя бы на немного. Я же видела, у Гарда, скорее всего, какие-то проблемы. Хотя, если он король, проблем у него должно быть не просто много, а очень много.

После ужина мы медленно прогуливались по саду, так и не встретив там никого. Последнему я хоть и удивилась, но была рада. Сомневаюсь, что в королевском дворце нет слуг, придворных, охраны или просто любопытствующих, но никто из них в поле моего зрения так и не попадал.

Во время прогулки Гард окончательно расслабился. Он не рассказывал мне о ярких и редких цветах, высаженных замысловатыми композициями, ни о завораживающих своей красотой статуях, ни о фонтанах, мимо которых мы проходили, так как, судя по всему, мало в этом разбирался. Мы просто гуляли, молча, держась за руки и получая от этого удовольствие. И что самое интересное, тишина окутывающая нас, не напрягала и не заставляла нервничать. У меня не возникало неловкости или желания что-то сказать. А это редкость, когда два человека могут, ничего не говоря, получать удовольствие от совместного времяпрепровождения. На душе было хорошо и спокойно.

Уже начало темнеть, когда мы вернулись ко мне в комнаты. Я думала, король, попрощавшись, сразу же уйдет к себе. Но нет. Опустившись в одно из кресел и вытянув удовлетворенно ноги, Гард неожиданно попросил.

— Оль, сыграй мне, пожалуйста.

Сказать, что его просьба меня удивила, не сказать ничего.

— А как же тайна? Ты же говорил, что никто не должен слышать, как я музицирую. Что это опасно.

— Опасно, — не стал отказываться от своих слов мой бывший пациент, — но я сегодня наложил на твои апартаменты печать безмолвия. Теперь, что бы внутри не происходило, никто этого не услышит. Даже стража, что стоит за дверью.

От неожиданной новости я нахмурилась, так как не совсем была уверена в том, что полная звукоизоляция — это хорошая идея. Мало ли что может произойти. А если мне понадобится помощь? Последний вопрос я и озвучила.

— Не переживай, в каждой комнате есть несколько артефактов вызова. Дотронься до любого из них и прислуга получит сигнал.

Рассказывая все это, Гард параллельно демонстрировал, что именно необходимо делать и как. В изголовье кровати, а также в некоторых деталях интерьера, были как бы вплавлены золотые вензеля в виде графического изображения, похожего на крылья или что-то близкое по смыслу. Следя за действиями мужчины, за тем как он дотрагивается до рисунка и уже через несколько секунд раздается предупреждающий стук в дверь, а после в комнате появляется уже знакомая мне девушка, я задалась еще одним вопросом.

— Ты не доверяешь своим людям?

Теперь уже пришла очередь хмуриться моего собеседника.

— С чего ты взяла?

— Зачем тогда этот полог тишины?

— Затем, что я предпочитаю не вводить в искушение своих слуг, даже когда им доверяю. Оль, это закрытая часть дворца. В нее есть доступ только тем, в ком я полностью уверен и кто принес мне личную клятву верности. Но всегда бывают нелепые случайности. Поэтому я предпочитаю перестраховаться, чем потом сожалеть о чем-либо. И тем более о том, что не уберег тебя.

Вот я и получила ответ на свой незаданный вопрос, почему во время прогулки не увидела никого из посторонних. Их просто сюда не допускают. С одной стороны, я была этому рада, так как не уверена, что смогу легко и непринужденно влиться в местное общество и общаться с придворными. Как бы там ни было, а местного этикета я не знаю. А с другой — получалось, что меня отрезали от общения с любым не санкционированным Гардом лицом. А вот в том, что последнее так уж хорошо, уверенности не было.

А еще я подумала, что вот именно сейчас подходящее время, чтобы поговорить с королем по поводу ситуации, которая сложилась с портными и выбором для меня нарядов. И только уже было открыла рот, как король перебил меня.

— Можешь сыграть вот ту…, ты же знаешь, она мне особенно нравится.

И Гард попытался напеть. С музыкальным слухом у него было не просто плохо, а очень плохо. Но он так старался, чтобы я поняла о чем он говорит, что у меня не получилась сдержать снисходительную улыбку. Но он на нее не обиделся, тем более, что взяв инструмент, я наиграла именно ту мелодию, о которой он говорил.

— Да, вот ее, пожалуйста.

Это был отрывок из фильма "Гладиатор", "Теперь мы свободны". Мне он особенно нравился в исполнении Тейлор Дэвис. Помню, как еще в восьмом классе музыкальной школы, желая сыграть эту вещь, самостоятельно подбирала ноты и злилась, что у меня ничего не получается. Но я не сдавалась и вот результат.

Так как в течение всего времени, что мы добирались до дворца, я не могла позволить себе помузицировать, то этим вечером оторвалась по полной программе и отложила инструмент только тогда, когда мои руки настолько устали, что держать скрипку больше были не в состоянии.

Ощущая приятную слабость и одновременно с ней легкость, а еще какую-то звенящую опустошенность, сев в кресло, я посмотрела в горящие восхищением глаза короля. От переполнявших его сердце и душу чувств у него блестели глаза, а слегка приоткрытые губы чуть вздрагивали, как будто он пытался что-то сказать, но не находил слов, чтобы выразить свои мысли и эмоции.

Не знаю, сколько мы так просидели в ожидании, когда буря, поднятая моей музыкой в наших душах, уляжется, отпустив нас, мгновение или вечность, но вот Гард поднялся и, медленно подойдя ко мне, опустился рядом на одно колено. Не понимая, что он собирается делать, я растерянно посмотрела на мужчину. А он, взяв мою руку, развернул ее ладошкой вверх и, медленно поднеся к своим губам, нежно поцеловал, после чего приложил ладонь к своей щеке, прикрыв на несколько минут глаза.