Никогда не была светских раутах, балах и прочих вечеринках для богачей. И никогда не хотела.

Бар, бренди и пара надежных собутыльников — вот это по мне.

Ну или надираться до скотского состояния в одиночку — тоже вариант.

Увы, обстоятельства сильнее нас.

Судя по лицу Владимира, он бы сейчас с радостью оказался под шквальным огнем с разряженным щитом, а не здесь.

Так что не мне жаловаться.

Другого варианта найти Стила не было, поэтому пришлось отправляться в банку с пауками.

Вечеринка проходила на верхних одного из зданий корпорации.

Киборг на входе быстро проверил приглашения и, пожелав приятного вечера, пропустил нас.

Огромный зал, высокие потолки, много света, электронная музыка. Множество голо-проекторов, демонстрирующих фрагменты каких-то выступлений.

Чуть в отдалении выступала сексапильная девушка-андроид, поражающагостей своими формами и вокалом.

Наверняка, оригинальная сертифицированная копия новой звезды известного бренда.

Зато здесь было много столов с закусками. Они привлекали больше всего внимания среди гостей второго класса.

Вместо привычных ботов между гостями курсировали живые официанты. Как пояснил мне Владимир, это считалось шиком — нанимать человека вместо дешевого робота.

Как только богачи не тешат своего эго.

— Почему тогда не взять живых танцовщиц и певиц? — кивнув в сторону выступающего андроида, спросила я.

— Это будет скандал невиданного масштаба, — улыбнулся Владимир. — Одно дело заменить дешевых роботов на безропотных людей, а другое — изысканные развлечения для элиты на мерзкие живые выступления. Это только для бедняков, которые не могут позволить себе настоящее искусство.

— Настоящее искусство не меряется деньгами, — хмыкнула я.

— Еще одна такая фраза и нас выставят вон, — весело сказал инструктор. — И с каких пор ты в этом разбираешься?

— Я читала несколько книг, написанных живыми людьми, — в тон ему ответила я.

В приюте было все сложно с развлечениями, поэтому когда-то давно я прочитала несколько древних любовных романов, написанных без творческих программ и изданных без бренда.

То самое непопулярное «всеобщее достояние». Старо, но бесплатно.

— И как тебе?

Я пожала плечами.

— Тоже самое, только без навязчивой рекламы в тексте и необходимости оплачивать каждые пять глав из сотни.

— Ты хочешь заплатить один раз и получить все, — покачав головой, сказал Владимир. — Поэтому ты ничего и не понимаешь в искусстве.

— И не жалею, — улыбнулась я. — Мы люди простые, куда нам.

К счастью, мои опасения не сбылись. Суровых бизнес-леди в брючных костюмах было достаточно, я не выделялась на их фоне.

Владимир тоже был незаметен. На рауте было достаточно богато одетых мужчин с характерными повадками.

— Ждем. Просто ждем, — поймав мой взгляд, сказал инструктор. — Нас должны сначала проверить.

Я напряглась.

— И как?

— Не бойся. Ничего серьезного, — уклончиво сказал Владимир. — Давай оценим местные деликатесы?

— Ты прекрасно умеешь переводить тему, — усмехнулась я.

Через полчаса к нам подошел непримечательный мужчина в черном костюме.

— Простите, не подскажите сколько времени? — задал он самый идиотский вопрос из всех возможных.

— Сорок два. Конечно же, сорок два, — с улыбкой ответил Владимир.

Киборг на мгновение замешкался, но следующий вопрос задал увереннее:

— Сколько человек было в боте?

— Три с половиной. Именно так и никак иначе, — продолжая улыбаться ответил инструктор.

— Прекрасно. Просто прекрасно… Черное или белое? Старое или новое?

— Глупый вопрос. Золотая середина.

Охранник кивнул и задал еще один вопрос:

— Номер не изменился?

— Он всегда был один тот же. Несуществующее не меняется.

Охранник кивнул и сделал приглашающий жест рукой.

— Мистер Терн ожидает вас.

Мы покинули зал, прошли короткий коридор и оказались у лифтов. Охранник ввел длинную комбинацию, створки разошлись в стороны.

— И это все? — недоверчиво спросила я, когда лифт начал подниматься. Сотрудник «Колосса» с нами не поехал.

— Я же говорил, что будет просто, — не смотря на меня, сказал Владимир.

— Дай угадаю, дальше будет только хуже?

— Ну как иначе, — усмехнулся Владимир.

До нужного этажа мы доехали в молчании.

Сразу после выхода из лифта нас подвергли тщательному досмотру. Пришлось отдать все прихваченных гаджеты. Но хотя бы ошейник не нацепили.

Потом нас под конвоем пяти киборгов проводили в кабинет бывшего сотрудника «Олимпа».

Мистеру Терну было около пятидесяти лет.

Высокий лоб, нос с горбинкой, внимательные синие глаза, узкие губы и резкие черты лица. Если бы не застывшая маска высокомерия, лицо директора можно было бы назвать приятным,

Пошитый на заказ костюм не скрывал, наоборот, подчеркивал многочисленные аугментации мужчины.

Наверное, металла в нем было даже больше, чем во Владимире. Процентов восемьдесят-девяносто отборных имплантов.

— Давно не виделись, Тантал, — не вставая со своего кресла, сказал Терн.

— Давно, Титан. Очень давно, — согласился с ним инструктор.

Не спрашивая разрешения, он подошел к столу и сел в одно из глубоких кресел для посетителей. На секунду замешкавшись, я последовала за ним.

— Не представишь мне свою подруга? — бросив на меня оценивающий взгляд, спросил директор службы безопасности.

— Алекс Брокен. Моя коллега. Любить и жаловать не прошу, но настоятельно советую. Во избежание, так сказать, — с улыбкой сказал Владимир.

«М-да, представил, так представил», — мелькнула мысль в голове. Но я лишь лучезарно улыбнулась.

— Алекс, Алекс, — словно пробуя мое имя на вкус сказал Гай. — Не та ли Алекс, что искалечила до полусмерти командира «Стражей»? Или это та Алекс, что убила всеми любимого Кровавого Дона и одного из безликих «Олимпа»? Нет-нет! Наверное, ты та Алекс, что сорвала похищение наследницы «Ант Реплик»?

Я покрылась холодным потом.

Терн неожиданно рассмеялся.

— Три в одном. Три в одном. Джекпот! — весело сказал Владимир и щелкнул пальцами. — И это не все ее достоинства.

— Ты вырастил прекрасную смену, Вова. Просто прекрасную, — рассмеялся Гай, но глаза его остались холодными. — Теперь я могу не переживать за будущее «Олимпа». Оно будет недолгим.

Начальник службы безопасности неожиданно подмигнул мне.

— Не делайте вид, что удивлены, мисс Лейм. Я присматриваю за всеми гостями нашей чудесной планеты. Естественно, я взял на контроль очередного беглеца из «Олимпа». И не зря.

— Просто не привыкла к такому вниманию, — вложив в голос как можно больше уверенности, сказала я.

— Понимаю. Но что поделать. Я знал, что вы вернетесь на мою планету, но не ожидал, что в такой компании, — с улыбкой сказал Гай.

— Жизнь полна неожиданностей, — откинувшись в кресле, сказал Владимир. — Как сам? Как семья?

— Жизнь прекрасна. А с семья… Работа мне ее заменила, — сказал директор и быстро перевел тему: — Слышал, что натворил Гефест?

— Дай угадаю, его снова убили? — усмехнулся снайпер.

— Да и кто-то даже получил за это награду. Имплантаты нашего друга всплыли на черном рынке. Полный комплект.

Владимир покачал головой.

— Значит Джон решил завязать. Неудивительно, он столько народу убил после увольнения. На пару некрополей хватит, — легкомысленно сказал инструктор.

— Но имплантаты! Он же, наверняка, сменил их на гражданскую дрянь. Дорогая цена за ферму на окраине галактики.

— Осуждаешь? — не скрывая иронии, спросил Владимир.