Я сидела на кровати и задумчиво изучала противоположную стену.

На столе лежала пачка сигарет и несколько десятков батоничков, честно взятых с корабельной кухни. На кровати пристроилась пепельница.

М-да, зрелище действительно жалкое.

— Поэтому я и просила не заходить, — вздохнула я, достала очередную сигарету и закурила. — Надираться до скотского состояние в моем положении глупо.

— Ты думаешь многих это останавливает? — с интересом спросил Владимир.

Я усмехнулась. Тут он был прав.

— У бара в кают-компании кодовый замок. Это самая весомая отговорка в данный момент, — честно сказала я.

— Сказать код? — с улыбкой спросил Владимир.

— Не искушая меня, — спустя несколько секунд сказала я и сделал еще одну затяжку.

Прошлая пьянка — одна из причин почему я здесь. Не пила бы накануне, возможно, ушла бы от ликвидаторов.

Хотя кого я обманываю?

Пока я была «Олимпу» не нужна, то могла спокойно бегать по Фронтиру.

Когда я понадобилась, меня нашли очень быстро. Неважно, что следы уже остыли и покрылись корочкой льда.

— Ладно, хорошо. Только ты и сигареты. Решила проверить свои искусственные легкие на прочность? — вырвал меня из раздумий голос Владимира.

— Ага. «Стайлы» у меня отобрали, «Ароматом власти» потравили, возвращаемся к родному «SK», — выдохнув облачко дыма, сказала я. — Выдолблю всю пачку раз. И буду наслаждаться эффектом.

— Наслаждаться? — спросил Владимир и вытащил из кармана упаковку сигарет. Мгновение и она падает на стол.

— Это подкуп? — с усмешкой спросила я.

— Лишний аргумент со мной поговорить. Сигареты на борту есть только у меня, — улыбнулся Владимир.

— Шантаж, — рассмеялась я.

— Нет, просто хочу уладить все проблемы на берегу. Нам еще работать вместе, — спокойно сказал Владимир. — А ты явно не рада мне и всей этой операции.

Я не стала это отрицать. Хочет правду? Будет ему правда.

— По-моему, я задолжала тебе пару ударов по морде. За приют и за прошлую встречу, — честно сказала я.

— Вот она суровая доля учителя — ты себя не жалеешь, а они тебя ненавидят, — рассмеялся Владимир, но глаза у него остались как всегда внимательными и холодными. — А в приюте чем я тебе насолил?

— Мои девчонки долго плакали из-за твоей смерти. Бессонные ночи, мокрые подушки, глупые выходки. Твой уход много им нервов попортил.

Лицо Владимира на мгновение дрогнуло, но спросил он спокойно:

— Все было так плохо?

— Ты же знаешь приют. Там всегда плохо. Но после твоей «гибели» все стало еще хуже. Девочки рыдали не без причины, — недовольно ответила я.

— Ты тоже горевала по мне? — изучая пол, сухо спросил Владимир.

— Угу, конечно. Вены себе на руках резала, — подняв левую руку вверх, сказала я. — Видишь шрам на протезе? И все из-за тебя, зараза! Разбил сердце глупой дурочке!

Владимир прикрыл лицо рукой.

— Ладно, последнее было лишним, — согласилась с невысказанным упреком я.

— Понятно… — вздохнул Владимир — Но за прошлую встречу я ударов не заслужил.

— Мог бы пристрелить того урода до того, как он разорвал меня на части, — буркнула я.

— Шин не ввел меня в курс дела. Я до последнего не был уверен, что ты из наших, — спокойно сказал снайпер, наконец-то посмотрев мне в глаза.

— А предупредительный выстрел? Вот только не говори, что ты не рассчитал мощность заряда…

— Я в любом случае должен был устранить Карлоса. Решил не мараться сам, — развел руками Владимир.

— А я-то думала…

— Приказ нашего общего друга. Я должен был спасти наследницу «Ант Реплик» и ликвидировать отряд наемников. Шин сообщил, что план поменялся постфактум.

Угу, то есть, когда все полетело в темный космос из-за моей самодеятельности.

И судя по глазам Владимиру все он прекрасно понимает. И тогда понимал тоже.

А еще Ван Ю сказал, что для Владимира это операция КБК.

Креветки из темного космоса, что еще за игры?

Развивать щекотливую тему я не стала, вместо этого спросила другое:

— То есть не в твоих правилах устранять напарников?

Владимир грустно улыбнулся.

— Это было задание, я работал под прикрытием. Своих детей я в любом случае не трогаю. Если они не хотят меня убить, — тихо, но очень веско сказал Владимир.

От того как это было произнесено мне резко расхотелось продолжать расспросы на эту тему.

— Мне не нравится эта операция, — поспешила увести разговор в сторону я. — Мутная миссия, мутная планета, заказчик… тоже мутный. Нас бросают в бассейн с акулами и требуют найти среди них золотую рыбку. У Шина всегда так?

— Конечно! Вот тебе ствол, вот тебе цель и барахтайся как можешь! — рассмеялся Владимир, но продолжил серьезно: — На самом деле это редкость. Но без таких операций было бы скучно. Тихо пришли, тихо убили, тихо ушли. Это быстро надоедает. Хоть какое-то разнообразие.

— Как мило, — буркнула я.

— Просто ситуация изменилась, — серьезно сказал Владимир. — И пришлось доставать козыри из отбоя.

— Это мы-то козыри? — не без скепсиса спросила я.

— Да. Шестерки-семерки и прочая шваль. За таких никто не дерется, от них ничего не ждут, но оппонент неприятно удивляется, когда их пускают в ход в конце партии.

— В «Олимп» я была «сломанной игрушкой», а здесь козырная шестерка, — я криво ухмыльнулась. — Это карьерный рост?

— Для списанного в утиль ликвидатора? Определённо! — усмехнулся Владимир.

— Хорошо. Буду так считать. Ликвидатор-игрушка стала ликвидатором-картой. Когда-нибудь дорасту и до ликвидатора-инструмента, — затушив сигарету, сказала я.

— Это такой юмор или ты готова психануть из-за названия? — с интересом спросил Владимир.

Я лишь закатила глаза и достала новую сигарету из пачки.

— Мне уже плевать, что придется резать людям глотки в подворотне по приказу. Хотя бы у Шина оправдания весомее, чем старое-доброе «прибыль и благополучие корпорации». Последние месяцы я убивала без поручения больших боссов. Особой разницы не почувствовала. Переживем, — тихо сказала я, стряхивая пепел в пепельницу. — Названная Шином цена меня полностью устраивает. За нее я буду таскать каштаны из огня. Любые каштаны даже из адского пламени.

То ли употребление устаревшего фразеологизма, то ли смысл моих слов произвели на Владимира впечатление.

— Я ожидал немного другого, — наконец сказал он.

— Я тоже. Но жизнь полна неожиданностей, — буркнула я и продолжила нормальным тоном: — Так что сейчас меня напрягает как мы все это сделаем и выберемся ли мы оттуда живыми. Сколько и кого придется убить и искалечить в процессе меня уже не волнует. Все просто.

Повисло неловкая пауза.

— Просто — тоже неплохо. Главное не накручивай себя, Алекс. Новая жизнь началась. Ты уже пережила дерьмовый понедельник и паршивый вторник, теперь надо дожить до среды, а там будут выходные и сверхурочные, — сказав это, Владимир развернулся ко мне спиной. — Это просто работа. Обмен денег на услуги. Не надо лишней патетики и философских размышлений. Поверь мне, ни к чему хорошему они не приводят.

— Утешитель из тебя вышел хреновый, инструктор, — пробурчала я, когда дверь за ним закрылась. — И психолог тоже.

В голове мелькнула мысль, что можно встать и догнать Владимира.

Хотя бы чтобы получить у него код от корабельного бара.

Но вместо этого я сделала еще одну затяжку. Сегодня я выдолблю не одну, а две пачки сигарет.

Впечатления от столицы цивилизованной части Эриды?

Прилизанная.

Не ухоженная, не красивая, а именно прилизанная.

Высокие небоскребы, чистые улицы, красивые флаеры, обилие зелени и жители с приторными улыбками.