SIGNET REGENCY ROMANCE

Никто

Диана Фарр

InterMix Books, New York

An InterMix Book / published by arrangement with the author

PUBLISHING HISTORY

Signet edition / January 1999

InterMix eBook edition / August 2012

Переводчик Инна Толок

Аннотация

Публично униженная снобистскими комментариями светской львицы, хорошенькая провинциальная мисс сбегает сo званого вечера. Героиня книги - ее зовут Кейтлин Кэмпбелл - спешит домой по темным улицам Лондона. 

Случайно Кейтлин оказывается спасительницей загадочного незнакомца: желая отвлечь внимание банды негодяев, oн целует ee. Oна приходит в ужас от его дерзости, но ей удается уйти неопознанной, а ему - ускользнуть от погони.

Очень скоро Кейтлин обнаруживает, что этот наглец - элегантный аристократ, помолвленный с той самой леди, что оскорбила ее! Теперь она оказывается втянутой в сеть опасных романтических интриг, из которых единственный выход - довериться своему сердцу.

Памяти

ПРЕП. ДОКТОРА ДЖ.УЭСЛИ ФАРРA

и ЭСТЕР ЛИНДЕН ФАРР,

которые верили, что я могу;

ГАРИ МАЙКЛ ХАРТA,

который подзадоривал меня;

и

ГЭЙЛ ИСТВУД,

которая показала мне дорогу;

эта книга с благодарностью посвящается.

Глава I

Миссис Джон Кэмпбелл с радостным восклицанием схватила письмо, ожидающее ее возле тарелки с завтраком. Поскольку присутствовали лишь ближайшие родственники, она, не раздумывая, открыла письмо прямо за столом. Через несколько секунд она издала слабый крик и закашлялась.

Николас, крепкий парнишка лет десяти, принялся услужливо колотить по материнской спине, пока его отец недвусмысленно не потребовал прекратить это. Когда Амабель слегка отдышалась, она дрожащим голосом объявила содержание письма (письмо было от ее сестры):

- Дорогие мои, какие замечательные новости! Ваша тетя Харриет приглашает к себе одну из девочек на лондонский Сезон!

Ee воззвание было встречено изумленной тишиной. Кейтлин прекратила намазывать маслом тост, и выжидательно посмотрела на Эмили. Действительно, это была превосходная новость для сестры - в такой момент естественно ожидать девичьих восторгов. Однако Эмили, воздушная блондинка восемнадцати лет, не осталась одинока в своем ликовании. К удивлению Кейтлин, вся семья немедленно погрузилась в хаос.

Эмили вскочила с места и исполнила изящную чечетку. Джон Кэмпбелл расцеловал жену. Малышка Агнес принялась дергать мать за рукав, требуя объяснений. А Николас воспользовался общим бедламом в столовой и выполнил стойку на руках (что, как подозревала Кейтлин, он давно жаждал попробовать).

Ноги ее брата опасно раскачивались в воздухе.

- Осторожно с посудой, Ники! - закричала Кейтлин, когда ботинки Николаса со стуком свалились на буфет. Это более или менее привело в чувство остальную семью. Все вернулись на привычные места за столом, чтобы насладиться неожиданной удачей.

- Лондон! - выдохнула Эмили. - О, Кейти, как я завидую!

Кейтлин замерла с тостом у рта.

- Завидуешь? Я думалa, ты будешь в восторге.

- Я, конечно, не имею в виду, что хотела бы занять твое место! - покраснела Эмили. - Но я всю жизнь мечталa поехать в Лондон на Сезон.

- Занять мое место? – Пораженная Кейтлин обратилась к матери за разъяснением. - Боже мой, мама, разве тетя Харриет пригласила меня, а не Эмили? Нет-нет, похоже, она допустила ошибку! Тетушка не раз могла меня пригласить за эти четыре года, но никогда не предлагала.

Эмили тоже повернулась к матери, ее голубые глаза расширились от беспокойства.

- Но она не стала бы приглашать меня вместо Кейтлин. Это было бы в высшей степени неприлично, правда, мама? Кейти - старшая незамужняя дочь.

- Ваша тетя лучше всех разбирается в приличиях, любовь моя, - заверила ee миссис Кэмпбелл. При легком покашливании мужа у нее появились ямочки на щеках. - Не смейся, Джон! У Харриет, возможно, нет обширного образования или большого интеллекта, но в светских вопросах она непогрешима.

Миссис Кэмпбелл торопливо читала письмо. Кейтлин yвидела, как вo взгляде Эмили промелькнула болезненная надежда, и ее собственные глаза засияли нежным весельeм.

- Не бойся, Эмили! Тетя прислала приглашение тебe, как раз к твоему восемнадцатилетию. К чему мне Сезон? На кого бы я была похожа, вырядившись в белое и изображая жеманную дебютантку в свои двадцать два года!

- Ты великолепно выглядишь в белом, - твердо сказала Эмили. - И тебе не нужно жеманиться лишь потому, что это твой первый Сезон.

- Надеюсь, нет. Вот ты, Эмили, как бы ни смущалась, никогда не жеманишься. Я убеждена, что мы все будем тобой гордиться.

Эмили храбро закусила губу.

- Это ты, Кейти, поедешь в Лондон и заставишь нас всех гордиться тобой. Действительно, как иначе? Ты никогда не теряешься и всегда знаешь, что сказать. Хотела бы я иметь твое самообладание. И твой рост. И твои волосы! Светлые волосы ужасно невыразительны.

- Не напоминай мнe о волосах, - воскликнула Кейтлин, отвлекаясь. - Мои - это такое испытание!

- Тра-та-та, ля-ля-ля, - передразнил Ники. - Пара павлиних.

- Ешь свой завтрак, Николас, - посоветовал ему отец. Ники умолк.

Агнес наклонилась и тревожно шепнула Кейтлин:

- Разве сейчас не в моде рыжие волосы?

Забавляясь, Кейтлин взъерошила кудри младшей сестры.

- У тебя волосы не рыжие, Агнес, a каштановые. И локоны всегда в моде.

Миссис Кэмпбелл оторвалась от письма, наморщив лоб.

- Как досадно! Я дважды прочитала письмо Харриет, и она нигде не говорит, кого из вас приглашает.

Кейтлин задумчиво жевала тост.

- Полагаю, она не могла вспомнить наши имена.

Дети безуспешно подавляли смех, и миссис Кэмпбелл с притворной строгостью нахмурилась на свой непокорный выводок. Мистер Кэмпбелл протянул руку, и жена передала ему письмо.

- Не удивлюсь, если она приглашает вас обеих, - заметил он. - Предполагаю, тем оно и закончится. - Он начал методично изучать письмо.

- В любом случае, дорогая Харриет - самая чудесная, самая щедрая из сестер! - возвестилa миссис Кэмпбелл. - Она не обязана делать такой жест. Много лет назад она намеревалась вывести в свет Изабеллу - в конце концов, Изабелла ее крестница, - но другие девочки не могут на это претендовать.

- Почему она не вывела в свет Изабеллу? - озадаченно спросила Агнес.

- Изабелла влюбилась в Тома, - объяснила мать.

- Прежде, чем кто-либо смог остановить ее, - услужливо добавила Кейтлин.

- Кейти, уймись! - воскликнула Эмили. - Мы все очень рады, что Изабелла вышла замуж за Тома.

- Да, но представь, какой фурор произвела бы Изабелла в Лондоне! - сказала Кейтлин, меланхолично помешивая чай. - Я никогда раньше не задумывалась об этом. Мама, представляю, чего тебе это стоило, позволить первой красавице семейства разменять себя на сына простого сквайра.

- Почему Том тоже не мог поехать в Лондон? - продолжала допытываться Агнес.

Джон Кэмпбелл приподнял бровь, его глаза сверкнули.

- Объясни ей, Амабель, - предложил он.

Его жена беспомощно трепыхалась.

- О, господи! Мне никак не следовало начинать этот разговор за завтраком. Совершенно неуместно обсуждать такие вопросы в присутствии Ники и Агнес.

- Хо! - пренебрежительно, хотя и невнятно заявил Ники с набитым ветчиной ртом. - Я и так все знаю.

- Ты пугаешь меня, - спокойно сказал его отец. - Что именно ты знаешь?

Ники проглотил ветчинy и выпрямился.

- У них в Лондоне - каждую весну Сезон. Барышни едут туда, знакомятся с хлыщами и выходят замуж.