Солдаты кинулись к центру комнаты, но места было мало, и они едва не столкнулись друг с другом. Впрочем, ни атаковать Легионера, ни Элу защищаться от них не пришлось: резкий окрик Даниила заставил стражников замереть, едва обнажив оружие. Сначала все взоры обратились на главу Капитула. Но священник смотрел на Иону. Так что и другие уставились на экзорциста.

Тот медленно поднял руку и провёл пальцами по щеке. Отнял ладонь от лица и взглянул на неё.

— Да-а… — тихо протянул он, глядя на кровь. — Всё-таки, раскопал, гнида! До самого конца добрался! — полные ненависти глаза поднялись на Эла. — Что ж ты угря-то не прикончил?! От него ведь все беды!

Даниил поднялся. Спустя пару секунд его примеру последовали остальные члены Капитула.

— Так это ты! — осуждающе проговорил глава совета. — Ты всё затеял!

Иона взглянул на Даниила и усмехнулся. Он медленно поднялся.

— Не так уж много мне осталось, — сказал он. — Я близок к открытию. Был. Проклятый мертвяк!

— Ты сам нанял Легионера, — холодно заметил Маннэр.

Экзорцист горько усмехнулся.

— Кто ж знал, что он не только мечом махать горазд?! — взгляд Ионы остановился на некроманте. В нём появилась насмешливость. — Один вопрос, дохляк.

— Задавай, — после паузы разрешил Эл.

— Те люди, о которых ты рассказывал… Экзорцисты прошлого.

— Да?

— Как они отнеслись бы к тебе, Легионер? Не захотели бы изгнать из тебя бесов?

— Хватит! — резкий окрик Даниила вынудил Иону обратить внимание на главу Капитула. — Ты будешь казнён за свои злодеяния! Капитан Дайн! Арестуйте этого еретика!

— Солдаты, взять его! — откликнулся бывший адъютант.

Иона крутанулся на месте, опрокинув шахматный столик, с которого разом слетели все фигуры. Экзорцист взвился под потолок, и вдруг его развевающаяся мантия разделилась надвое, превратившись в два огромных перепончатых крыла! Комната огласилась пронзительным яростным воплем. А затем преобразившийся вампир ринулся к окну, опрокинув по пути двоих оцепеневших от ужаса и неожиданности солдат.

Но демоноборец оказался проворней. К тому же, он был готов к тому, что монстр попытается сбежать. Ему уже стало ясно, что носферату получился из Ионы необычный: он не боялся солнца.

Плащ Эла распахнулся, и из кобуры выскользнул кольт. Щёлкнул взводимый курок.

Иона врезался в разноцветное стекло. Витраж лопнул, разлетевшись сотней искрящихся брызг. Грянул выстрел, заставив присутствующих пригнуться в паническом ужасе.

Уже готовый сорваться с подоконника вампир пошатнулся, выгнулся назад и начал медленно заваливаться в зал. Демоноборец подскочил к нему, на ходу вытаскивая меч. Уклонившись от крыла, он замахнулся, перевернул клинок острием вниз и вогнал его Ионе в сердце! Сталь прошла насквозь, пригвоздив монстра к дощатому полу. Носферату закричал, хватая зачарованный меч пальцами, но они только покрывались порезами. Кровь заструилась по блестящему клинку. Эл выдернул оружие и, замахнувшись ещё раз, снёс вампиру голову!

В комнате воцарилась тишина. Все замерли, словно разыгрывали немую сцену в театре.

Наконец, демоноборец медленно повернул голову, уставившись совиными глазами на Даниила.

— Кажется, вы должны мне денег, ваше Преосвященство! — проскрипел он.

Эл бросил звякнувший бэнтами мешок на стол. Ещё одно зло было наказано, ещё одна заслуженная награда получена. Но он слишком задержался в Альтахире. Непозволительно долго. По расчетам некроманта, Художник должен был находиться сейчас на подъезде к горной крепости — последнему городу на его пути. И нагнать его Легионер никак не успевал. По крайней мере, обычным способом.

По этой причине Эл сцедил кровь убитого вампира. Он вытащил из кармана две склянки, заполненные густой жидкостью. Пришлось использовать магию, чтобы уместить всё в эти небольшие ёмкости. Теперь демоноборцу осталось убедить тех, кто хотел убить его, помочь.

Круживший над городом стервятник передавал некроманту чёткую картинку: отряд стражников под командованием Дайна приближался к гостинице. Как Эл и предполагал, Капитул решил не выпускать обладателя секретов Альтахира. От демоноборца решили избавиться. Заплатили, чтобы усыпить бдительность, а затем явились убить. Но Легионер привык к людскому коварству. Поэтому он быстро собрался и вышел в коридор. Это не заняло у него и двух минут. Широкими шагами Эл преодолел расстояние до номера, где прятались ведьма и её телохранитель. Затянутый в перчатку кулак обрушился на дверь.

Не прошло и десяти секунд, как на пороге предстал Кезо. Эл не видел его рук, а значит, в них было оружие.

— Пора оставить этот город, — сказал некромант. — Знаю, вам от меня что-то надо. Думаю, ведьма хочет моей смерти. Но есть ещё одно дело, которое я должен завершить. Если мне этого не удастся, наш мир погибнет. Ни много, ни мало. И чего бы ни желала твоя госпожа, она этого не получит. Так что придётся вам отложить свои планы и выслушать меня. Очень быстро и очень внимательно. Потому что через несколько минут нас атакуют солдаты Альтахира.

Возникла короткая пауза. А затем из комнаты раздался голос Эры:

— Впусти его, Кезо! Я хочу послушать.

Портал, открытый ведьмой в стене конюшни, вёл прямо в горную крепость. А это значило, что они не просто догонят Художника — они его опередят! Чтобы преодолеть такое расстояние, Эре пришлось не только потратить все свои едва восстановленные силы, но и использовать кровь вампира, приготовленную некромантом. Только так она сумела открыть портал столь небывалой мощности.

Эл сидел на циклопарде. Девушка разместилась перед ним. Она казалась едва живой. Кезо стоял рядом, глядя в сияющие врата.

Эра подняла голову и обернулась.

— Это только на время, — слабо проговорила она. — Понимаешь?

— Понимаю, — отозвался тот, давая движением ног команду циклопарду. — Мы поговорим о том, чего ты хочешь, как только закончим с главным делом. Поговорим так, как пожелаешь!

Зверь Пустоши припал к земле, мягко оттолкнулся всеми шестью лапами и грациозно влетел в портал. Кезо ринулся следом. Как только он исчез в магическом сиянии, врата сжались, превратившись в яркую точку, а затем исчезли.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

о приключениях последнего некроманта, демоноборца Эла, преследующего загадочного Художника смерти и сражающегося по пути с опасными тварями, наводнившими мир после Великой войны.