— Как это получается? Малая доза обезвреживает магию, а большая — порождает?

— Не обезвреживает и не порождает. Просто… делает управляемой. Простые люди не знают об этом. Они думают, что угорь лишь нейтрализует волшебство Звезды.

— Но на самом деле колдовство преобразовывается в нечто новое, — сказал Эл, добавив лишь каплю вопросительной интонации.

— Твоя догадка верна, — правильно понял его экзорцист. — Праматерь позволяет нам пользоваться магией Звезды как своей, а не чужой.

— Какие ещё наблюдаются эффекты преобразования?

Иона отрицательно качнул головой.

— Никаких.

— Уверен?

— Абсолютно. Мы живём так уже очень долгое время.

— Да, я заметил. Вы не стареете и не умираете?

— Умираем. Но лишь от насильственных причин.

— А дети? Почему их нет?

— Такова оказалась цена преобразования. Мы не знали об этом, пока не стало поздно.

— А говоришь, нет других побочных эффектов.

— Этот есть, да.

— Так, может, и другие имеются?

— Нет.

Ответ прозвучал твёрдо, и Эл понял: если магия Звезды, трансформированная угрём, и воздействует ещё как-то на человека, то экзорцисту про это не известно.

— Я хочу знать о пропавших всё, — сказал демоноборец. — Есть документы по жителям Альтахира? Куда заносились бы все их дела?

— Все? Нет, разумеется.

Некромант поразмыслил немного прежде, чем задать следующий вопрос:

— А официальные процедуры? Они регистрируются?

— Само собой. В городской ратуше.

— И там хранятся все документы?

— Ну, да.

— Я хочу немедленно проверить, есть ли там что-нибудь по пропавшим.

Священник развёл руками.

— Если это поможет…

— Кто знает.

— Ладно, идём. Я провожу и велю, чтобы тебе выдали в ратуше все бумаги.

Через полминуты трое мужчин покинули гостиницу. Впереди шагал в коричневом плаще Легионер с наполовину скрытым амигасой лицом, за ним, держась немного слева, шёл задумчивый и мрачный Иона, а замыкал шествие Дайн, на лице которого ясно читалось полное непонимание, для чего ему приходится таскаться с чужаком.

Спустя десять минут компания вошла в двухэтажное здание с маленькой башней, на шпиле которой развевался флаг — городскую ратушу. Здесь Эл надеялся отыскать то, что связывало пропавших.

Троица обосновалась в отдельном кабинете, куда их проводил служитель. Отдёрнув тяжёлые занавески, Иона впустил в помещение достаточно света, чтобы разобрать подшивки архивов. Он помнил имена всех исчезнувших, так что поиском по каталогу проблем не возникло — очень скоро на столе появились толстые папки, скреплённые жгутами.

— Что мы ищем? — спросил Дайн, усаживаясь лицом к окну и беря одну из подшивок. — Конкретно.

— Ничего конкретного, — проскрипел в ответ Эл. — Любую информацию о пропавших. Я хочу знать всё, что они делали, если это отражено на бумаге.

— А стражники? — спросил Дайн. — И капитан? Они тоже пропали. Их будем проверять?

— Нет, это другое.

— Почему?

Легионер не стал отвечать. Вместо этого он опустился на стул и раскрыл ближайшую папку. Служитель принёс по просьбе Ионы несколько листов бумаги, чернила и перья, а также короткие, но остро заточенные карандаши.

На некоторое время троица погрузилась в молчание. Работа требовала терпения и усидчивости, которыми никто из собравшихся не отличался. Тем не менее, довольно долго было слышно только дыхание, шелест страниц, да скрип перьев или чёрканье карандашей, когда кто-либо делал пометки на листке.

Наконец, архив был просмотрен, и трое мужчин сравнили результаты. Оказалось, что время от времени каждый из пропавших обращался к властям по тому или иному делу. Но было нечто, сразу привлекшее внимание: исчезнувшие подавали прошения Капитулу. Они хотели, чтобы их приняли в Орден.

— Что это означает? — спросил некромант. — Какой ещё Орден?

— Это значит, они хотели стать священниками, — объяснил Иона. — Только и всего.

— Их отвергли? Здесь указано, что прошения были «погашены».

— Нет, не думаю, — Иона задумчиво перебирал страницы, сличая записи. — Метка «погашено» означает, что кандидат отозвал прошение.

— Передумал?

— Да.

Эл отобрал у экзорциста листки и придвинул к себе. Некоторое время, как и жрец, переводил взгляд с одного на другой.

— Это связь! — проговорил он, наконец. — Общий знаменатель. Но надо выяснить, почему они все передумали.

— Я обратил внимание на даты, — заметил Дайн. — Прошения подавались в течение месяца. Эти люди словно сговорились.

— Но они не были даже знакомы, — возразил Иона. — Мы же проводили дознание.

— Тем не менее, что-то их связывало, — сказал демоноборец, складывая листки. — Это пока прихватим.

Экзорцист недовольно поджал губы. Ему не нравилось, что документы будут вынесены из ратуши. Тем не менее, возражать он не стал. Спросил лишь:

— Это всё? Мы здесь закончили и можем идти?

— Нет, — качнул головой Эл. — Осталось узнать, кто ещё передумал вступать в орден.

— Зачем? — нахмурился Иона. Вдруг его лицо просветлело. — А! Они и станут следующими жертвами?!

Некромант медленно кивнул.

— Полагаю, да.

Пришлось позвать служителя, чтобы закончить работу. Через полчаса тщательной проверки выяснилось, что ещё два человека передумали вступать в Орден. И они подавали прошения в один месяц с исчезнувшими альтахирцами.

— Что было в мае? — спросил Эл, когда служитель ушёл, унося архивы.

— В мае? — переспросил Иона. — Не знаю. Вроде, ничего особенного, — он взглянул на Дайна. — Как думаешь?

Тот задумчиво почесал подбородок.

— Ну-у… последняя война с беззаконниками как раз закончилась, — проговорил он. — Блокада была снята, и город рассылал гонцов, чтобы сообщить окрестным поселениям, что торговцы снова могут приезжать с товарами. Мы в них тогда очень нуждались! — усмехнулся военный.

— Гонцов? — переспросил Эл. — Не думал, что альтахирцы покидают город.

Дайн пожал плечами.

— Пришлось. Такой длительной блокады у нас ещё не было. Сколько беззаконники торчали у стен? — обратился он к экзорцисту. — Месяца два?

— Чуть больше, — кивнул тот.

— Ну, вот. Город был истощён. Нам срочно требовались товары извне. Вот и пришлось отправить гонцов.

— И это был единственный случай, когда жители Альтахира покидали остров?

— Думаю, да, — помолчав, ответил Иона. — А что? Думаешь, они… притащили какую-то заразу в город? И люди пропадают из-за неё? Но как это связано с прошениями о принятии в Орден?

— Я хочу знать, кем были те гонцы, — проскрипел некромант. — Надеюсь, их имена сохранились?

— Разумеется. Как же иначе? — Иона поднял со стола маленький колокольчик и позвонил, в очередной раз вызывая служителя архива. — Сейчас всё выясним.

Не прошло и двадцати минут, как найденные документы были просмотрены. Иона поднял на демоноборца глаза.

— Ты знал?

— Предполагал.

Экзорцист отодвинул бумаги и сцепил пальцы рук.

— Все пропавшие были гонцами. Они же передумали вступать в Орден.

— И те двое, которые ещё не исчезли, тоже.

Священник кивнул.

— Верно! И что это означает?

— Пока не знаю.

— Нужно их допросить!

— Или ловить на живца, — спокойно отозвался Эл.

— Как это?

— Поскольку только они до сих пор не пропали…

— Они будут следующими жертвами?! — нетерпеливо перебил догадавшийся жрец.

Легионер кивнул.

— Думаю, да.

Иона нахмурился. Было видно, что священник думает.

— Но не лучше ли взять их под охрану и хорошенько потрясти? — спросил он.

— Нет, — твёрдо ответил демоноборец.

— Почему?

— Потому что они и сами могут не знать, из-за чего на них открыли охоту. И кто.

— А если знают?

— Почему тогда не приняли меры?

— Ну, это не аргумент! Может, не хотели выдаваться себя.