Такой поворот дел Эла не устраивал. Он не сомневался, что разрешения попасть в водохранилище чужак не получит. Ведь там, похоже, хранился главный секрет города. Поэтому он шагнул воину навстречу и резко выдохнул ему в лицо. Тот замер и побледнел. Глаза его закатились, тело одеревенело. Стражник словно превратился в статую. Его напарник издал нечленораздельный звук, не представляя, как реагировать на случившееся. Его рука неуверенно потянулась к оружию, но демоноборец был проворнее. Развернувшись, он выдохнул воздух в лицо и ему.

Сняв ключи с пояса живой статуи, некромант отпер дверь и скользнул во влажный сумрак городского водохранилища.

Внутри здание напоминало бассейн, окружённый множеством труб, облепленных вентилями. Эту систему явно создали очень давно, ещё при основании города. Сейчас подобными технологиями уже не владели. При появлении некроманта к нему обернулись трое работников. На их вытянувшихся лицах появилось одинаковое выражение недоумения, почти сразу сменившееся страхом.

Не обращая на них внимания, Эл подошёл к краю бассейна и двинулся вдоль него. Чёрная вода была спокойна, словно застывшее зеркало. Пахло здесь хуже, чем во всём городе. К знакомой вони примешивались какие-то приторные, острые нотки, наводившие на мысли то ли о зоопарке, то ли о рыбном ресторане.

— Здесь очищают воду? — спросил демоноборец, остановившись перед одним из работников.

Тот, одетый в комбинезон, попятился, вжавшись спиной в огромный, выкрашенный жёлтым вентиль. Справа виднелась выведенная чёрным маркировка.

— Очищают? — сглотнув, пробормотал он.

— Да, от магии Чёрной крови, которой наполнено озеро вокруг города, — прямо ответил Легионер. — Из него вода поступает сюда, обеззараживается, а затем попадает в трубы, — протянув руку, он постучал костяшками пальцев по металлу.

Звук гулко разнёсся по хранилищу, отразился от сводов и вернулся, исчезнув над поверхностью бассейна. До чуткого слуха демоноборца донёсся тихий всплеск. Другой не обратил бы на него внимания, но только не Легионер. Медленно обернувшись, он уставился на воду. Она казалась спокойной, однако в одном месте расходились едва заметные круги. В бассейне кто-то был!

— Так как вы очищаете воду? — повторил некромант, не сводя взгляда с зеркальной поверхности. — Отвечай. Разве ты не знаешь, что все должны помогать мне? Такова воля Капитула.

— Мне об этом ничего не известно, — проговорил работник хранилища. — Кто ты такой?!

Значит, проинструктировали только военных.

Не желая терять время, Эл достал узкий клинок и приставил к горлу собеседника. Двое других работников тут же бросились к выходу из хранилища. Конечно, они позовут охрану. Легионер слегка нажал на клинок, заставив своего визави задрать подбородок.

— Как вы обеззараживаете воду? — спросил он, делая после каждого слова паузу.

— Угорь! — выдавил из себя работник.

— Угорь?

— Да!

Легионер ослабил нажим, чтобы собеседнику не приходилось говорить сквозь зубы. Угроза и так подействовала.

— Угорь, который обитает в бассейне?

— Да, — ответил работник, с опаской косясь на лезвие кинжала. — Гигантский угорь.

— Что он делает?

— Точно не знаю. Видимо, выделяет какое-то вещество, убирающее действие магии Чёрной крови. Может, просто срёт!

— Но в городской воде полно Чёрной крови, — заметил Эл. — Похоже, ты врёшь.

— Нет! Кровь Звезды остаётся, но её магия уже не действует.

Демоноборец вспомнил, как вода в ванне задымилась, стоило ему опустить в неё руку. Может, дело было в том, что он не обычный человек?

— И даже чужакам нечего опасаться? — спросил он всё-таки.

— Нечего! Вода совершенно безопасна. Спасибо Праматери!

— Что за Праматерь?

— Угорь.

— Вы называете гигантского угря Праматерью? — в голосе некроманта почти прозвучала нотка удивления.

— Разумеется. Благодаря ей мы смогли остаться здесь, в Альтахире.

Значит, весь священный культ города основывался на поклонении волшебному угрю, чьи выделения по какой-то причине нейтрализовали магию Чёрной крови.

— И все в Альтахире знают об этом?

Ответом было молчание. Пришлось нажать острием кинжала на подбородок.

— Само собой! — выдохнул работник хранилища. — Все жители в курсе! Как же иначе?

— Удобно, когда божество обитает поблизости, — проскрипел некромант. Ослаблять давление стали он не стал. — А откуда эта Праматерь взялась?

— Всегда была.

— Как это?

— Жила в озере. Экзорцисты выловили её после Великой войны, когда заметили, что там, где плавает угорь, рыба не умирает.

— А угорь плавал только в одном месте?

— В основном, среди прибрежных камней. Там есть подводные пещеры.

— Понятно. Угря вы забрали себе, озеро вымерло, а Альтахир пользуется очищенной водой и поклоняется змеерыбине.

Работник хранилища ничего не отвечал.

— Праматерь можно увидеть? — спросил Эл.

— Она не показывается.

— Но ты-то, наверное, видел её хоть раз?

— Нет.

— Серьёзно?

— Она не показывается!

— Ясно, — рука с кинжалом опустилась. — Иди.

Дважды просить работника не пришлось. Он помчался прочь опрометью и лишь в дверях столкнулся с ворвавшимися в хранилище солдатами во главе с Натаниэлем Снизи. Начальник стражи был зол, как чёрт. Ну, ещё бы: чужак проник в святая святых, туда, где находилась самая большая ценность Альтахира!

«Двенадцать», — быстро подсчитал солдат Эл.

Наверное, все, кто оказался поблизости.

— Я знал, что нельзя тебе доверять! — гаркнул Натаниэль Снизи, найдя взглядом демоноборца. — Это всё из-за болвана Ионы, убедившего Капитул, что тебя нужно нанять! Зря его послушали. А я чувствовал: тебя подослали убить Праматерь! И вот ты здесь, на месте преступления! — тревожный взгляд капитана скользнул по тёмной поверхности бассейна.

— С вашей рыбой всё в порядке, — проскрипел некромант, двинувшись навстречу воинам.

Все солдаты держали обнажённое оружие. Трое целились в Легионера из арбалетов.

— Значит, мы подоспели вовремя! — отозвался Натаниэль Снизи. — И не пытайся убедить меня, что не собирался убить Праматерь! Твои намерения совершенно очевидны, мразь! Интересно только, кто нанял тебя для диверсии.

— На это счёт я ничего тебе не смогу сказать, — развёл руками Эл. — Потому что нанимателя нет.

— Тогда и говорить не о чём! — капитан махнул рукой. — Убить его!

Три стрелы были пущены почти одновременно. Эл едва успел сорвать шляпу и прикрыться ею, словно щитом. Бельты отскочили от стальной амигасы, упав в воду бассейна. Не дожидаясь, пока оружие будет перезаряжено, демоноборец бросился вокруг бассейна навстречу стражникам. Тех было больше, но им пришлось атаковать по двое, так как ширина бордюра между водой и трубами была невелика. Легионер отразил первую атаку, нырнул под клинок и, толкнув противника в плечо, сбросил его в бассейн. Второго он встретил прямым ударом ноги в грудь. Опрокинув стражника, он подпрыгнул, избежав удара по ногам. Свистнул меч, и оружие альтахирца сломалось пополам. Эл врезал стражнику в челюсть, и тот рухнул, как сломанная кукла.

Третий нападавший пригнул голову и ринулся на демоноборца с явным намерением сбить с ног. Некромант легко запрыгнул на ближайшую трубу, пропустив воина. Пока тот разворачивался, Эл запустил в следующего амигасу, и стальная шляпа врезалась стражнику в лоб. Солдат упал и больше не шевелился. Легионер спрыгнул перед тем стражником, который пытался сшибить его. Первая атака пришлась на ноги. Сплав серебра и небесного железа перерубил мышцы левого бедра, а затем ткнулся в правое плечо альтахирца. Клинок выпал у того из ослабевшей руки. Воин отчаянно зарычал и попытался достать некроманта кулаком, но тот лишь отклонился и через секунду резким толчком сбросил здоровяка в бассейн, где уже кипела вода: судя по всему, священному угрю не понравилось, что к нему падают люди.