Легионер осторожно выглянул из-за угла. Нашёл взглядом женскую фигуру, притаившуюся на противоположной стороне метрах в пятнадцати. Вот она отделилась от стены соседнего дома, перебежала улицу и прижалась к каменной кладке, буквально распластавшись на ней. Следом появились ещё две фигуры. Этого Эл не ожидал. Женщины вынырнули из темноты и присоединились к первой.

Обернувшись к Дайну, демоноборец показал три пальца. Брови офицера чуть приподнялись, но он слегка кивнул — мол, понял: три противника. В его руке появился обоюдоострый полуторный меч. Некромант покачал головой: не сейчас. Он снова выглянул из-за угла.

Две женщины исчезли! Третья же прижималась к стене, раскинув руки. Элу показалось, будто она постепенно погружается в кирпичную кладку. И действительно, через несколько секунд женщина сравнялась со стеной и пропала.

До Дайна донеслось едва слышное ругательство.

— Что?! — шепнул он, дёрнув некроманта за рукав.

— Они проникли в дом! — Эл поспешил к двери лавки.

— В дом? — растерялся Дайн. — Но как?!

— Прошли сквозь стены! — отозвался демоноборец, кладя ладони на дверь рядом с замком.

— Разве это возможно?

— Некоторые умеют.

Вокруг кистей некроманта появилось зеленоватое сияние — словно дым шёл из рукавов плаща. Дайн замер, уставившись на творившуюся у него на глазах магию. Свечение проникало в дерево. Как только щёлкнул замок, Эл рывком распахнул дверь. В его руке появился меч.

— Давай! — шепнул он офицеру и первым исчез в темноте дома.

Внутреннее устройство лавки нельзя было назвать лабиринтом. Большое помещение внизу, перегороженное полками, вешалками и прилавком, несколько примерочных, а в углублении — дверь, ведущая на склад. Слева же располагалась лестница наверх, где находилась контора, совмещённая с жилыми помещениями.

У Азария Сигала семьи не было. Он жил с тремя охранниками, из которых двое были наняты недавно. Продавцы приходили на работу по утрам около десяти и уходили после девяти.

Быстро обойдя комнаты, Эл и Дайн заметили спящих охранников.

— Живы? — шепнул офицер.

— Проверь, — отозвался некромант.

Солдат подошёл, прислушался к дыханию лежавших ничком воинов. Вернувшись, кивнул.

— Живы!

— Странно, что не проснулись, — задумчиво проговорил демоноборец. — Странно, что дрыхнут оба. Вон тот, что справа, словно упал, да так и остался лежать.

— Да, похоже, — согласился Дайн. — Думаешь, усыплены?

— Похоже на магию. Дай-ка я сам взгляну.

Эл подошёл к охранникам и секунд пять вглядывался в их лица. Затем коснулся плеча одного из наёмников. Тот не шевельнулся.

— Да, околдованы, — констатировал некромант, вернувшись к Дайну. — Идём дальше.

Возле двери последней не осмотренной комнаты они остановились. Присев, демоноборец заглянул в замочную скважину.

— Ну, что?! — нетерпеливо прошептал ему в самое ухо Дайн.

Необычные глаза Легионера различили три фигуры, стоявшие вокруг кровати. Одна находилась к постели ближе других. Вон она распрямилась, словно до этого разглядывала спящего Азара Сигала. Сделала знак своим спутницам. Те дружно кивнули.

— Что там? — не унимался Дайн. — Они в комнате?

— Помолчи! — прошипел некромант, не отрывая взгляда от замочной скважины.

Он хотел узнать, что будет дальше. Его интересовало, что эти женщины проделывают со своими жертвами, и почему от тех остаются лишь лужи. И ради этого он был готов рискнуть Сигалом. Там более, что тот был не совсем прямо невинной жертвой. Скорее, убийцей, дождавшимся расплаты.

Стоявшая возле кровати женщина вдруг развернулась и, подняв руки, собрала длинные волосы на затылке. Ловким движением закрутила их в узел и скрепила деревянной заколкой.

Некромант резко выпрямился. Отступив на шаг, ударил ногой в дверь, легко высадив её.

— Вперёд! — скомандовал он, первым врываясь в спальню. — Твоя слева!

Дайну не требовалось повторять дважды или объяснять, что от него требуется. Он влетел в комнату, заметил цель и рубанул прежде, чем женщина слева закончила разворачиваться. Сталь вошла в шею и почти отделила голову, засев в позвоночнике. Качнув клинок, чтобы расширить рану и высвободить его, Дайн замахнулся для второго удара. Но он не потребовался: женщина упала на пол и замерла, истекая чёрной кровью. Комната мгновенно наполнилась неприятным резким запахом.

Тем временем Эл перерубил вторую женщину пополам и, не обращая на неё больше внимания, прыгнул к третьей. Дайн с удивлением и ужасом увидел, как на затылке той вдруг раскрылась широкая, заполненная зубами пасть! Суставы рук вывернулись с сухим хрустом, и женщина запрыгнула на кровать, оказавшись прямо на спавшем Сигале. Альтахирец не проснулся. Очевидно, он был усыплён магией, как и его наёмники.

Эл рубанул по женщине, целя в голову, но та быстро откинулась назад и прыгнула, пружинисто оттолкнувшись руками и ногами. Пасть раскрылась шире, и чудовище обрушилось на демоноборца.

Однако впиться в него зубами ему не удалось. Демоноборец встретил тварь раскрытым силовым щитом. Женщина сползла по нему, как по стеклу, и упала на пол, но тут же вскочила — правда, на ноги и на руки, словно огромное насекомое. Её повёрнутое к полу лицо не было видно Дайну, но широкая пасть внушала настоящий ужас. Она словно делила голову пополам. Трудно даже было представить, где там ещё помещались мозги. Чёрные волосы разделились на пряди и шевелились, словно щупальца. Невольно офицер взглянул на убитую им женщину. Неужели и она была таким же чудовищем?!

Эл отскочил в сторону, когда женщина прыгнула на него снова. Меч мелькнул в воздухе, с хрустом вошёл в спину твари, и та с воплем рухнула на пол. Но удар не убил её. Она забилась, суча руками и ногами. Теперь было видно перекошенное злобой и болью лицо. Некромант наступил на грудь повершенного существа тяжёлым сапогом и уверенным вертикальным движением вогнал покрытое символами лезвие в сердце. Женщина издала сдавленный хрип и замерла, раскинув конечности. На ковре расползлось чёрное пятно. Запах в комнате усилился, так что стало тяжело дышать. Дайн приложил к носу ладонь, но это не помогло. Ему хотелось выйти из спальни, но он не мог сделать этого, пока в комнате находился демоноборец. Тот же первым делом откинул волосы на двух других убитых женщинах. У обеих на затылках обнаружились пасти.

— Что это за твари?! — стараясь глубоко не вдыхать, просипел Дайн.

— Футакуси, — отозвался Легионер, поднимая с постели спящего Азара Сигала. — Так их называют на востоке, в землях зитов. Но водятся они где угодно. Надо вынести его на свежий воздух. Здесь атмосфера отравлена.

Дайн испытал настоящее облегчение, когда они вышли из спальни и начали спускаться по лестнице.

Некромант уложил Сигала на прилавок.

— Он очнётся? — спросил Дайн.

— Конечно.

— А охранников? Их не надо сюда снести?

Легионер пожал плечами.

— Займись, если охота. Но им особо ничего не грозит. Разве что головная боль поутру.

— Так что это были за женщины? — спросил, помолчав, Дайн. — Никогда не слыхал про таких монстров.

— Да, они нечасто встречаются. Думаю, их породили сами жертвы, — демоноборец похлопал затянутой в перчатку рукой по спящему альтахирцу. — Желая вернуть свою природу, они забирали кровь настоящих людей, но себе её перелить не смогли. Вернее, перелить, наверное, смогли, но это ничего не изменило. Они остались теми, кем стали благодаря угрю. А женщины, которых они убили, должно быть, что-то подхватили от них во время эксперимента. Думаю, их заразила магия Мёртвого озера. Секреция вашей Праматери не нейтрализует колдовство Чёрной крови Звезды, а преобразует её. Полагаю, в данному случае трансформация породила футакуси.

— Но почему женщины? — помолчав, задал вопрос Дайн.

— Их было проще использовать. Думаю, «гонцы» завлекали проституток.