— Сука! — прохрипел Иварр, сплёвывая с губ кровь и моментально превращаясь в огромного серого зверя, с горящими ненавистью жёлтыми глазами.

Что меня особенно напрягло, так это отсутствие даже проблеска разума в этих звериных глазах. Ой-ой, дело обещает быть горячим, против волка и людей выстоять будет сложнее! Но к моему искреннему удивлению, двое подпевал этого безумца тоже поспешили принять звериный облик. Я не понял, это что, правила такие? Сейчас должны драться волки? А Эвер мне ничего такого не говорил…

— Сражайся так, как тебе удобнее! — услышал я крик Эвера и благодарно моргнул.

Уфф, значит, не правила, просто противнички мои озверели. В прямом смысле слова. Через пару бросков, когда одна из зверюг оцарапала-таки мою руку, я понял, что человеку против хищников не выстоять и немного приуныл. Мрак первородный, и что теперь делать? Волка выпустить? Я представил сухощавого лопоухого волчонка и скривился, при этом едва не пропустил броска, нацеленного мне прямо в горло.

«Стань мной, — прозвучал в моей голове голос волка. — Позволь нам объединиться!»

А, была не была! Я резко выдохнул и принял своего зверя. Целиком и полностью, распахнув перед ним все уголки своего разума и души. Что радует, трансформация прошла быстро и без особых ощущений. Только перед глазами словно поволока проскользнула, а потом мир вспыхнул звуками и запахами, приглушив цвета. Я отчётливо чувствовал пьянящий голову резкий аромат ненависти, приправленный тонкими, палящими кровь, нотками страха. Что, твари, страшно стало?! И правильно, я вас в живых не оставлю, так что готовьтесь сдохнуть. Прыжок! Ещё прыжок! Чужие клыки вхолостую щёлкают рядом с моим плечом, а сам я в это время прокусываю густую шерсть на шее одного из уродов, посмевших бросить мне вызов. Металлический вкус крови кружит голову, я смыкаю клыки, с упоением слыша, как рвутся ткани под ними. Рывок! Грязная тряпка, бывшая некогда полным сил и ненависти самцом, валится на землю, щедро заливая всё вокруг кровью. Я облизнулся и оскалился. М-м-м, как вкусно! Ещё! Хочу ещё крови!!! Двое оставшихся в живых волков взъерошили шерсть и разом прыгнули на меня. Выходит, нужна была смерть одного из них, чтобы эти недоумки поняли, как нужно действовать. Я зло взвыл, почувствовав, как острые, словно бритва, клыки одного из самцов вспороли моё плечо. Запах крови и боль распалили меня, я зарычал и… потерял себя. Звериная ярость, та, что толкала на убийства моего дядю Джека, охватила меня, словно степной пожар одинокое дерево. Я не помню, что и как делал, мне хотелось только одного: убивать. Крушить, рвать, слышать как влажно хрустят кости под клыками, ощущать предсмертный ужас жертвы, осознавшей, что спасения нет. Хлёсткий удар по заду заставил меня взвизгнуть от неожиданности и вернул разум. К сожалению, удар был не один. За ним последовал ещё и ещё. Эй, хватит, хватит, я себя вполне контролирую!

— Сказал выпорю и выпорол! — прозвучал рядом со мной голос, который не только развеял остатки звериной ярости, но и вообще вернул меня в человеческий облик.

Отец?! Светлые силы, он-то что здесь делает?!

Опешившие, окаменевшие от изумления и ужаса оборотни племени Ночных Охотников отказывались верить своим глазам. Сначала всё было правильно и понятно: обычный Поединок силы, только что сражался один против троих, так и это ничего, пусть и редко, но всё-таки случается. А затем стало происходить нечто ужасное. Золотистый волк, в которого превратился этот забавный мальчишка Авантюрин, стал резко звереть. Причём как звереть! Пропала связь с человеческой ипостасью, волк сделался в разы выше и шире, глаза вспыхнули таким угрожающим огнём, что даже сильные самцы ощутили огромное желание рухнуть на живот и признать своё поражение. Что угодно, лишь бы уцелеть или хотя бы сдохнуть без особых мучений! От трёх безумцев, посмевших бросить Авантюрину вызов, остались только кровавые лоскуты, разбросанные по всей поляне. И в тот самый миг, когда озверевшее чудовище направилось к окаменевшим от ужаса зрителям, рядом с ним лучистая синяя молния пронзила воздух, и из открывшегося портала выскочили двое мужчин, один из которых вытянул волка ремнём по заду. Раз, другой, третий. Надо сказать, что способ приведения в чувство оказался действенным. Волк сначала изумлённо взвизгнул и поджал хвост, затем глаза его стали привычного золотисто-карего цвета, а потом волк и вовсе превратился обратно в Рина.

— Сказал выпорю и выпорол! — сурово произнёс мужчина, возвращая ремень себе на пояс.

— Отец?! — Рин с шипением потёр пострадавшую от суровой отцовской руки часть тела. — Ты что здесь делаешь?

— Тот же вопрос! — рявкнул мужчина. — Ты говорил, что вы просто поедете познакомиться с родителями Ареллы! А это тогда что за побоище?!

— Поединок силы, — вождь величественно вступил в круг, брезгливо обходя пятна крови и валяющиеся тут и там куски мяса. — Твой сын Поединком силы доказал, что достоин моей внучки. Он дрался за неё и победил.

— А победителей, как известно, не судят, — обиженно буркнул Рин, быстро осматривая себя на предмет отсутствия жизненно важных деталей. Что особенно радовало, ничего совсем уж непоправимого не было, так пара укусов и синяков.

— С победителей сразу шкуру снимают, чтобы больше никому нервы не мотали, — сурово отчеканил король и сверкнул глазами. — Марш домой, там я с тобой продолжу разговор!

— Ты не прав, Ричард, — вмешался молчавший до сих пор мужчина, в котором Релли и Рин к своему искреннему изумлению узнали ректора Магической Академии. — Не стоит судить мальчика слишком сурово, он всего лишь дрался за свою любимую. Тебе ли его не понять.

Рин прекрасно видел, что отцу очень хочется отправить нежеланного советчика в захватывающее эротическое путешествие, но тот факт, что это отец любимой и ненаглядной супруги, оказался сильнее.

— Глубокоуважаемый Карол, — прошипел Ричард, но быстро взял себя в руки и закончил вполне нормальным голосом, — давайте продолжим наш разговор в болен подходящее время. И в другом месте, не среди этих… ошмётков.

Ректор отвесил королю изысканный поклон и мужчины дружно повернулись к вождю.

— Следуйте за мной! — провозгласил старик и, повысив голос, воскликнул. — Поединок закончен. Отныне и навсегда Арелла принадлежит принцу Авантаринэлю!

Только после этого раздался единодушный восторженный рёв и все бросились поздравлять победителя.

— Рин, ты как? — Релли бросилась на шею любимого, с тревогой всматриваясь в обведённые тёмными кругами глаза.

— Терпимо, — Авантюрин лихо улыбнулся и подмигнул паре, после чего притянул её к себе и шепнул прямо в ухо. — Как думаешь, как отец-то здесь оказался?

— Скорее всего, ректор привёл.

— А ректор откуда узнал?

Вечерняя звезда растерянно пожала плечами.

— Вот и я не знаю, — Рин сдавленно зашипел, когда один из оборотней неудачно толкнул его в повреждённую руку.

— Быстро домой! — всполошилась Релли. — Я тебя помою и перевяжу.

— Сначала поцелуй, — хитро сверкнул глазами Рин. — Ты же знаешь, что поцелуи являются лучшим обезболивающим на свете!

***

Вождь племени Ночных Охотников. Как вождь я всегда знал, что для моего племени хорошо, а что худо. Я старался быть строгим, но справедливым отцом для своих оборотней, что, естественно, получалось далеко не всегда, я ведь всё-таки не божество, а живой самец, со своими недостатками. Моя внучка Арелла всегда беспокоила меня, я видел то, что до поры не замечали любящие родители: девочка слывёт в племени чудачкой и особой популярностью не пользуется. Нужно было что-то менять, но Оридел не слышал, а говорить с матерью о воспитании дочери и вовсе бесполезно, для волчицы любой её детёныш, даже слепой и еле живой, всё равно самый чудесный. Тогда я вызвал Ареллу с отцом к себе и строго отчитал, приказав направить девчонку к самому суровому самцу племени. Я знал, что только это заставит любящего отца отпустить дочь в Магическую Академию, о которой Вечерняя звезда буквально бредила. Сам же я договорился со своим давним другом, ректором Магической Академии, чтобы он присмотрел за девочкой и не дал её в обиду. Каково же было моё изумление, когда Вечерняя звезда вернулась в племя, да ещё и не одна, а с парнем, недооборотнем, которому принадлежала душой и телом! Я встревожился, ведь недооборотни очень нестабильны, а потому опасны. Тем более, что без Поединка силы связь Ареллы с этим мальчиком была неполной. Вот и пришлось мне опять разыгрывать грозного чванливого старца, испытывая и внучку, и её любимого. Что и говорить, паренёк оказался славный, быстро подружился с Эвером, помог ему в отношениях с Валиррой, сам-то я вмешаться не мог, статус не позволял. Да и опыта особого в интимных отношениях у меня нет, увы. А потом, перед Поединком силы, я связался с другом и честно ему обо всём рассказал. Как оказалось, этот мальчик, Авантаринэль, внук моего друга, кто бы мог подумать! И знаете, можете считать меня бесчувственным зверем, но выпорол папаша своего сына совсем не зря. Рин человек семейный, ему о паре думать надо, а не лихость свою в Поединках показывать. А теперь, когда моя внучка стала парой принца, а значит, принцессой, любимой и счастливой, я спокоен за её судьбу. И пусть дети живут свободно и счастливо. Мы, взрослые, им мешать не станем. Только присмотрим, чтоб глупостей не натворили, а то они ведь могут. Эх, молодёжь…