— Ну конечно, мужское дело — мечом махать да девкам подолы задирать, — обиженно прошипела я.

— Защищать тех, кто слабже, — отчеканил Рин и обиженно отвернулся.

Вот и поработали в паре.

— Занятие закончено, — провозгласила профессор Резеда. — Оценки за практическую работу озвучу в следующий раз. Можете быть свободны.

Сообщению, что занятие кончилось, я искренне огорчилась. Не радовало даже то, что наступила пора обеда. Да и вообще денёк с самого начала не задался: в столовой этот придурок Лоуренс задирался, теперь вот с Рином поссорилась. Хотя подумаешь, велико горе, мы с напарничком регулярно цапаемся. Тоже мне, трагедия века! Я раздражённо фыркнула, пытаясь вернуть утраченное душевное равновесие.

— Ты чего расфыркалась, словно кобылица на водопое? — спросил Авантюрин, в этот раз внимательно глядя под ноги. — Прости, если обидел, я иногда бываю излишне резок.

Что?! Моя челюсть с грохотом рухнула на пол, следом за ней выпрыгнули и глаза. Мне показалось или передо мной только что извинились? И кто, сын короля и королевы, принц крови! К счастью Авантюрин не видел моей искренне опешившей физиономии, а то, сильно подозреваю, вволю бы надо мной посмеялся. Праматерь волчица, какой же неоднозначный у меня напарник! Усилием воли я выкинула все размышления о Рине из головы, и так думала о нём более чем достаточно. Лучше сосредоточиться на обеде, искренне надеюсь, он будет не просто съедобным, но и вкусным.

***

Время после обеда отводилось для тренировки на спортивной площадке, благоразумно расположенной рядом с лазаретом. От перспективы махать мечом на полный желудок откровенно мутило, но кого, кроме студентов, это волновало? Тем более что готовили в столовой Академии так, что много было не съесть при всём желании. Вроде бы и посолено всё в меру, и не пригорело, а невкусно. Или это после дворцовых деликатесов так казалось? Авантюрин с тоскливым вздохом отложил ложку и украдкой огляделся по сторонам. Мда, или большинство студентов Академии раньше питались исключительно во дворце, или готовят в столовой всё-таки неважно. Ладно, зато на тренировке двигаться легко будет. Успокоив себя подобными размышлениями, Рин направился на спортивную площадку. Его напарница с тяжёлым вздохом поплелась следом. Релли никогда не любила силовые тренировки, они ей постоянно напоминали о неизбежном Поединке силы, после которого определится её хозяин. Девушка гадливо передёрнула плечами и решительно расправила плечи. Не будет у неё самца-хозяина, сейчас она находится под защитой Академии, а потом просто не станет возвращаться в племя. Поселится в каком-нибудь не очень большом городе, и всё. Родителям напишет, что у неё всё хорошо, они поймут. Должны понять!

— Студенты! — прозвучал над ухом девушки оглушительный рык.

Вечерняя звезда от неожиданности испуганно присела, со страхом глядя на оборотня, и какого оборотня! Огромный широкоплечий мужчина, вторая ипостась которого была драконом, и в человеческом облике выглядел устрашающе.

— Простите, профессор, — Авантюрин положил руку на плечо девушки. — Моя напарница перед силовой тренировкой погрузилась в медитацию, чтобы наладить связь со своей волчицей.

Преподаватель раздражённо фыркнул, ещё немного подавил своей мощной аурой, но потом всё-таки отошёл, рыкнув напоследок:

— Разбились по парам, юноши с юношами, девушки с девушками. Парни вооружились мечами, девушки длинными кинжалами.

— Ну что, малыш, рискнёшь со мной в пару встать? — презрительно усмехнулся Лоуренс, в упор глядя на Авантюрина.

Рин прикусил губу, молниеносно просчитывая собственные ходы. Можно принять вызов, тогда в самом худшем случае этот задавака победит и совсем проходу не даст, а в лучшем — появится возможность вполне легально намять ему бока и хоть немного угомонить. Правда, поколотив этого придурка, придётся постоянно ждать удара в спину, но этот козёл и так пакостит, верёвочку-то на лестнице он натянул, больше некому. А если отказаться от поединка, побрезговать драться с ним? Или решит, что струсил, и начнёт задирать, или сам в драку полезет. Выходит, драки не избежать, а раз так, то…

— Я с уродами не дерусь, — громко и отчётливо, чтобы услышали все, включая преподавателя, произнёс Рин. — Брезгую.

Расчёт, хвала преподавателю по дипломатии, оказался верным. Не стерпев публичного оскорбления, Лоуренс со злобным рёвом подхватил первое попавшееся оружие и бросился на своего обидчика. Стоит ли удивляться тому, что Авантюрин легко уклонился от атаки и контратаковал в ответ.

«Лучший способ ослепить врага, — поучал мудрый граф Аваренти своего непоседливого ученика, — это показать ему самого себя, но в гротескном, преувеличенном виде. Если человек считает себя красавцем, превозноси его красоту, у силача расхваливай силу, а глупца выстави на посмешище, этого будет более чем достаточно». Как прав был мудрый граф! Ослеплённый яростью Лоуренс не мог причинить вреда сохранившему спокойствие противнику, Рину не составляло труда уворачиваться от его мощных, но бестолковых атак, хотя иногда и приходилось отступать. Вот во время одного такого отступления Авантюрин и почувствовал чью-то умело подставленную подножку. Точнее, споткнулся и полетел на землю, уже во время падения догадавшись, что это была подножка. Определять, кто именно и зачем так сделал, было некогда, Лоуренс с торжествующим рёвом набросился на упавшего врага, намереваясь пригвоздить его к земле, словно энтомолог пойманную бабочку. Рин попытался как-то отразить удар, спустить его по лезвию меча, но не успевал даже толком закрыться. Это был конец.

«Всё, мальчик, — отстранённо подумал Авантюрин. — Доигрался».

Лоуренс бы точно убил Рина, но в этот миг преподаватель, трансформировавшийся в огромного дракона, выпустил в их сторону столб дыма с редкими всполохами огня. Испуганный задира вскрикнул и поспешил прикрыть глаза, а Авантюрин с облегчённым вздохом откинулся на землю, даже не пытаясь встать. Трясущиеся ноги всё равно были не готовы его держать.

— К ректору! Оба!!! — взревел дракон и взмыл в небо.

— Рин, ты как?! — перепуганная Релли хлопнулась перед напарником на колени, гладила трясущимися руками его лицо. — Ты цел?

— Да что со мной будет, — отмахнулся Авантюрин и озорно подмигнул девушке. — Кстати, ты не заметила, какая дрянь мне подножку подставила?

Девушка удивлённо захлопала глазами, немного отодвинулась и окинула напарника предельно внимательным взглядом:

— Рин, ты чего? Рядом с вами и не было-то никого, вы же сцепились как два обезумевших орка!

— Но я был уверен, что мне подставили подножку, — парень хмыкнул, потёр подбородок и неуверенно предположил. — Или я корень за ногу принял?

— Скорее всего, — согласно кивнула Релли, помогая своему напарнику подняться. — Пошли, отведу тебя к ректору.

— А ты-то зачем со мной пойдёшь? — усмехнулся Авантюрин. — Тебя не вызывали.

— Ну, мы же напарники, — улыбнулась Вечерняя звезда.

И такой неожиданно солнечной показалась Авантюрину эта улыбка, что он невольно залюбовался ей, чем вогнал напарницу в яркую краску смущения.

— Ладно, пошли, напарница, — буркнул Рин. — Будем надеяться, что меня не выпрут из Академии за эту драку.

Уже уходя со спортивной площадки, Авантюрин обернулся, пытаясь найти взглядом коварный корень, из-за которого едва не погиб. Корня Рин не увидел, зато краем глаза заметил странную смазанную тень, мелькнувшую неподалёку. Или это ещё не осел на землю выпущенный озверевшим в прямом смысле слова преподавателем дым?

В кабинете ректора со времени первого визита к нему Вечерней звезды и Авантюрина ничего не изменилось. Ковёр на полу выглядел по-прежнему немного затоптанным, стопки документов на столе также не стали меньше.

— Вы нарушили технику безопасности во время тренировки, — стоило только Авантюрину со своей напарницей зайти в кабинет, произнёс ректор.

— Лоуренс сам всё время… — начала было Вечерняя звезда, но Рин решительно положил девушке ладонь на плечо, призывая к молчанию.